— Простите, боз Никлай, — сказал парень упрямо, — но я всё-таки сделаю так, как решил. Это мой шанс. Спасибо за всё, чему вы меня научили, я обещаю не забрасывать учёбу, буду учиться сам, но мне очень нужна эта работа.
— Как знаешь, — вздохнул учитель. — Удачи тебе на этой вашей Средке.
Тики расстроенно шмыгнул носом, смущённо глядя в сторону, попрощался со мной и Кери и вышел.
— Вот же балбес, — прокомментировал Никлай. — Учишь вас учишь, но вы вечно то в крайм, то в ренд. Зачем только время трачу?
— Так нет же больше ничего, — удивился Кери. — Крайм, ренд и соцаванс.
— А простым честным техном, значит, никак?
— На муниципалов? — скривился Кери. — Ну, это же почти как соцаванс. Только ещё и вкалывать надо, а Средки всё равно не видать.
— Далась вам всем эта Средка… — пробурчал под нос учитель.
— Средка — это круто! — убеждённо сказал Кери. — Да я ради неё…
— Что?
— Ничего. Это я так, — парень отвёл глаза.
Знаю я его «так». Кери ни за что не признается учителю, но он «разборно́й», то есть мародёрит бытовую технику в пустующих кондоминиумах и таскает детали на барахолку. Это опасно, да и выручить за старые железки можно лишь сущую фигню. Пацан вроде как мутит с какой-то жопастой девицей из корпы Пупера, так что всё тратит на мелкие подарки для неё. На своё счастье, Кери слишком ссыкло, чтобы ввязаться во что-то реально стрёмное, например, залезть на клановые территории Окраины, но всё равно однажды влетел — подписался на лом для корпы и влез в башню. Не знаю, что он там скраймил, но заказ у него забрали коптером, а самого бросили на верхотуре и на токи кинули, разумеется. Он оттуда двое суток выбирался по техническим шахтам, заплутал, чудом не попался. Потом догадался написать мне на комм, и я его вытащил, так что он мне теперь торчит.
— Зато я конкретно выпас внешников! — быстро сменил тему Кери. — В том самом кондоминиуме!
— Это которых ты сталкеришь? — засмеялся учитель.
— Что я делаю?
— Следишь за ними зачем-то.
— Так они же внешники! Я уверен!
— И что? Допустим, ты прав. В чём проблема? Владетель Креон в своё время схэдхантил кучу спецов из разных срезов, внешников в городе хватало. После его смерти большинство свалило обратно, но есть и те, что застряли тут, понадеявшись, что с ними всё-таки расплатятся, или просто осели и не захотели уезжать. Нет ничего такого уж необычного во внешниках, это разве что в низах про них не знают. Кери, твой отец, при всём уважении, совершенно напрасно романтизирует Мультиверсум.
Кери, как я уже говорил, сын нашего учителя физики. То есть потомственный интик, явление ещё более редкое, чем Тики. Папаша его не самый плохой человек и учитель нормальный, вот разве что бухает сильно. Но не злой, сына не обижает, токи иногда на выпивку забирает, но сколько там у того Кери токов? Было б о чём говорить. Нет, я не завидую Кери и тем более Тики, как по мне родители нафиг не сдались, инкубаторским, вроде меня, жить куда проще. Да и генетика у нас лучше, всё-таки селекция, а не случайный перепих.
Когда Кери свалил и мы остались с учителем вдвоём, тот достал бутылку, накапал себе стаканчик и, вздохнув, выпил. Мне не предложил, знает, что не пью и не швыркаю. Сам он тоже не увлекается, не то, что физик. Так, иногда по чуть.
— Ну вот, осталось вас у меня двое. Опять. Никак не получается собрать хоть какую-то команду.
— Боз Никлай, я…
— Ну хоть ты не называй меня «боз»! — перебил учитель. — Я же не прем, а вы не корпа.
— А может, и зря, — буркнул я.
— Да-да, — засмеялся он, — помню твою идею «Корпы интиков». Ты её не оставил ещё?
— Забил, — признался я, — из интиков корпа, как из пеглей стая. Каждый сам по себе, смотрит в сторону и ссытся. Но это если я премом. А вот если бы вы…
— Нет уж, карьера атамана шайки малолетних беспризорников меня совершенно не привлекает. Ты передал Ëнти мой заказ?
— Сегодня передам. Как раз собирался туда после школы.
— Скажи, что спешки нет, но лучше бы и не затягивать. Оплата как всегда.
— Хорошо. Да, бо… то есть, Никлай, я хотел про Козю поговорить.
— А что с ней?
— Да ничего, просто сильно просится ко мне в помощницы. Типа практики не хватает. Вот я подумал, может, её к нам, на «внеклассные занятия»? Тем более Тики свалил.
— Козя… Хм… А сам что про неё думаешь?
— Ну, сообразительная и вообще более-менее норм, хоть и страшненькая.
— Она кажется тебе некрасивой?
— Ну да, — удивился я. — А какой же? Рожа как будто отработкой умывается, волосы стрёмно скручены, нос, губы… Фигура «доска на палочках».
— Забавно, — покачал головой учитель. — Вот что значит другие стандарты. Фигура отрастёт, ещё удивишься, девчонка маленькая ещё. Что же до остального — просто непривычная внешность. Как по мне, она весьма симпатичная барышня в своём типаже, а вырастет красавицей.
— Ей пятнадцать, чего там ещё не выросло? Вон, у Зани уже в тринадцать больше было!
— Это вы, инкубаторские, созреваете быстро. Специально так сделано, чтобы к семнадцати рост костей гарантировано заканчивался и можно было имплы ставить. Евгенический отбор. У нормарожденных по-всякому бывает, некоторые к двадцати только окончательно формируются. Вот и Козя ещё совсем ребёнок на самом деле.
— А вы откуда знаете?
— С матерью её был знаком.
— А она…
— Не твоё дело. Кстати, красотка была с ого-го какой фигурой, хотя да, внешность необычная.
— Была? А куда…
— Не спрашивай, я