Я даже не напрягаюсь: волны псионики сметают всё, что приближается. Ливни психической энергии расходятся в стороны, превращая Фурий в пыль до того, как они успевают даже испугаться.
— Ты совсем не жалеешь энергию, дорогой, — комментирует Шельма, наблюдая, как очередная стая исчезает без следа.
— У меня есть внешний источник.
— Какой же? — тянет демонесса, приподнимая бровь. Любопытство у неё из профессионального — она же всё равно считает себя обязательной частью моего арсенала.
Про Астральные карманы Филиновых я, разумеется, умолчу. Поэтому улыбаюсь и бросаю:
— Твоя любезность.
Шельма разочарованно прищуривается — видимо, рассчитывала выудить реальный секрет.
Параллельно я действительно подпитываюсь через Астральный карман, который висит рядом с моим телом в реальности, будто невидимый аккумулятор с постоянным притоком.
Вскоре перед нами вырастает гигантский череп размером с дом — чужой, анатомически неправильный, будто собранный из фрагментов нескольких существ. Он возвышается под звёздным небом, словно вход в чей-то личный кошмар.
Гепара, к нескрываемому удовольствию Шельмы, инстинктивно подаётся ко мне ближе, хвост у неё поджимается, уши прижимаются — и Демонесса довольно хмыкает.
— Антуражненько, — отмечаю. — А кто там живёт?
— Увидишь, дорогой, — Шельма тянет интригу, наслаждаясь моментом.
Мы заходим в клыкастую пасть, словно в портал. Внутри — зал из костей, сводчатые рёбра образуют потолок, и на троноподобном костяном стуле сидит демонесса, полностью закутанная в бинты, будто мумия, но от неё исходит сила.
Шельма довольно фыркает:
— Дорогой, представляю тебе твою бабку и последнюю избранницу Короля Теней — Чёрную Суку.
Я чуть не закатываю глаза, потому что знаю: никакая эта демонесса мне не бабка. Ну бабка в том смысле, что одна из «сестёр» в гареме деда Миши, но она не мама моего биологического отца.
Чёрная (ну не Сукой же её сокращённо звать в самом деле) поднимает на меня взгляд. Бинты не мешают ей говорить.
— Ты похож на своего деда, — произносит она с рыком.
— Надеюсь, только внешне, — отвечаю я.
Она качает головой:
— Ты тоже сильный.
— Спасибо за комплимент, сударыня.
— Твоего деда здесь нет.
— Я вижу…
— Его нет в Астрале. Он умер, но не здесь. Я искала везде.
Хм, вот оно как. Дед Миша не попал в Океан Душ? Неужели он правда торчит в старой усадьбе, как говорил Гора? Ну, с другой стороны, Гора мог просто расщепить деда в ментальную пыль, да и врать мне спокойно.
— Понятно, — отвечаю. — Шельма сказала, что ты в курсе сил Горы?
Вот это сейчас самый существенный вопрос. Смогу ли я загасить жирного Демонюгу или придется искать обходные пути?
Глава 20
Чёрная наклоняет голову:
— У него бессмертное полчище Фурий и Демонов.
Ммм, это разочаровывает. Я-то надеялся, что Гора никакой не Бог Астрала, как он себя позиционирует, а всего лишь древний и очень сильный Демон, и ограниченное войско в его распоряжении указывало бы на границы его возможностей, то есть служило подтверждением моей теории. Впрочем, ещё ничего не опровергнуто. Вот от следующего вопроса зависит уже многое.
— А что насчёт Лордов-Демонов? Сколько их у Горы?
Она смотрит в пустоту, будто сверяется с чем-то внутри себя, затем произносит:
— Сотня точно.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не растянуть улыбку от уха до уха. Сотня. Всего лишь сотня! Да хоть бы их было тысяча — это всё равно говорило бы о главном: Гора ограничен. И ограничен серьёзно.
Мелких Фурий он может штамповать сколько угодно — это расходный материал, пыль под ногами. Но вот Лорды-Демоны… их так просто не «разведёшь». Чтобы создавать их бесконечно, нужна сила уровня настоящего божества, а у Горы, выходит, на это кишка тонка. Раз он держится в таких рамках, значит, никакой он не Бог Астрала, как пытается всем навешать лапши. Просто древний, сильный, но всё же ограниченный жирный Демон. А значит, его можно прикончить.
— Ну, — говорю я, — где-то пятерых я уже убил. Значит, осталось ещё девяносто пять.
— Ты сильный, — повторяет «мумия».
Я подхожу ближе и оглядываю её:
— Я могу забрать тебя и, например, поселить в карманном измерении, где у тебя будут любые искусственные слуги и развлечения, — предлагаю ей ментальный мир с НПС-жителями. — Там будет безопасно.
— И классно, — подтверждает Шельма, облизнувшись. — Я живу в таком же. Мне дорогой сделал. Можешь развлекаться там на полную.
— Нет, — качает головой Чёрная и смотрит прямо на меня. — Я хочу дождаться момента, когда ты войдёшь в старую усадьбу.
— Понимаю, — киваю. — Мне и самому интересно, но придётся подождать.
— Я дождусь, — безэмоциональным тоном произносит демонесса в бинтах.
По сути, наш разговор закончен. Чёрная замолкает, будто выключили звук, и мне тоже сказать больше нечего. Думаю, когда я всё-таки войду в старую усадьбу — разговор продолжится сам собой, и тем там точно хватит.
Мы с Гепарой возвращаемся назад той же дорогой. Я иду молча, раздумывая о другом. Шельма очень пригодилась сегодня как проводник. Демонесса, чудовище по сути, порождение Астрала — но приносит пользу такую, что иной живой союзник позавидует.
Вывод простой: ярлыки вешать бессмысленно. Она опасна — это факт. К ней нельзя поворачиваться спиной — тоже факт. Держать ухо востро обязательно. Но если правильно использовать и держать в балансе — такая помощница может принести роду огромную выгоду.
Дома сразу направляюсь к Камиле. В кабинете у брюнетки сидит другая брюнетка — Маша; они что-то оживлённо обсуждают, почти спорят, перебрасываются фразами, как шариками. Стоит мне войти, обе синхронно поднимают взгляд.
— Жена… — роняю я на автомате.
— Да, дорогой? — отвечают две благоверные в унисон и, переглянувшись, тут же смеются.
— Всё в порядке? — усмехаюсь. — О чём ведёте такую оживлённую беседу?
Маша, скрестив руки на груди, немедленно выдаёт:
— Ци-ван отказался принимать сканирующие системы. Вот обсуждаем, какой он козёл, уж прости за мой просторечный.
Просторечным у нас обычно только Светка балуется, поэтому услышать такое от бывшей княжны Морозовой — почти сюрреализм. Камилу это тоже немного выбивает из привычной элегантности: она кивает и добавляет, сохраняя свою фирменную сдержанность потомка полубогини:
— Вроде того.
Я моргаю. Один раз. Этого достаточно, чтобы внутри сложилось решение.
Достаю связь-артефакт.
— Понятно. Сейчас выясним.
Набираю Ци-вана. Тот берёт трубку после пары недовольных миганий артефакта.
— Кто ещё мне названивает? — раздражённо бурчит рисоед.
— Привет, Император Поднебесной, — говорю максимально спокойно, будто мы чай рядом пьём, а не