- Ладно, не признавай! Больше защищать тебя не буду.
«Сегодня я прилечу за тобой».
- Зачем?
«Ты - Исти!»
- Емко, но, уж извини, не особо понятно. Что это значит?
«Ты - мое воплощение в мире людей, источник их магии».
- Погоди-погоди, какой такой источник? Нет, я не могу им быть. Я видела бассейн. И… и колодец видела. Как рассказывал мой муж, там накапливается материя, которая выплескивается в пространство и используется магами. И Хранитель что-то такое говорил.
«Глупец твой Хранитель-муж».
- Он мне не муж… И не мой, - устала я повторять.
«А чей? Я не чувствую поблизости других Исти».
- Да кто такие Исти? Объясни более понятно, чтобы… Постой! Не может быть… - меня осенила догадка, которую подтвердил дракон:
«Даровав людям магию, мы отдали часть себя, поделились своим дыханием. Горный Ааронжанарт, величайший Земляной дракон, мудрейший из Мудрейших, живший от начала становления мира, первым пошел на сделку с ними, но что получил в ответ на свою милость? Эти существа присосались к нему, как к вашему телу присасываются пиявки, и пили без остановки, без чувства меры, уничтожая того, кто снизошел до них с дарами, пока не превратились в независимые единицы. Истинные маги, так они себя назвали. Это стало нашей первой ошибкой и послужило уроком. Мы недооценили человеческую жадность».
Внимательно слушая, я сделала глоток чая и зашипела - горячий. Вот только пришлось терпеть, чтобы не прервать повествование.
«Истинные были в состоянии черпать магию из Природы и не ведали пределов. Баланс покачнулся. Горный Ааронжанарт пожертвовал собой, чтобы ограничить их возможности, а мы создали Исти - вас, маленьких птенчиков с частичкой нашей души. Следующее поколение магов стало зависимым. Без вашего присутствия не появлялось материи, вдали от вас они становились обычными людьми. Вас же ничто не удерживало на одном месте, а расстояние от нас не имело значения. Но это людям оказалось не по нраву. Поэтому пришлось создать Хранителей, чтобы оберегали наших крох, то есть Исти - вас!»
Невероятно!
«Из поколения в поколение Исти и Хранители выбирались Матерью Природой. Они подходили друг другу во всем, были двумя половинками одного целого, потому как только в паре с нашими птенчиками эти маги обретали полную силу. Но люди глупы и алчны, они перевернули наши дары, сотворенные для Равновесия. Вас назвали Проклятыми, вас начали уничтожать, вас, наши частички души, самое ценное, чем мы поделились, стали вылавливать, издеваться, искоренять… Это больно! Я заберу тебя».
- Вы поэтому начали выжигали целые поселения?
«За все нужно платить. Уничтожая Исти, они калечили моих братьев. Да, рождались новые птенцы, но душа не бесконечна, и каждый раз от нее откалывался кусочек».
- Мне… жаль. Если бы ты был рядом, то я обняла бы тебя.
Дракон фыркнул. Конечно, моих рук не хватит, чтобы обхватить тело такого огромного животного, но я обязательно попытаюсь, как только мы встретимся снова.
- Дракон, у тебя есть имя?
«Галваратинам, плывущий туман».
- Туман? - я вцепилась в давно опустевшую кружку. - Тот ядовитый туман - это ты?
«Они черпали материю, ничего не возвращая. Использованное дыхание превращалось в туман. Ты поглотила его, передала мне, замкнула круг и тем самым пробудила. Спасибо, мой маленький птенчик».
В голове не укладывалось! Я смотрела на пустой блокнот и не горела желанием в него вносить пометки. Первоначально думала все записать, чтобы не упустить потом ничего важного, но по мере рассказа понимала, насколько это бесполезно. Историю исказили. Ее сделали удобной для людей, превратив их в жертв, хотя сами были виноваты во всем, заслужили жестокость со стороны драконов.
- А бассейн в доме Хранителя - он больше не является источником?
«Только людишки могли заменить Исти каменными коробками!» - в его голосе прозвучало не просто недовольство, а нарастающее раздражение.
Его злость была оправдана. Драконы даровали людям частички себя, а те предпочли усыпить этих великих существ и превратить Хранителей в сторожил бездушных сооружений.
Я отставила пустую чашку, подошла к окну. Насколько же исковеркана правда.
- Не прилетай пока, прошу. Дай мне пару дней, хочу поговорить со своим, хм, Хранителем.
«Нет!»
- Все будет хорошо, прошу! Тем более ты не до конца восстановился. Давай подождем немного. Обещаю, со мной ничего не случится.
Тишина.
- Для меня это важно, очень!
«День», - сказал дракон и больше не отзывался.
Глава 23
Ничего не предвещало беды.
Или предвещало, но я уперто понадеялась, что в ближайшее время меня убивать не станут. Мне требовалось совсем немного, еще день или два в уютной компании моей маленькой Амалии, чтобы вздохнуть свободнее, отойти от приключений, пропустивших меня через мясорубку. Жизнь к подобному калейдоскопу событий меня не подготовила.
Этим утром я планировала навестить Ноэрию, предварительно заглянув в Торговый Дом, и затем отправиться с моей малышкой на прогулку. Однако едва я переступила порог дома Модданов, как увидела Хранителя. Он стоял в холле на пороге в гостиную.
- Роуэн!
Он повернул голову, просиял, дернулся всем телом в мою сторону, но его задержал полный приторной сладости голос:
- Дорогой, к нам пожаловали гости?
Взгляд мага лишь на миг задержался на мне. Такой короткий и одновременно длинный. За это время я успела воспарить духом, окрылиться надеждой, что Роуэн не послушает невесту и на этот раз выберет меня, взлететь от радости до запредельных высот, ведь чувствовалось, что именно этого он хотел, а потом разбиться вдребезги о жестокость реальности.
- Дорогая, - улыбнулся Хранитель спрятанной от моих глаз невесте, - к нам заглянула леди Горлэй.
Показалось. Не тянулся, лишь на мгновение замешкался.
- Какая удача, зови же ее сюда.
- Миледи, - протянул мне руку маг, - ваше появление как нельзя кстати. Мы обсуждали вас.
Я стояла на одном месте, всматривалась в голубые глаза, искала признаки игры, пыталась различить натянутую на лицо маску. Куда делся тот мужчина, что бросился меня спасать в туман, а потом почти признался в любви? Где он, заботливый, внимательный, милый, но одновременно надежный и сильный? Сейчас передо мной стоял другой человек. Аристократ до мозга костей, одет с иголочки, с идеально уложенными волосами - настоящий франт, который больше заботиться о внешнем виде, чем о душевной составляющей. Он не станет для чужой девушки принцем на белом коне, не полезет ради нее в горящую избу. Это словно не мой Хранитель, его подменили. Он выражал своим видом гостеприимство,