— Так уж и обычный, мелиндо.
Я пожимаю плечами:
— Ну, не совсем обычный, ладно. Демоны ведь готовили моё рождение. Поэтому моё тело и способно принять сильного Демона. Так я Бехему и смог поглотить, собственно. Но даже это не значит, что я способен переварить такого жирдяя, как Гора. Его жирная задница не поместится ни в одном физическом теле, оттого он и бесится.
Лакомка подаётся вперёд:
— Мелиндо, я поняла, но я вообще не об этом говорю.
Я убираю зелёную ампулу в теневой портал и Ломтик закрывает его.
— А о чем же?
— О том что ты достойный муж, отец и мелиндо, конечно же, — подлизывается альва уже обвивая меня руками за шею. — Ты не забыл обещание, которое дал мне когда-то?
Я вспоминаю вслух:
— Не давать Олежеку играться с Бегемотом за пределами дворца.
Лакомка хмыкает:
— Это хорошо, что помнишь. Но речь не об этом. Я о младших жёнах. Я говорила тебе, чтобы ты брал их с собой, когда дело касается полевых заданий.
Я вздыхаю, но соглашаюсь:
— Ладно. Возьму в Черную Равнину Свету, Машу и Настю.
— Ну а тем я заслужила награду… — и альва приподнимается на цыпочки, приближаясь к моему лицу.
* * *
После «награждения» своей остроухой блондинки я, на ходу застёгивая ремень камуфляжных брюк, покидаю лабораторию. Организм сбросил созревшее напряжение, но в голове всё равно витает лёгкое сожаление. Я, конечно, понимал, что рано или поздно столкнусь с Древним Кузнецом. Но хотел до этого успеть подтянуть Пустоту и усилить Легион. У меня внутри сидят Грандмастеры, и каждый из них требует внимательного изучения их структур силы — иначе толку от них куда меньше.
Того же Лорда Стали — развивать бы его талант, приспосабливать источник под его силу, раскрывать глубже. Или Комарина-дампира — с ним ровно та же история. Работы непочатый край.
Хотя, если подумать, я ещё и прибедняюсь. Уже неплохо, что они у меня в принципе есть — это колоссальное подспорье. Да и в лобовую на Древнего Кузнеца пойдёт Багровый. Пусть отдувается наш полубог. Да и ампула из Омелы, что вовремя нашла Лакомка, — очень даже неплохой бонус.
Я захожу в гостиную. Габриэлла играет с щупальцами Спрутика, которые лениво тянутся из её тени. Багровый Властелин вскидывается мгновенно, будто ждал меня в режиме боевой тревоги:
— Долго ещё?
— Да уже всё, — отвечаю. — Можем отправляться.
Я через мыслеречь зову Свету, Машу, Настю. В этот момент в комнату заходит Гепара и объявляет:
— Мой господин, приехал Григорий Калыйр!
Я оборачиваюсь:
— А он чего вдруг?
Гепара делает большие глаза — мол, откуда ж я знаю, мой господин дорогой.
— Ладно, — вздыхаю. — Я на пять минут выйду к нему.
— Конечно, король! — улыбается леди-херувим. Но не все с ней согласны.
— Да сколько можно тянуть! — гремит Багровый, но я на него даже не реагирую. Хочет — пусть бурчит, взрослый же полубог.
Гришку встречаю на крыльце.
— Привет, одноклассник. Чего заглянул?
Батыр радостно подскакивает на пару ступенек вверх и приобнимает меня за плечо:
— Даня! Друг! А что, нельзя? Ты сам в Москве, но что-то в гости не заходишь и к себе не зовёшь. Я слышал про винландское посольство, между прочим. Серьезная передряга была, похоже.
— Так рядом со мной Демоны всегда кучкуются, — улыбаюсь. — Это всего лишь очередная их проделка. И, кстати, если ты серьёзно думаешь вступить в мой Доминион, имей в виду — астральных тварей подле меня хватает всегда.
Гриша ухмыляется ещё шире:
— Где наша не пропадала? Когда я вообще боялся препятствий?
— Вот и отлично! — на другой ответ я и не рассчитывал. — Гриш, прости, но ты немного не вовремя. Мне как раз пора отчаливать. Тут очередная заварушка намечается.
— Снова с Демонами?
— Нет, с безумным полубогом.
— Оу-у! — Гришка сразу загорается. — Даня, так это… может, я помогу? Ты же мой будущий сюзерен, и мне надо показать, на что горазд род Калыйр. Ну и раз это не ваши астральные непонятные твари, то почему бы мне и не поучаствовать?
— Спасибо, батыр, — улыбаюсь. — Но не в этот раз. Ты мне понадобишься позже — и с другими противниками.
— Понял, — кивает понимающий казах. — Можешь рассчитывать на меня. Тогда я пойду, не буду мешать. Надери задницу этому полубогу!
На прощание он хлопает меня по бицепсу, я отвечаю хлопком по плечу, и Гришка уходит обратно к парковке.
Возвращаюсь в гостиную, где уже собрались младшие жёны — Настя, Света и Маша. Багровый стоит весь на нервах, готов сорваться с места в любой момент, а Габриэлла, наоборот, абсолютно спокойна.
— Ну что готовы? — усмехаюсь.
— Давно уже! — рявкает Багровый.
— Возьмитесь все за руки, — киваю и беру Свету за горячую ладонь, а она берет Настю и так по кругу.
Я активирую портальный камень — и мы выходим в мир Чёрной Равнины.
Телепортируемся не в саму Равнину, а на её окраину — и оказываемся перед непроглядной стеной серого пара. Магматические «дымовые трубы» создают этот плотный занавес: трещины, испещряющие равнину вдоль и поперёк, выталкивают пар, разрезая её на отдельные плато. Мы же стоим у самого начала этой мрачной местности.
Я хмурюсь, оглядывая пелену:
— А вот этого и стоило ожидать.
— Что такое, Даня? — спрашивает Маша, вглядываясь в туман, будто надеется что-то увидеть.
— Пар непроницаем для ментального и энергозрения, — поясняю. — А так быть не должно. Значит, Древний Кузнец бросил вниз в источник какие-то ингредиенты, и они растворяются в паре. Это создаёт антимагическую завесу. В результате ни видеть, ни сканировать Равнину невозможно. Телепорт внутрь запрещён — и изнутри тоже. Отличная западня, надо признать.
— Меня не остановят никакие трюки, — гремит Багровый, и глаза у него полны ярости, прямо требующей выхода.
— Успокойся, — удерживаю его, ставя ладонь поперёк и не позволяя ему рвануть в туман. — Сейчас мы туда не пойдём. Рано.
— Да неужели⁈ — полубог уже на пределе, прямо видно, как его трясёт изнутри.
— Ага, — спокойно отвечаю. — Посмотри в противоположную сторону. Туда мы сейчас и двинемся.
Там, за косогором, разместился лагерь моей группировки — дроу, альвы, тавры. Перед туманом выстроился патрульный кордон. Багровый и девушки оглядываются вокруг. В небе кружит Золотой, огромный и сверкающий на солнце, как гигантская золотая монета. На ближайшем холме замер Пёс, наблюдая за нами с той своей непонятной, жутковатой внимательностью. Я также ощущаю неподалёку Грандбомжа… или, точнее, бомжующего.
Багровый, однако, не делает ни шага в сторону лагеря:
— Филинов, пошли уже в эту Чёрную Равнину! Сколько можно ждать⁈
— Сперва устроим совещание с моими людьми, — отвечаю ровно.
Он недовольно рычит: