Я уже поднималась на третий этаж, когда услышала, как меня позвали, и от звука голоса вздрогнула.
Повернулась. По ступеням ко мне шел Рондар.
— Добрый день, — сказал он тихо. Я внутренне сжалась от нехорошего предчувствия.
Эльф шел ко мне натянуто улыбаясь.
— Я знал, что найду вас здесь, Лия, — проговорил, не здороваясь.
— Сиер Рондар. — Я начала медленно отступать в сторону, желая обойти эльфа и кинуться обратно к кабинету ректора. В здании института он точно мне поможет. — Вероятно, вам очень неприятен мой отказ, но думаю, вы все понимаете. Я очень сожалею. Но нам не стоит связывать наши судьбы. Я не подхожу вам…
— Вы даже не представляете, насколько подходите, — очень четко и ровно проговорил Рондар и внезапно вытащил руку, которую все это время держал за спиной. Я успела увидеть в ней небольшой кристалл, вспыхнувший иссиня-черной тьмой, и в голове тяжело стукнуло: «Запрещенное воздействие!»
Меня тут же окутало черной дымкой, крутануло, и я провалилась во тьму.
Кенно
Это был худший портальный переход в его жизни. Кенно смотрел на себя в зеркало своего кабинета и мрачно ругался всеми демоническими словами, которые только знал.
Мантикора беззвучно хохотала, валяясь на диване и скаля клыкастую пасть.
— Ничего смешного не вижу! — рявкнул демон, разглядывая свою изумрудно-зеленую кожу. Как и предполагал ректор Готер, побочный эффект от зеленой шерсти все же был.
Кенно перевоплотился в истинного демона.
Все тот же результат. Вместо пугающего огненного демона в отражении стоял зеленый исполин с болотными глазами. И с зеленеющими, словно молодая поросль, рогами.
Манни, уже не сдерживаясь, веселилась и закатывала от смеха глаза.
— Надеюсь, мой профессор это исправит, — поморщился Кенно.
Поднял лапы, рассматривая. Уз на них не было. Как и говорила Лия, грань стерла связь. При воспоминании об эльфийке в груди потеплело, но тут же стало грустно. Даже не так. Тоскливо.
— О нечистые! Как вы пробрались в кабинет высшего?.. — Дверь отрылась, и вошла горничная-бес, с корзинкой, в которой были средства для уборки. Остановилась, оторопело смотря на повернувшегося к ней демона.
— А-а-а-а… сиер Кенношаркарирар? — спросила, чуть заикаясь. — Это вы?
— Я! — громогласно заявил Кенно.
— Но вы зеленый! — охнула девушка.
— Вижу! — рыкнул демон.
— Вы больны? — испугалась горничная. — Я вызову лекарей…
— Стоять! — приказал Кенно, смотря, как та уже развернулась, чтобы кинуться из кабинета. — Призовите профессора Ишвара.
— Будет исполнено, высший Кенношарка… — повернулась к нему девушка.
— Называйте меня Кенно, — прервал горничную демон.
Ее и без того большие бесовские глаза стали еще шире от удивления, но она покорно произнесла:
— Слушаюсь, высший…
— Говорите «сиер»…
— Хорошо, сиер Кенно. — Она поклонилась и выскочила из кабинета.
Стоило горничной уйти, как послышался крик бесовки на весь замок.
— Высший Кенношаркарирар вернулся! Господин Кенношаркарирар вернулся.
Мантикора подошла к демону. Тот снова повернулся к зеркалу, с неудовольствием смотря на себя.
— Рмя! — сказала Манни неутешительно.
Кенно провел пальцами по огромным рогам, оскалил зубы: ну хоть они были белые. Вздохнул и обратился в человеческую ипостась.
Мантикора многозначительно приподняла бровь.
— Да брось ты! — выругался Кенно. — Просто за последние дни привык быть в таком образе.
— Ррр-мя, — насмешливо сказала мантикора и вернулась на его любимый диван. Разлеглась и, щуря глаза, уставилась на дверь.
А та уже открывалась, и в нее вошел широкоплечий крупный демон в длинной черной хламиде.
Вошел и замер, выпучив глаза.
— Гммм, — сказал удивленно. — Э-э-э…
— Именно поэтому я и попросил вас вызвать, профессор Ишвар, — раздраженно произнес Кенно. — Можно ли что-то сделать со мной, чтобы вернуть нормальный цвет?
Профессор обошел демона вокруг. Потрогал ему руки.
— А если обратиться? — спросил заинтересованно.
— Тот же цвет. Кстати, обратите внимание, рога тоже зеленые.
Профессор хмыкнул. Без тени насмешки, скорее от любопытства.
— Вы знаете, почему так вышло? Это связано с вашим исчезновением? Вся преисподняя на ушах. Вы так внезапно пропали. Ваша невеста, высшая Заирикараниратара, в панике. На уши поставлен весь темный свет. Главнокомандующий Вайли носом землю роет в поисках вас.
Демон вздохнул.
— Цвет моей кожи напрямую связан с моим исчезновением. Я прошел через портал, вызванный пентаграммой темного оракула.
— Вы были в другом мире? — Профессор ошалело уставился на Кенно. — Кто посмел вызвать высшего демона?
Кенно вздохнул. Перед мысленным взором встал образ эльфийки, ошарашенной его первым появлением. Мимолетная улыбка скользнула по губам демона.
— Ошибка природы, вот кто, — тихо сказал он и тут же прогнал видение. — Мы сейчас не об этом. Меня вернули, но дело в том, что шерсть новорожденного оборотня, использованная в оракуле, была от детеныша смешанной крови…
И пока демон рассказывал о том, в каком мире он был, что там сейчас происходит, о восстановлении оракула и волчонке-тролле, глаза Ишвара становились все больше. Он покосился на мантикору.
— И она тоже из Альбандейра?
Демон кивнул.
Профессор почесал в затылке.
— Теперь понятно, почему в преисподней такое творится.
— А что творится в преисподней? — Кенно позабыл о своей изумрудности и направился к окну. Распахнул плотные шторы и посмотрел на улицу.
А там цвело и пахло.
Кенно присвистнул.
Мантикора встала с дивана, лениво подошла к нему и выглянула.
— Рррмя?
— Ну, как тебе сказать, — задумчиво проговорил демон, и только сейчас до него дошло, что он улавливает смысл обращения зверя. Готер и в этом оказался прав. Мантикоры правда удивительные создания. Стило Кенно начать с ней общаться, как он стал ее понимать. Демон искоса глянул на смотрящую за окно Манни. Хорошо, что он ее забрал. Столь умное и магически одаренное существо не должно быть за решеткой или в руках браконьеров. Та оглянулась на Кенно, ожидая. И он продолжил объяснение: — Мир преисподней, конечно, близок по природе к Альбандейру, но так, чтобы цветы и ручьи посреди верховного города Эритора, это перебор.
Именно в этот момент мимо окна пролетела разноцветная бабочка и раздался веселый птичий щебет.
— Очень большой перебор, — глубокомысленно добавил подошедший к ним профессор. — Особенно учитывая, что сейчас не лето.
— И как давно Эритор стал райским уголком? — поинтересовался Кенно.
— С момента вашего исчезновения, — вздохнул Ишвар. — А адское пламя посреди площади стало радужным фонтаном.
— С этим нужно что-то делать! — сказал Кенно и повернулся. Как раз в тот момент, когда раздался ошеломительный свист и в комнату, рассекая пространство, вошла иссиня-черная демоница.
— Кенношаркарирар! — воскликнула она и, как остальные, уже увидевшие демона, остановилась. — Э-э-э…
Демоница выглядела царственно. Витые красные рога, черные длинные волосы, струящиеся до пояса, раскосые, изумительно алые глаза, пухлые губы. Высокая грудь, широкие бедра.
Она встряхнулась, преображаясь. И встала в человеческом образе, по красоте не уступающем демоническому.