– Куда дальше, Сашка?
Алекс долго молчала, гладя сцепленные на ее груди широкие ладони, прижимаясь щекой к отросшей за неделю покатушек бороде и подбирая правильные слова.
– Сначала в Питер. Надо утрясти дела. А затем в Заповедный тупик, если приглашение еще в силе.
– Тогда закинь вещи в Задиру, завтра подкину тебя до города.
– Тоха, не надо. Я доберусь с Владимиром. – Саша развернулась и встретила решительный взгляд.
– Это не обсуждается. Вместе едем до Питера, там жду, пока ты быстро разгребаешь рабочие завалы, ровняешь с равниной горы, поворачиваешь реки вспять и побеждаешь в выборах, затем грузим весь твой скарб и мчим ко мне есть горячий батон с вишневым вареньем.
– Прям с вишневым? – Серьезность Антона показалась Алекс такой трогательной, что она погладила колкую щеку и коснулась легким поцелуем спрятавшейся под бородой забавной ямочки.
– Еще черничное есть и малиновое. Не уходи от темы. – В глубине зеленых глаз зажглись золотые лазеры.
– Боишься, что сбегу и потеряюсь? – Саша не отводила взгляда.
– Думаю – болото засосет. А как вынырнешь – опять надумаешь себе глупостей.
– Спасибо за веру в мои умственные способности! – Алекс показательно надулась и демонстративно отвернулась. Но объятий при этом не ослабила.
Куликов усмехнулся и вместо продолжения беседы закинул Алекс на плечо и припустил подальше от толпы.
– Пусти, дикарь! – верещала Тимофеева, со всей силы цепляясь за широкие плечи.
– Не дождешься! Ты – моя добыча. Не хочешь добровольно ехать, придется похищать!
– Что за любовь у тебя к ношению баб на плече?!
– Иногда это единственный способ задать женщине верное направление!
– Я буду жаловаться! – Александра пыталась придать голосу серьезности, но озорное хихиканье пробивалось после каждого слова.
– Что, Кулик, лягушонку на ужин поймал? – заржал Серега, когда Антон с хохочущей, но все еще сопротивляющейся ношей добрался до палатки.
– Обижаешь! Саму Царевну-лягушку похитил, щас будет желания исполнять! – Рыжий аккуратно сгрузил девушку на землю.
– Сказки попутал, – усмехнулась Саша, – желания рыбка золотая исполняет, а волшебная жаба только шкуру сбрасывает.
– О, это мне тоже годится! – усмехнулся в усы и подтолкнул Алекс в тамбур. – Определенно пора избавиться от лишних шкур…
И одежда стремительно покинула разгоряченные влюбленные тела.
Ласковым шантажом, умелыми провокациями и убедительными уговорами несколько раз за ночь Тоха подвел Сашку к нужному решению.
– Да-а, – шептала она, и пальцы путались в рыжих вихрах, – поеду я с тобой, поеду! Только не останавливайся!
И губы безошибочно находили правильные акценты, а движения языка вызывали такие звуки, что и не снились мировой фонетике, без словарей и перевода обозначая любовь и страсть.
* * *
На подъезде к кольцевой вокруг Петербурга Задира сбавил скорость, и Куликов раз в пятый за последний два часа спросил:
– Уверена? Может, ну ее, эту Северную Пальмиру? Едем сразу ко мне? За вещами потом вместе сгоняем, да и прочее как-нибудь утрясем.
Тохин голос звучал почти умоляюще, но Саша лишь отрицательно помотала головой. Она старательно сохраняла решительный вид, только губы за поездку кусала значительно чаще, чем за минувшие дни в обществе Тони. Внутри бушевало смятение, желание пойти по легкому и приятному пути вместе с дорогим сердцу рыжим, но совесть и здравый смысл требовали поступить правильно.
– Тебя на Тореза, как раньше?
Алекс отрицательно мотнула головой:
– Нет, съехала оттуда. Давай на Петроградку.
Изумруды глаз блеснули зеленью ревности, губы сжались, усы встопорщились, а сильные руки крепче сжали руль. Но Антон сдержался, доверяя возлюбленной самой разобраться с нажитым багажом.
– Сашка, если тебе нужна моя помощь – ты же скажешь? Я могу не только вещи таскать, но и применить грубую силу, если слова не доходят.
– Спасибо, Тоха, знаю. Но справлюсь сама, просто дай мне две недели уволиться и со всем разобраться.
Выгрузив у парадной старинного дома вещи, Антон сгреб ее в объятия:
– Не надумывай всякого. Ты мне нужна. Будет казаться по-другому, тут же звони, не держи в себе. К черту сомнения. Если через четырнадцать дней не приедешь – переверну весь Питер, найду и вырву тебя из любых цепких лап. И вот тогда уже не буду спрашивать ни твоего разрешения, ни одобрения. – Большие ладони бережно обхватили скуластое лицо.
– Поняла. Постараюсь избежать прилета грозных куликов и сдамся добровольно. – Саша улыбалась, но глаза предательски щипало слезами.
Не считая времени, еще долго стояли они, перемежая поцелуи обещаниями и признаниями, но решившись наконец, одновременно развернулись и не оборачиваясь разошлись. Алекс скрылась в парадной, а Тони, хоть и сел в джип, подождал для верности еще чуть-чуть, но двери не открылись и никакая растрепанная брюнетка не выбежала на улицу. Задира нетерпеливо заворчал, вынуждая хозяина позволить ветру перемен вершить судьбу и трепать рыжие космы через открытое окно.
Вечером того же дня своими ключами Александра открыла двери апартаментов Арсена. Она не стала звонить, ограничилась сообщением: «Встретимся дома. Есть новости». Последовавшие за этим десять входящих звонков Покровского сбросила. Делать вид, что все как прежде, Саша не хотела и не могла даже на минуту формальной телефонной болтовни.
Арсений Илларионович вышел на звук и замер в холле, скрестив руки на груди. За его спиной в полумраке просторной гостиной горели свечи. Тихая романтичная музыка обволакивала квартиру вместе со сладковатым ароматом ванили и роз. Алекс на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Этого хватило, чтобы Арсен оказался рядом, обнял за плечи и впился настойчивым, нетерпеливым поцелуем.
– Я так скучал, Алекса, – выдохнул в оставшиеся равнодушными, обветренные ладожским ветром губы.
– Нет, Сеня! – Саша отстранилась, упираясь ладонями в мускулистую грудь, обтянутую футболкой поло. – Я пришла забрать свои вещи.
Ледяной холод сталью блеснул в серых глазах.
– Свои вещи?! – с вызовом повторил Арсен и отстранился. – Ты имеешь в виду подарки, купленные на мои деньги?
Алекс удивилась скорости, с которой Покровский перешел от объятий до дележа имущества. Возникало ощущение, что бывший любовник ожидал такого поворота событий. Не говоря ни слова, отстегнула и сняла с запястья умные часы. Вытащила из кармана куртки и выложила на тумбу у зеркала платиновое колье. По-прежнему молча прошла в комнату, плотно сжав губы, отвернулась от накрытого к романтическому ужину стола. Подняла с кресла и перекинула через руку плед из шерсти яка, привезенный из Индии задолго до «успешного и перспективного» периода. В спальне с жадной грустью провела кончиками пальцев по дикому шелку, но отдернула руку, вспомнив проведенные на нем ночи – механические, бездушные. Саше стало до тошноты противно за каждый свой оргазм и стон, вырванный умелыми ласками Арсения. Быстро кинув в