- Вот... садовник и в самом деле оказался в белой, льняной рубахе, как ты и говорила, и черных штанах, заправленных в сапоги. Черт меня дернул сказать первому встречному... а первый встречный еще и хозяин. Я — неудачница. — Нона взялась за голову и глубоко вздохнула.
- Все в порядке, расслабься, за это не уволит. - Бель сидела, с сожалением осматривая коллегу. В зеленых глазах легко читалась грусть, и даже неподдельное сочувствие. Возможно, повышением зарплаты за счет других здесь правда были озадачены не все.
- Как его хоть зовут? Черт, даже имени его не знаю! Думала, что хозяин... старик какой-то, или по крайней мере, мужчина в возрасте...
- Формально ты права. Это поместье досталось ему от покойного отца, и сейчас он тут живет и работает. Понятия не имею, почему уехал из города, никто, толком, не знает об этом. Зовут Рик Холгард, мистер Холгард... но лучше не обращаться к нему, пока не представиться сам.
- Поняла... Он действительно показался не простым, каким-то тяжелым, слегка высокомерным. — Нона почесала затылок. За пеленой стыда мужчину было сложно рассматривать, особенно внимательно, но кое-что она успела уловить.
- Слегка?! Ты его недооцениваешь! — Анабелла засмеялась, и подперла голову рукой. — Ну? Чего задумалась-то?
- Не знаю. Мысли зациклились на нем, он напугал меня...
- Еще бы! Но не бойся, не уволит, не должен. У нас тут итак проблемы с прислугой, ехать далековато, да и обращается он... я бы сказала так себе. Все желающие, мне кажется, здесь уже перебывали. — Она вновь засмеялась, но тут же подозрительно прищурилась, и начала изучать выражение лица собеседницы. - О нет. Только не говори, что он тебе понравился.
- Нет, абсурд, он мой начальник! О чем ты вообще?
- А что? Вполне пикантно, только ты смотри, конкурентки будут, и, вероятно, много.
- Хватит! Нет - значит нет, я просто размышляю. — Нона злилась, но стремилась этого не показывать. Что за бред вообще? Она видела его впервые в жизни. Как можно сделать выводы о симпатии по двум минутам общения?
Тьма снова накрывала поместье, по коридорам расползались длинные тени, ни одной души больше не было видно за пределами комнат. Девушки, служанки, готовились к завтрашнему дню: отглаживали воротнички и ленты. Одна из них, с пушистыми розовыми волосами, угрюмо смотрела в окно, наблюдая за тем, как покачиваются деревья. Ее близкая подруга, а по совместительству, «желтая горничная», с первых минут невзлюбила новенькую. Настолько, что весь вечер жаловалась Сандре об этом... теперь еще одна, с кем придется делить внимание шефа, а, значит, и премию. И зарплату.
Лиза была уверенна, что, если быстрее снять конкурентку с дистанции, будет больше шансов заработать в итоге. Но правильно ли это? Она не задумывалась.
Разумно ли? Кто знает, да и зачем задавать подобные вопросы, когда на кону лежит трехкомнатная квартира в столице? Еще полгода тут, и можно будет брать. Еще чуть-чуть, и жизнь станет сказкой. Так что нет, только не сейчас, когда угодно, только не сейчас. Нельзя было позволить какой-то чужой забрать драгоценный куш.
Странное шевеление в коридоре ночью никто не слышал. Обычно, по этажам могла пройтись Ран, переживая очередную бессонницу, но сейчас она крепко спала у себя в комнате. Холгард сидел напротив экранов, читая, но, временами, отвлекаясь, поглядывая на пустые, темные коридоры. Знакомая, светлая голова выглянула из своей спальни, осмотрелась вокруг, и прикрыла за собой дверь.
Мужчина отвлекся, прищурил глаза, и стал наблюдать за девушкой, чьим цветом всегда был и оставался желтый. Она слегка ухмылялась и осматривалась по сторонам, а затем быстро подошла к огромной декоративной вазе, стоявшей возле лестницы второго этажа. Подумав пару минут, горничная взяла ее в руки, осторожно, тихо перевернула и, у самого пола, накрыла одеялом, после чего со всей силы ударила ногой по старинному предмету. Раздался приглушенный, но вблизи довольно звонкий треск. Преступница замерла, еще раз огляделась, и убрала одеяло с осколков. Дело сделано, ваза разбита, и никто не услышал преступления. Идеально. Вроде бы...
Рик откинулся в кресле, и, с ухмылкой, проводил ее взглядом до комнаты. Святая наивность... Она, наверное, довольна собой. Хозяин размял руки, шею, потянулся и посмотрел на часы -— пол второго. Ему стоит лечь спать, у этого шоу вряд ли будет продолжение.
Утро подкралось незаметно и быстро. Рассвета, как обычно, не было, просто небо медленно светлело, и становилось теплее. Люди в поместье медленно просыпались, готовясь к рабочему дню. Нона натягивала очередную одинаковую рубашку, как и ее недавняя знакомая Бель, как, впрочем, любая горничная этого дома.
Одна за другой, они выходили из своих спален и шли в ванные, пока самая первая, кто вышел из коридора, не взвизгнула, и не подняла шум. Сандра вскрикнула, увидев на полу осколки старинной вазы, и тут же, не мешкая, побежала в кабинет к Ран. Женщина сильно напряглась, вышла, увидела нелицеприятную картину: действительно, антиквариат разлетелся по полу на мелкие осколки. При чем как, и когда - никто не знал. Внезапно за спиной самой ранней горничной появилась Лиза, которая с завидным, театральным мастерством смотрела то на вазу, то на руководительницу.
- Я, кажется, знаю, кто ее разбил. — Шепотом, почти одними губами произнесла она.
- Кто? — Ледяным тоном спросила Ран.
- Последний раз, вечером... я видела, как новенькая крутилась вокруг нее, то ли пыль протирала, то ли еще что, я не поняла, но отвлекать не стала. Подумала, это ваше задание... Она еще так неаккуратно ходила туда-сюда, запросто могла зацепить... без опыта же, сами понимаете. Но я не уверена, не стоит делать поспешных выводов, это всего лишь предположение, я никого не хочу обидеть...
- Ложь! — В нескольких метрах от девушки стояла Нона. Стиснув зубы, она едва могла дышать от ярости и отчаяния. — Бель... я немного побыла у нее, потом пошла к себе.
- И кто может подтвердить, что ты была у себя? Стены? Или, может, шкаф? —Сандра засмеялась, а потом зло посмотрела на коллегу. Подруге она верила явно больше, чем ей.
- Зачем мне разбивать вазу?!
- Что тут происходит? — Холгард медленно спускался вниз по лестнице. Спокойно осмотрев более непригодную вазу, он, украдкой, взглянул на присутствующих, и с ухмылкой спросил: - и кто это сделал?
- Скорее всего новенькая. Я видела ее