— Прости… те, а что значит «усредненная модель»?
— Это значит, что у вас плохая кратковременная память, — устало ответил Эйден, не глядя на нее. — Я сказал, что модель многомерная, а усреднен здесь таракан. Я взял данные всех тараканов и занес в один файл. Теперь у нас не шоу мыльных пузырей, которым меня развлекали вчера, а всего один испытуемый, зато наиболее информативный.
Поднятая рука. На этот раз Шиманай.
— То есть он еще и многоразовый?
— В точку. Смотрите.
Эйден взял скальпель и вспорол таракану брюхо. На пол брызнула зеленоватая жижа, отчего Самине вдруг стало нехорошо. Андроид комментировал свои действия так, будто вел кулинарное шоу и только что разрезал мясной пирог.
— Допустим, надо вынуть нервный узел. Вот он, — в его руках появился белесый комок. — Мы видим, что черви почти съели его, а значит, первый мой способ лечения не подходит. Я запустил ему наноботов общего действия и ускорил процесс развития болезни. Это еще одна полезная функция нашей модели. А теперь посмотрим, что же произошло.
Он прикоснулся к нервному узлу кончиком биоскопа и «отмотал» время назад. Повреждения на узле исчезли, и теперь на нем сидели виртуальные черви.
— Наноботы начали с того, что восстановили поврежденные волокна и удалили из таракана личинки паразита. К сожалению, это спровоцировало червей грызть и размножаться еще интенсивнее. И это не самая плохая новость. Когда боты попытались удалить и взрослых особей, те уступили три процента популяции, а остальные приспособили свою ДНК к уничтожению нового агрессора. Наноботы не имеют генов, им нечего было изменить, чтобы защититься. Видите? Их всех уничтожили и пустили на завтрак. Хорошая новость в том, что теперь мы можем сразу видеть корень неудачи. Чтобы проверить себя, вы можете переключить модель в режим одного из трехсот испытуемых. Любого. — Эйден начал «перелистывать» таракана, и перед учеными замелькали гигантские твари, похожие друг на друга, как горошины одного стручка. — А теперь я вылечу его. Только понарошку.
Эйден запихал куда-то вглубь таракана его мозг и с помощью биоскопа вернул насекомое в первоначальный, цельный вид. Кафт зааплодировал, роняя мячики.
— Но ведь у вас найдутся еще идеи? — взволнованно спросил он.
— Так много, что мы потратим впустую целый год. Надо знать историю эволюции червя, чтобы найти его слабые места. Это очень древний вид, но все данные в сети начинаются с пятисот лет назад. Что это с вашей историей?
Самина открыла рот, но ответил Бензер:
— Информация древнее относится к Смутному Времени. Она засекречена.
— И находится?..
— В главном архиве Браны, — Самина уже набила оскомину об это хранилище. — Но туда быстро не попасть, запрос на доступ может рассматриваться неделями.
Она покосилась на Бюрлен-Дукка и добавила:
— Может быть, у Бензера выйдет ускорить процесс, он уже бывал в архиве.
Андроид освежевал кибернетика взглядом и вздохнул.
— Отлично, значит, Бензол займется исторической справкой.
— Я Бензер, и я попросил бы, в самом деле… Я ещё не дал согласия! Нейроколлапс, во что я с вами ввязался!
— Но вы не можете остаться безучастным, — горячо переигрывая, ахнул робот, — помилуйте, ведь ваши отчеты для Харгена будут выглядеть бледно.
Куратор все еще колебался.
Эйден предложил ему на выбор еще два варианта. Первый из них предполагал возню с радиоактивными веществами и опасными приборами для того, чтобы собрать атомных наноботов взамен молекулярных. Этот путь отчего-то не вдохновил никого, за исключением Кафта.
— Шима может достать все, что угодно, — гордо выставил он свою кандидатуру, получил от императора список, где среди прочего Самина углядела справочник по психологии роботов, и удалился. Попутно киборг собирал с пола мячики обратно в сумку, как древний воин после боя собирает в колчан свои стрелы.
Другой вариант находился в смежном кабинете, куда пригласил их Эйден. Там в огромном пузыре сидел живой человек. Да какой! Здоровенный бородач в лохмотьях. Похоже, выловленный из трущоб или выставленный оттуда своими же. Зараженный перешел на третью стадию и самозабвенно глодал свою босую ногу. Удивительно, как он только завернул ее к зубам. По бороде и усам сочилась кровь.
— Я подумал, вы не слишком любите насекомых, и пригласил господина Слоуна. Я специально не стал его усыплять: так он выглядит забавнее, а заодно послужит нам живым напоминанием, что время играет против.
— Эйден, ты чудовище, — Самина наплевала на субординацию. — Как он вообще сюда попал, этот… этот господин?
Эммерхейс улыбнулся.
— Шима действительно может достать все, что угодно. Ну так кто останется помогать здесь? Пациента надо переодеть и…
— Доктор Зури недавно удостоилась награды в области гуманитарных программ и благотворительности. Она знает все об уходе за больными. А мне надо успеть в архив до закрытия, — вывернулся Бензер.
Спустя минуту Самина осталась одна против трехголовой гидры — таракана, господина Слоуна и андроида. Один вопрос готов был разорвать ее изнутри.
— Почему ты все-таки передумал?
Эйден ввел бородача в глубокий сон и окинул Самину придирчивым взглядом.
— Конечно, из-за тебя, мой светлый ангел, — его тон, кажется, подразумевал оскорбление. — Я подготовил великолепный план побега из тюрьмы. Он был крайне дерзким и нереально опасным, поэтому очень мне нравился. Но ты заявилась аккурат к его началу и все мне сорвала. Вот, приходится идти длинным путем.
Самина поняла, что сглупила, понадеявшись на откровенность, и перешла к насущному.
— Ясно. Что мне надо делать?
— Я буду вводить ему разные модификации и комбинации ботов, а ты — следить за тем, как будет проходить восстановление тканей. Раз уж мы пока не можем избавить пациента от червей, наша задача на сегодня — разработать симптоматическую терапию. То есть ботов, которые смогут заживлять раны быстрее, чем их грызет паразит.
— Ясно.
— Мне нравится твой подход, — похвалил Эйден.
Самина обработала руки и лицо медицинским спреем, который заменял перчатки и маску. Эйден вернулся в зал к таракану и спросил оттуда:
— А тебя не смущает, что ты работаешь на пару с негодяем?
— Тебя же не смущает, что тебе ассистирует младенец.
— Туше.
— Знаешь, может быть, я в двадцать раз тебя младше, но вовсе не дура. Я прекрасно понимаю, что на войне негодяев полно с обеих сторон.
Дальше они работали в разных концах лаборатории, изредка обмениваясь данными. Эйден узнал, что мышь