Всю ночь я крутилась, то мечтая о завтрашней встрече, то вспоминая, как мы засиделись почти до закрытия кафе, а потом Алан проводил меня домой… Оказалось, он жил в соседнем квартале! Удивительно, как ни разу не столкнулись за четыре месяца?.. Мы долго стояли у моего подъезда, почти превратились в двух снеговиков, то и дело сдували с носов и ресниц рыхлые, тяжёлые хлопья снежинок, быстро падавшие с неба, но расставаться совсем не хотелось…
В общем, уснула я в пятом часу, утром будильник выключила, чтобы пару минут поваляться и… Влетела на работу без двух минут девять!
Дант уже рвала и метала, и почти штраф мне вкатила, но обошлось. Эрна показала на часы, мол, формально рабочий день с девяти. И хотя обязывают нас приходить на полчаса раньше, за это не платят и отгулов не дают, а значит, ничего страшного не случилось.
— Много говоришь, Рой! — скривилась управляющая, она называла нас только «ты» или по фамилии, и ушла, хлопнув дверью своего кабинета. Эрна показала язык ей вслед и повернулась ко мне.
— Все нормально? Ты чего, проспала? С тобой в жизни такого не было, уж с детства знакомы…
— Да. Проспала! Я так счастлива! Ремонтники сказали, что всё не так плохо, как выглядит!
Поделиться с подругой сокровенным я не решилась, хотелось оберегать от всех своё счастье, чтобы никто дурным словом его не коснулся!
— Линда, с тобой точно всё плохо… Карьера важна, но проспать из-за счастья от работы, уже перебор.
— А сама что, не хочешь скорее отсюда сбежать? — усмехнулась я.
— Хочу, но не спать из-за этого не собираюсь, — фыркнула Эрна, и мы пошли работать.
А потом я снова летела на другой конец города, на встречу с… Ну, с ремонтниками, конечно!
В этот раз у меня было всего два разговора, и они прошли быстро. Так что Алан, который то и дело на меня поглядывал, прятал улыбку и бродил по комнатам, наконец, улыбнулся, закрыв дверь за последним мастером.
— Теперь я могу претендовать на ваше время, госпожа управляющая?
— Попробуйте, господин агент, это вполне может получиться!
— В кафе или гулять?
— Гулять! Я так надышалась пылью за два дня, что хочу воздуха.
— Кстати о пыли. Думаю, стоит позвать кого-то из моих знакомых, чтобы проверил это помещение. Что-то тут ощущается, и мне будет спокойнее, если сделаем чистку, — я хотела сказать, что шеф не согласится на такие траты, но Алан не дал возразить. — Не переживай. Я договорюсь, и платить не придётся. Потом можем выставить всё так перед твоим шефом, будто это ты уговорила меня помочь, и…
— А вот этого не надо! — перебила я. — Господин Ландер хороший человек, но очень… Экономный. Поняв, что я способна на такие великие свершения, он будет ждать чудес и дальше, и копейки денег лишних не даст на магазин! Так что если и делать чистку, то по-тихому.
Алан рассмеялся, кивнул и предложил взять его под руку. Нас ждала прогулка по старинным улочкам Низины, узким, тихим, загадочно-сумрачным и заваленным пушистым снегом. Зима, словно чувствуя грядущий праздник, старалась украсить землю по-своему, хотя морозец был совсем лёгкий. Вечер пах свежестью, ёлками, стоявшими у многих подъездов, и одеколоном моего мага, и теперь я точно знала, как пахнет счастье.
Мы долго бродили, болтая обо всём на свете, потом медленно шли к автобусной остановке, надеясь так отсрочить расставание. И, пока ждали зелёный свет на светофоре, Алан позвал меня:
— Линда, смотри…
— Что? — я повернулась к нему, и тёплые губы быстро коснулись моих, нежно и дерзко одновременно.
Дыхание перехватило, в груди взорвались фейерверки, а по телу пробежала волна сладостных мурашек. От головокружения было только одно спасение — руки мужчины, который свёл меня с ума в первую же встречу, и я обняла Алана. Действительность слилась в бурлящий водоворот звуков и красок, а мы целовались, стоя у светофора, и пропустили два, а может и три зелёных сигнала…
6.2
На следующий день мы с магом снова встретились у будущего магазина. Как раз целовались на ступеньках, когда раздалось покашливание.
— Прошу прощения, что помешал… — язвительный мужской голос принадлежал холёному красавцу в кашемировом пальто и замшевых ботинках.
Выверенная небрежность в узле модного шарфа, идеальная причёска, яркий аромат парфюма, заполняющий всё вокруг… Такие типы очень нравятся гламурным девушкам, но я заметила не только лоск.
— Дэйв! — воскликнул Алан и спустился к красавчику, они обнялись, хлопнув друг друга по спинам, и маг повернулся ко мне. — Знакомься, Дэвид Кроу, мой друг и коллега-вычищатель. Дэйв, это Линда Вут.
Я улыбнулась и поздоровалась, а в ответ получила сдержанный кивок головы и изучающий взгляд свысока.
— Ну, давайте посмотрим, что тут, а то мне ещё два места сегодня чистить, — заявил «друг».
Мы вошли внутрь. Кроу даже по квартире не прошёлся, просто встал в центре комнаты, чуть развёл руки, а его татуировка уже пылала.
— Да, Алан, ты прав. Здесь есть остаточный магический фон, полагаю, после гибели мага… Но эманации слабые, и если ты их ощутил, значит, дар возвращается. Сходи к целителям, может, теперь помогут. Хватит в Низине прозябать, это место не для тебя, — и вычищатель забормотал заклинания, создавая сияющие вихри, которые понеслись по помещениям.
Алан глянул на свою светящуюся татуировку и задумался о чём-то, а мой позитив испарился. В голосе Кроу звучало неприкрытое презрение к тем, кто живёт вне стен Старого города. И ведь он понял, что у нас с Аланом роман, а всё равно заявил, что ему тут не место. А значит, не место и рядом со мной. И ещё я вспомнила поговорку: скажи мне, кто твой друг… Может, Алан тоже был вот таким засранцем до своего вынужденного переселения? Он изменится, если вернёт дар? Что будет с нами? И что станет со мной, если «нас» больше не будет?
Кроу быстро справился с работой, и мы вышли на улицу.
— Всё, помещение чистое, и я добавил пару заклинаний для защиты от тьмы. Можешь больше не волноваться за свою девушку, — он хлопнул Ханца по плечу и подмигнул. — Сходи к лекарям, приятель, пора возвращаться на настоящую работу. Нам тебя не хватает, особенно в канун новогодних праздников. Сам знаешь, тьма активизируется в это время.
— Знаю. И очень хочу вернуться. Хотя с Низиной меня теперь многое связывает, — Алан повернулся и ласково мне подмигнул.
— Это я понял! — хмыкнул Кроу, и вдруг