— Ты столько лет знал, что она это Шэнь Чэнь Лу…
— Я не планировал всё это в день прошлого сражения, но знал, что «Слеза бога» поглотила частицу хаотической ци. Когда случайно обнаружил браслет в нашем семейном хранилище, в моей голове созрел план. Я не знал о существовании феникса и никогда не планировал становиться Тёмным Владыкой. Я лишь хотел уничтожить душу этой девицы, чтобы вы пришли в себя. Когда я на несколько мгновений смог приоткрыть вход в Лампу, она из него выскочила, а я увидел феникса, который остался внутри. Затем вы отправились на поиски её души под именем Хоу Яня. После чего я окончательно понял, что у вас в сердце всегда будет эта слабость и вы будете уязвимы, а значит, демонам нужен другой правитель. Вот тогда я всё решил.
— И тогда же ты сговорился с Ван Мином.
— Это было совсем несложно. Я хотел уничтожить его после вашего поражения. Всё было бы по-другому, если бы вы не сблизились с Небесным Императором. Этого я никак не ожидал. Если бы не он, у вас бы не было шансов.
— Ты, правда, ни о чём не жалеешь? Может быть, хочешь ещё что-то сказать? — немного хрипящим голосом спросил Цзинь Лао.
— Мой род…
— Ты понесёшь личное наказание, их оно не коснётся, обещаю.
— Тогда мне не о чём жалеть. Я делал всё это ради демонического народа. Но проиграл. Мне некого винить кроме себя самого.
Цзинь Лао закрыл глаза и кивнул, сжав кулаки. Затем встал и прочитал заклинание.
— Спасибо, — прошептал Ню Лан, увидев как меч Цзюэ Дуй Цюань Ли появился в руке Владыки.
Он поднялся с тюфяка и, встав на колени, сделал прощальный поклон своему бывшему правителю.
Когда он выпрямился, Цзинь Лао пронзил его ядро.
* * *
Какое-то время спустя.
— Я отдал распоряжение, чтобы жрецы рассчитали благоприятный день для нашей свадьбы, — почти мурлыкая, произнёс Владыка.
Голова демона лежа на коленях у Сяо Чэнь, которая, оперевшись спиной на подушки, гладила его волосы. Услышав новость, её рука остановилась.
— Не хочешь? — почувствовав напряжение, спросил Владыка.
Сяо Чэнь молчала.
— Раздумываешь, как снова сбежать? — рассмеялся Цзинь Лао. — Дорогая, я больше никогда не буду тебя заставлять или запирать, — сказал он, приподнявшись и улыбнувшись. — Если не хочешь, то мы будем в… свободных отношениях.
— Не хочешь на мне жениться?! — воскликнула Сяо Чэнь, услышав последнюю фразу. Несмотря на то, что её в голове за мгновение до этого, и правда, промелькнула мысль про побег.
— Я очень хочу. Но что хочешь ты? — спросил Владыка и внимательно посмотрел в глаза демоницы.
— Хочу быть с тобой. Навсегда, — прошептала она.
Довольный полученным ответом, Цзинь Лао снова положил голову ей на колени, а демоница начала строить планы:
— Хочу, чтобы это была самая пышная свадьба во всех мирах. Обязательно пригласим Ди Юй Шуана.
Сяо Чэнь поймала вопрошающий взгляд Владыки.
— Что? Хочу получить от него подарок! Хочу много-много подарков! Это же будет моя самая последняя свадьба…
(от автора: пятидесятая )
Эпилог
Очень много лет спустя.
Маленькие ножки путались в длинных одеждах дорогого ханьфу, а меч, который волочили по земле, оставлял на ней тонкую бороздку и периодически побрякивал о камни.
— Повелитель, Повелитель, не нужно так обращаться с этим мечом. Зачем мы вообще его взяли? Если господин Хоу Янь увидит, он вас накажет! — причитал слуга, еле поспевавший за Мо Линь Юем.
Однако мальчик, не обращая внимания, уверенно шёл вперёд.
— Мне нужно поговорить с отцом! И матушкой!
— Но они не разрешают вам приезжать так часто. Господа опять вас отругают, — переживал слуга.
— Отец! Матушка! Это Мо Линь Юй. Я пришёл! — закричал мальчик перед закрытыми воротами небольшого поместья в бамбуковом лесу.
Каменные животные на крыше недовольно уставились на нарушителя тишины.
— Повелитель, ещё не поздно…
Слуга заламывал руки, зная, что маленькому господину снова влетит от госпожи Хоу. Но малыш непреклонно стоял перед воротами.
Наконец, двери отворились и на пороге появился Хоу Янь.
— Отец! — радостно закричал Линь Юй и побежал к демону.
Хоу Янь нахмурил брови.
— Юй-Юй! Если матушка увидит, как ведёт себя Тёмный Повелитель, тебе снова достанется! И мне тоже. Хорошо, что её сейчас нет дома! — добавил демон и, улыбаясь, опустился на корточки, чтобы обнять сына.
Слуга склонился в приветственном поклоне.
— Матушки нет дома? — расстроился малыш.
— Она снова ушла на заседание старейшин по вопросам налогов и сборов. Всё добивается отмены дополнительного налога с лавок по обмену денег в Землях Великого Равновесия. Мы-то с тобой знаем, что ничего у неё не выйдет. Но ты же знаешь её, какая она упёртая, — произнёс Хоу Янь и вздохнул.
— Я не видел её уже так давно. Я очень соскучился по вам обоим, — грустно сказал Линь Юй. — Во дворце так скучно.
— А разве ты не навещаешь дядю Юй Шуана? Он обещал научить тебя играть в вэйци. В этом деле ему во всех мирах нет равных.
— Я не люблю ходить во Дворец Вечного Сияния. Там столько правил, которые обязательно нужно соблюдать. Боги такие… странные. Но дядя часто навещает меня сам, — более воодушевлённо добавил малыш.
— Уж не потому ли, что у него самого недавно родился сын? Сбегает от своей Императрицы? — усмехнулся Хоу Янь.
— Мне весело с дядей, но я скучаю по вам с матушкой.
— Мо Линь Юй, теперь ты — Тёмный Владыка и надежда великого Царства Демонов. Ты обязан хорошо учиться и слушаться во всём старейшин. Тебе должно быть некогда скучать!
— Отец, почему вы передали царство мне так рано? Я знаю, что дети моего возраста обычно играют в мяч, а не сидят на троне с мечом в руках. Я не хочу быть Тёмным Владыкой, хочу играть с другими детьми и с вами в мяч. Заберите назад, вернитесь во дворец! — сказал Линь Юй, надув губы, и протянул отцу меч Цзюэ Дуй Цюань Ли.
— Юй-Юй, я уверен, ты станешь лучшим правителем для Царства Демонов, чем был им я.
— Но я не хочу, хочу быть лишь вашим сыном.
— Юй-эр! Ты пришёл!
Малыш, услышав голос матери, сначала вздрогнул, а затем повернув голову и убедившись, что это, и правда, она, бросился к ней в объятия.
— Матушка! Я так соскучился по вам!
Сяо Чэнь наклонилась, чтобы обнять сына.
— Госпожа Хоу, Повелитель изволил снова