- Все собрались, чудесно, - вещала королева
Молчанье и ледяной взгляд среднего сына стал ей ответом
Краем глаза демон заметил, что старший брат был подобен на каменное изваяние. Присутствовать в третий раз на этом действе было для него таким же жутким испытанием, как и то, что вскоре ожидало невесту его брата. Только из сострадания к брату он не покинул тронный зал. Хоть и не терпелось так поступить.
- Ну, что же. Вкратце напомню для всех присутствующих установленные веками правила: - Твоя невеста должна пройти все туннели, разгадывая загадки по пути и достичь выхода. И ещё кое - что:
- Ты можешь выбрать того, кому доверяешь, но лишь среди демонов. Мой сын не в счёт.
- Могу я подумать?
- Думай, но и так ясно, что такого существа здесь нет
- Мама, прекрати! - не выдержав крикнул Риен.
- Ну, чего ты горячишься, разве я не права...
Добавить больше ничего не успела, её перебила Элана:
- Вы в корне не правы.
- Разве?!
- Я возьму с собой на испытание Джакена, если он согласен
- С превеликим удовольствием принцесса
Девушка обернулась и увидела стоящего позади неё парня. Это был коротко стриженый, щуплый парень с карими глазами.
- Джакен?! - Элана с не доверием, смотрела на него во все глаза
- Уроки его высочества даром не прошли, - с гордостью ответил демонёнок
- Так значит, так ты выглядишь в человеческом облике? - осторожно уточнила она
- Именно так, - улыбнулся ей паренёк, а на щеках выступили милые ямочки.
Она непроизвольно улыбнулась, словно ответив на его улыбку.
- Так хватит там любезничать, пора начинать.
- Мама, мне нужно ещё несколько минут.
- Конечно, милый, попрощайся, как следует, - усмехнулась демонесса. Отвернувшись к мужу, стала, что-то ему говорить.
Отойдя за колонну вместе с Эланой, демон снял с пальца, тот самый перстень, что, когда-то давал принцу драконов и, взяв её руку, одел его на палец. Перстень сразу уменьшился до нужного размера. Кое- что прошептал над кольцом, и оно исчезло.
Эльфийская принцесса удивлённо смотрела на то место на пальце, где секунду назад было кольцо.
- Слушай меня внимательно, солнышко. Это кольцо порталов. Я скрыл его от любопытных глаз заклинанием невидимости. Если тебе будет грозить опасность, просто поверни кольцо и подумай обо мне и в ту же секунду окажешься там, где буду находиться я.
- Хорошо, я запомню. Ты думаешь...
- Не думаю, что моя семейка будет следовать правилам и играть честно. Поэтому будь бдительна и не ведись ни на какие провокации и не верь своим глазам, а доверяй своему сердцу и разуму. Ты понимаешь, о чём я говорю? - обеспокоенно вглядываясь в её лицо, допытывался Риен
- То есть не всё то, что я вижу, может быть правдой. Может оказаться иллюзией или просто моим воображением.
- Умница. Именно так. Если сомневаешься, спроси Джакена, только он может отличить правду ото лжи и реальность от иллюзии. Он поможет если посчитает нужным.
- Я боюсь, что не справлюсь, - обнимая мужчину, оправдывалась Элана
- Справишься. Я верю в тебя, - сильнее прижимая к себе девушку, убеждал её Риен.
- Так время вышло детки, - оповестила королева, - пора начинать испытание
Элану затрясло. Демон крепко обнял её и вложил всю нежность в свой поцелуй.
- Отвечаешь за неё головой Джакен, - сурово глядя на демонёнка, предупредил принц
- Естественно, ваше высочество, нет нужды напоминать. Я помогаю только тем, кто мне нравиться, вам ли не знать об этом, - ответил и, схватив девушку за руку, шагнул в открытый портал самой демонессой.
Когда за ушедшей парой закрылся портал. Демон таким предупреждающим взглядом одарил мать, что будь на её месте адское пламя, тут же превратилось бы в застывшую лаву. Развернулся и покинул тронный зал. От нахлынувшего беспокойства за Элану, не знал, куда себя деть, поэтому решил забраться повыше и побыть на едине с самим с собой. Лучшим местом для этого была крыша центральной башни замка с галереей для стражи по всему периметру. Там уж точно никто его не потревожит, только ни он один знал об этом месте размышлений. Вскоре рядом с ним встал чей-то силуэт. Бросив украдкой взгляд, вправо увидел отца: Сильного и мудрого правителя демонического государства Каридан - Данталиана. С гордой осанкой он стоял, заложив руки за спину, и молча поглядывал на стоящего с отсутствующим взглядом среднего сына. "Семь лет назад его сын покинул королевство, и отправился на поиски, того, что смогло бы вернуть человеческий облик его подруге детства лисе - оборотню Мидори. И вот только спустя годы вновь вернулся в семью, но только лишь для знакомства со своей невестой. И кроме того она оказалась его истинной парой. Чему я несказанно рад". Размышления короля были прерваны неожиданным вопросом принца демонов:
- Отец, она ведь не знает, что Элана моя истинная пара? - стоя на крыше центральной башни замка, спрашивал демон
- Нет, сынок. Прости, я не успел ей сообщить, - даже как-то виновато, оправдывался перед сыном король демонов
- Значит, если она задумает просто убить мою пару, то новостью для неё будет и смерть одного из её сыновей, - всё ещё глядя куда-то вдаль, уточнил Риен, как бы, между прочим
- Не волнуйся, я не позволю ей творить, что вздумается и ломать установленные веками правила проверки невест.
- Надеюсь, что мать не опуститься до такой низости, - вздохнул демон и, тронув отца за плечо, отправился к выходу с крыши замка
Отец последовал за ним.
Возле входа на крышу его встретил старший брат. Когда-то его невесте, не повезло, и она погибла на том испытании, но когда он встретил свою истинную пару, то сделал всё, что бы такого плачевного исхода, больше не повторилось. Поэтому сочувственно похлопал брата по плечу и пообещал, присмотреть за не контролируемыми забавами матери.
В благодарность Риен лишь пожал руку брату. На том все разошлись кто куда.
Через каждые два часа Риен ментально связывался с Эланой. Подбадривая, узнавая местоположение и давая совет, предварительно закрыв свой разум от внешнего вмешательства, то бишь со стороны королевы-матери. Он решил, пусть пока так и останется в тайне, что в туннелях под городом находиться его истинная пара и невеста в