— Почему? — спросил с таким видом, будто не он только что свалился со стены.
— Там Глубина.
— И что?
— Что значит «И что»? — удивился Мышь. Он оперся маленькими лапками на колени соседа и всматривался в глаза, словно пытался рассмотреть, где спрятался здравый смысл.
Хвост кривил мордаху, очень хотел отпихнуть Мыша, но сдерживался.
— Это вопрос такой: «И что?».
— А, так ты новенький? — ухмыльнулся Мышь. — То-то я тебя не помню.
— Что значит «новенький»? — сердито спросил Хвост.
Мышь потрогал себя за бок, потом похлопал Хвоста по щеке. Тот зашипел от возмущения.
— Видишь, мы мягкие, ты и я. Значит, нас недавно сделали. Только, я тут не в первый раз, — сказал Мышь и горделиво подбоченился.
— Тут — это где? В коробке? — спросил Хвост.
— Нет, тут — это тут! — ответил Мышь, хотя понятнее, конечно же, не стало. — Ну, тут!
Он обвел лапами широкий круг. Посмотрел на Хвоста, понял, что тот совсем в замешательстве, вздохнул и продолжил:
— Там, — он показал пальцем вверх, — Полки, на них холмы, деревня, и куча мест, где я еще не бывал.
— Там, — теперь он тыкал себе под ноги, — Глубина, Бездна, Ничто, как хочешь, так и называй.
Мышь подошел ближе к Хвосту и снова оперся о колени.
— Мы с тобой тоже в Глубине, — прошептал Мышь. — Правда, не в самом низу, наверное, на столе, хотя я не считаю стол безопасным местом.
Мышь отошел, встал в самом центре и снова обвел руками круг, причем постарался сделать его таким широким, что даже подпрыгнул.
— И все это — тут. Понял?
Он постукивал лапкой по дну коробки и крутил хвостом — всегда так делал, когда о чем-то задумывался. Мышь не видел, с каким интересом на него смотрели.
— Ты прав, конечно, Глубина — очень опасное место, — говорил Лис, а сам незаметно подбирался к Мышу.
— Вот, вот! — кивал тот и жмурился от удовольствия. Как замечательно, что с ним соглашаются!
— И незачем вылезать из коробки, раз снаружи так опасно.
— Именно, — еле успел поддакнуть Мышь, когда некая сила подкинула его высоко вверх.
Он заверещал от страха, заскреб лапами, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и зацепился когтями за край коробки. За хвост больно дернули, Мышь запищал еще громче, теперь уже от возмущения. Потом началось совсем безобразие: его ущипнули, пнули, пихнули и встали на голову.
— Обалдел? — кричал Мышь от страха, удивления, и еще кучи разномастных чувств, что овладели им в считанные мгновения.
— Не пищи, еще не все, — ответил Хитрый Хвост и с силой потянул на себя.
Мышь взлетел вверх лапами. Большая желтая лампа перевернулась вместе с ним, и вот он уже висит с другой стороны. Гадкий Лис, не особо церемонясь, сполз вниз.
— Прыгай, — крикнул он снизу.
— Ни за что! — пискнул Мышь в ответ.
Он и вправду не собирался прыгать, вот только лапки устали и разжались сами собой.
* * *
Хитрый Хвост стоял, подперев бока руками, всматривался вдаль в надежде увидеть хоть что-нибудь, кроме пустоты. Везде, куда бы он ни посмотрел, вообще ничего не было, только ровная, чуть шершавая земля песочного цвета с белыми и зелеными мазками.
— Так, и где мы? — спросил он и посмотрел на Мыша.
Тот прижал уши, сгорбился и дрожал.
— Друг мой, — начал было Хвост, но его перебили.
— Друг? — крикнул Мышь от удивления и злости. — Разве друзей хватают за хвост? Или кидают на стены коробок?
— Если по-дружески, то, наверное, да, — ничуть не смутился Хитрый Хвост, недаром же его прозвали Хитрым. — Не нужно дуться по пустякам, подумаешь, кинул на стенку, зато мы смогли выбраться, разве ты не рад?
— Конечно, нет! Я же говорил, что не хочу никуда идти, — Мышь кричал и махал лапами, как если бы он дрался с кем-то невидимым. — Мне нравилось в коробке. Там от одной стенки до другой всего-то десять шагов, а здесь что? — Он раскинул лапки и повернулся сначала влево, потом вправо. — Что здесь, я спрашиваю?
— Что? — Хвост приподнял бровь, его немножко возмутила речь Мыша, зачем же так кричать?
— НИ-ЧЕ-ГО!
Мышь плюхнулся на землю, сложил лапки на груди и замолчал, чуть приподняв подбородок в знак того, что все сказал и продолжать не намерен.
— И все-таки, где мы? — повторил Хвост.
Мышь вздохнул, прикрыл глаза, но ответил:
— На Бескрайней Равнине, ну или на столе, как хочешь, так и называй. Лично мне больше нравится Бескрайняя Равнина.
— Почему?
— Звучит красиво!
Взгляд больших белых глаз с черными зрачками-пуговичками вдруг стал очень хитрым. Серое тельце с завидной скоростью рванулось вперед. Мышь в один прыжок оказался у Хвоста на голове, ухватился за острые рыжие уши и свесился вниз, ткнув тому в нос своим собственным.
— Ты правда новенький?
Хитрый Хвост от такой наглости впал в бешенство. Он схватил серую тушку двумя руками и зашвырнул так далеко, как только мог. Мышь с писком улетел куда-то в молочно-белую хмурь, что, как туман промозглым утром, окутывала равнину.
— Каков наглец! — ругался Хвост, приглаживая шерсть на голове. Не то чтобы ее нужно было приглаживать, ведь шевелюра давно застыла.
Хитрый Хвост поправил воротник костюма, отряхнул полы и пошел в противоположную сторону от той, куда зашвырнул Мыша. Он решил, что наглый, маленький комок шерсти совсем не подходит в попутчики, и он вполне обойдется без него. Хвост сделал пару шагов, ну или две пары, и передумал.
"А если придется куда-то взбираться?" — подумал он. — "Не если, а когда: все-таки полки наверху, а не внизу и не сбоку. В таком случае без мышиного хвоста и когтей не обойтись".
— Эй, Мышь, отзовись! — крикнул он. — Я тебя простил, можешь возвращаться!
Тишина в ответ. Хвост хмыкнул и зашагал обратно. Идти пришлось на удивление долго: может, двести шагов, а может, и все триста. Он даже похвалил себя мысленно за силу и ловкость — вон как далеко забросил Мыша. Наконец вдали показалась чья-то тень. Он подошел еще ближе, тень превратилась в хвостатую, ушастую, серую фигуру. Мышь сидел на задних лапах, рассматривал что-то круглое, как шар. Лис подошел еще — шар превратился в железную банку, чуть вытянутую кверху, с приделанной к ней решеткой на двух заклепках. Заклепки не прижимали ее к банке,