Девушка важно вскидывает подбородок и сжимает рукоять Синего меча. Настал её час показать себя. Да, моей молодой жене выпала ответственная доля — она станет моим замом в битве с почти двухсоттысячной армией кровососов (ну ладно, намного меньше — не вся сотня плывущих китов доползёт до Темискиры). Но и силы её окружают немалые: Зела и Ауст — опытные полководцы, а Настя и Красивая прикроют её в бою.
— Сними эту дрянь! — шипит Зела на Бера, дёргая его за клыки на ожерелье. — Король улетает, а ты выглядишь неподобающе!
— Это военные трофеи! — возмущается кузен, будто его честь оскорбили.
— «В порядке», говорите? — подстебывает Феанор Зелу, и та одаривает его убийственным взглядом.
На этом философском моменте мы с Дианой садимся на Золотого. Желточешуйчатый взмахивает крыльями и уносится над морем.
— Сначала взглянем на кровососов, — бросаю Диане.
Мы подлетаем к плывущим навстречу китам, забитым под завязку дампирами и орудиями: не громобои, а какие-то странные пушки. Орудия сразу начинают стрелять залпами; и стреляют не ядрами, а артефактами. Каждый снаряд взрывается светом, так ярко, что глаза режет даже через фильтр Тьмы, который я тут же поставил.
Золотой накрывается куполом. Жёлтая сфера дрожит, хрустит, трещит — видно, что ему тяжело держать такой поток ударов. Морвейн, похоже, действительно нашёл способ не подпустить нашего желточешуйчатого к китам. Приходится отлетать, иначе нас прожгут.
— Гребаный Морвейн! Чтобы тебя на куски разметало! — кричит Диана как футбольная болельщица, любимой команде которой забили три подряд.
Но даже в этом хаосе я успеваю перевернуть пять китов. Мне хватает поводка, чтобы поставить перед их глазами туманные метки управления. Пять огромных туш идут ко дну боком, дампиры с них сыпятся в море, как зерно из продырявленного мешка.
— Ты смог… — выдыхает полубогиня.
Я поворачиваюсь к Диане:
— Минус пять тысяч. Не зря слетали. Ну что, погнали к твоему знакомому?
Она кивает. Мы синхронно встаём на край жёлточешуйчатой спины и обрастаем каменными доспехами. Диана удивлённо на меня смотрит:
— Еще и Камень! Ты случайно не мой потомок?
— Это не Одарение, — качаю головой.
— И хорошо… — произносит полубогиня с каким-то странным облегчением. В целом я согласен: я женат на её потомке, и о Камиле Диане ещё предстоит узнать.
Мы прыгаем с Золотого в море. Всплеск — и мы уходим вниз двумя каменными болванками. На глубине беру полубогиню за руку и активирую часть Световой ветки, спрятанной под доспехом. Вспыхивает портал — и нас одним рывком утягивает ещё глубже, в самую чёрную впадину, вернее, на выступ на ее отвесном склоне.
Рука Дианы вздрагивает. Перенос через портал мы не обсуждали — я и сам не знал, сработает ли. А оно взяло и сработало.
На большой глубине усиливаю теневой фильтр, а также усиливаю Жору. Диана тоже должна видеть — у неё и Тьма есть, и какой-то необычный сканирующий энергию Дар.
— Проверка связи, — подключаюсь к Диане по мыслеречи.
— Ты смог деформировать магсинтез в портал! — то ли удивление, то ли претензия. — Да еще в таких условиях? КАК⁈
— Ну, у меня же была небольшая практика. — Условия для телепата на самом деле не столь важны. Даже если бы я сидел в жерле вулкана и горел заживо, то мог бы просто отключить болевые рецепторы, да и спокойно кастовать портал, не обращая внимания на свое горящее тело. Главное — уметь технично.
— Да, я видела твоих булыжников-пауков. Но не думала, что у тебя получится что-то стоящее.
— А теперь не просто думаешь, а знаешь, — хмыкаю.
Мы попали точно куда нужно. Внизу, во впадине, ощущается безразмерная махина. Настолько огромная, что я даже не могу уловить границы — она уходит вниз так глубоко, что считать метры бессмысленно.
— Ну что? — спрашиваю по мыслеречи.
Диана отвечает тем же тоном:
— Ну что?
— Как будить нашего друга?
— Ты меня ещё спрашиваешь⁈ — теперь уже точно претензия.
Если честно, я на неё особо и не рассчитывал. Только как на грузчика. Ветка и у меня еще осталась, но тратить её не хочется.
— Можешь достать ветвь? — спрашиваю.
Она пропускает через гранит доспеха светящийся кусок дерева и протягивает.
— Мне не надо, — даже не беру. Второе касание меня точно вырубить может. — Бросай вниз. Только не попади в своего друга. Лучше как можно дальше от него.
— А деформация? — прищуривается.
— Я запущу не касаясь. Всё нормально.
— Сложную деформацию не касаясь. Это невозможно!
— Бросай уже, — фыркаю. «Невозможно», пфф. Нет, я не спорю, всё так, просто фишка в том, что я как раз не собираюсь делать ничего сложного.
Диана, поколебавшись, всё-таки бросает ветку, примотав её к булыжнику лианой. Ветка уходит в глубину, и вскоре я провожу деформацию.
Секунда тишины.
Потом снизу поднимается глухой, тяжёлый взрыв — очень далёкий, но ощутимый. Вода вокруг словно сходит с ума. Не иначе как новый «гриб» вырос. Сначала я думал обойтись взрыв-артефактами, но понял что такую махину они даже не почешут.
Диана резко разворачивается ко мне:
— Взрыв⁈ Ты сделал простой взрыв⁈
— А зачем придумывать сложности? — искренне удивляюсь. — Такой взрыв разбудит кого угодно. Даже нашего Ухлутка.
— Он же нас убьёт! — срывается Диана.
— Ты же полубогиня, — напоминаю.
— Ладно, меня он просто покалечит, — идёт на компромисс. — А тебя убьёт!
— Ну-ну, — не реагирую. — Ты бы знала, сколько людей мне это говорили.
Мы бы, конечно, нашли ещё пару тем, чтобы поспорить, но не успели — нас прервал ментальный рёв. Настоящий голос древнего ужаса:
— КТО ПОСМЕЛ МЕНЯ РАЗБУДИТЬ⁈
Дно под нами вибрирует, уступ ходит ходуном. И Ухлутк начинает подниматься. Снизу вылетают гигантские щупальца — толщиной с пятиэтажку — и тянутся вверх, поднимаясь из самой бездны. Я всё жду появления туши, но её нет и нет, только щупальца, которые уже, кажется, доросли до размеров небоскрёба.
Ах ты ж мои перепончатые пальцы.
Ну здравствуй, морской кошмар.
Так. Надо валить. Сейчас нас прибьёт — и раздавит пополам.
Я хватаю Диану за запястье, активирую оставшуюся световую ветку и резко вытаскиваю нас обоих вверх. Перенос срабатывает рывком, гранитные панцири хрустят, но это мелочи. Лучше пусть кости треснут, чем нас размазывает гигантской присоской местного Древнего ужаса.
Мы выныриваем сразу в небо над морем — так высоко, что ветер хлещет по лицу. Я тут же отращиваю туманные крылья и перехватываю летящую вниз Диану обеими руками, чтобы эта горячая полубогиня не нырнула обратно. Она хватает меня за плечо, молчит — потому что внизу происходит то самое шоу, ради которого мы вообще лезли на дно.
Настоящий