Вот только мечтала о нем не она одна…
В тот вечер, когда все случилось, Наташа летела на берег речки, не чуя под собой ног. Накануне, провожая ее домой, Илья у калитки дачи притянул ее к себе и без всяких прибауток, очень серьезно сказал:
– Наташка, я люблю тебя!
– Я знаю…
– Нет. Ты не поняла! То, что было раньше – это другое! Детский лепет. А теперь – я понял! Ты для меня – все!
Наташа замешкалась, пытаясь придумать ответ, а Илья наклонился и поцеловал ее. И этот поцелуй был совсем не похож на все, что было раньше. Было в нем что-то… Призыв, требование, обещание… Все, чего Наташа сразу не поняла, а только спустя какое-то время, мечась от бессонницы по комнате, осознала. Ее испугало это знание. Но вместе с тем, от осознания того, что она получила вдруг, вот так запросто, как подарок к Новому году, стало так легко и весело, что захотелось петь и кричать от счастья.
На следующий день Илья с утра уехал с родителями в город, и Наташа едва дождалась вечера, чтобы «навести красоту» и побежать на берег речки, где ждал ее любимый.
Она пролетела по поселку – легкая и светлая, удивляя соседей, знавших ее с детства.
– Наталка-то какая стала! Была же черепашкой! Вечно плелась потихоньку. А теперь? Промелькнула мимо, словно ласточка! Вжух, и нет ее! Влюбилась, что ли?
И улыбки расцветали Наташе вслед. Кто-то вспоминал свою первую любовь, кто-то желал ей счастья. А кто-то украдкой крестил в спину, прося небеса уберечь ее от ошибок.
Сумерки играли над рекой, дразня соловьев и ожидая.
Но Наташе было не до игр. Она весь день думала о том, что и как скажет Илье. Взвешивала каждое слово, пытаясь понять, достаточно ли оно убедительно, чтобы дать понять, как она любит…
Вот только сказать ей так ничего и не пришлось.
Она отодвинула в сторонку полог из тонких ивовых веток, шагнула в шатер, которым раскинулась над водой любимая ее ива, и замерла, глядя на то, что открылось ее глазам.
Илья целовал Катю… Неистово, страстно, со знанием дела… И та отвечала ему, изредка похихикивая и поглядывая по сторонам.
Именно она и увидела первой Наташу, застывшую в нескольких шагах от них с Ильей. Оттолкнув от себя кавалера, Катя выдохнула:
– Наташка…
И впервые Наташа не промедлила с ответом. Посмотрела прямо в глаза бывшей подруге и усмехнулась:
– Простите, что помешала. Продолжайте! Хорошего вечера!
Илья попытался было что-то сказать, остановить Наташу, но той уже не было под ивой.
В тот вечер она пришла домой очень поздно. Бродила где-то, плакала. И пыталась понять, как вести себя дальше.
А когда все-таки вернулась, мама молча встретила ее у калитки, накинула на плечи свою шаль и прижала к себе.
– Плохо…
– Знаю, милая, знаю…
– Зачем он так со мной, мам? Мог же сказать честно…
– Мог. Но не стал. Показал себя. Скажи ему за это – спасибо!
– За что?! – Наташа удивленно подняла на мать полные слез глаза.
– А за то, что сейчас это сделал! За то, что не потратила ты на него еще больше своего драгоценного времени! Ведь все можно в жизни пережить и вернуть. Придумать новое и забыть старое. Вот только со временем этот номер не пройдет… Это единственная величина, доченька, которая нам неподвластна. У времени свои законы и свой порядок. И ты свое еще наверстаешь, потому что для тебя – это урок. А для Ильи… Сделанная другому подлость не проходит без последствий. И пусть ты их не увидишь – они обязательно будут! Поверь мне. Другое дело, что они могут коснуться тебя. Или же пройти мимо, если ты не дашь им воли и не подпустишь к себе близко.
– Он приходил? – поняла Наташа.
– Да. Просил прощения. Говорил, что ошибся. У меня только один вопрос – последствия этой ошибки тебе нужны?
И снова Наташа не помедлила с ответом.
– Нет!
– Ты всегда была умной девочкой. Все еще будет, Наталочка! Все будет… Придет и твое время!
А потом Наташа сидела на ступеньках веранды между мамой и бабушкой. Родные руки обнимали ее, даря тепло и защиту, и Наташа понимала – это все, что ей сейчас нужно. Понимать, что она не одна и есть люди, которые ее никогда не предадут. Поругают немножко за то, что копается с уроками или медленно чистит картошку, пожурят за долгие сборы в школу, но всегда помогут словом и делом и не дадут в обиду никому… А разве этого мало? Ведь если у человека есть дом, а в доме те, кто его любят – он богат и счастлив! Главное, чтобы эта любовь была не на словах, а на деле…
Илья еще пару раз приходил к калитке Наташиной дачи, но Мария Александровна качала головой:
– Не хочет она тебя видеть, Илюшка. И правильно делает! Иди с Богом!
– Но как же…
– А вот так! Не играй в любовь, Илья! Не маленький уже. Понимать должен!
Спустя неделю и раньше, чем обычно, Наташина семья засобиралась в город. Наташа помогла матери и бабушке навести порядок на даче и сходила попрощаться с ивой.
Увидев под ней Илью, она даже не удивилась.
– Привет…
– Я думал, ты даже разговаривать со мной не захочешь. Ждал тебя, вот…
– Зачем?
– Чтобы поговорить. Объяснить…
– Сам-то веришь в то, что это можно как-то объяснить?
– Нет…
– Ну и нечего впустую воздух сотрясать. Ты все решил. Я твое решение приняла. Что еще?
– Ната… Я ведь…
– Хочешь сказать, что любил меня? Нет, Илья. Ты любил себя. И я от всей души тебе желаю, чтобы когда-нибудь ты понял, что значит любить по-настоящему!
– А ты знаешь?
– Мне кажется, что теперь – да…
– Ната…
– Извини. Мне пора. Да и разговаривать с тобой я больше не хочу. Кате – привет!
– Мы больше не видимся.
– Ну и зря. Вы друг другу хорошо подходите. Подумай над этим. Будь здоров!
Дачи, дачи, дачи… Они мелькали за окном отцовской машины, а Наташа думала о том, как много может вместить в себя мгновение. Восторг любви и полное разочарование, сомнения и знание, опустошение и