— О, вовремя я! — воскликнул парень, увидев меня перед дверью, и открыто заулыбался. — А Анатолий Фёдорович сказал, что у меня скоро второй круг будет! Надо только немного приложить усилий и набраться практики.
— Быстро растешь, поздравляю! — сказал я, пожав ему руку. — Будешь продвигаться в таком темпе, то и меня скоро обгонишь.
— Ага, смешно, — усмехнулся Костя. — Тебя обгоню. Куда мне до тебя, у тебя ведь уже пятый, а я так, погулять пришёл.
— Не надо занижать свои успехи и значимость, оставь это другим, менее добрым людям, я ведь тебе говорил, — сказал я, похлопал его по плечу и вошёл в лабораторию. — Тем более учти, что ты начал позже меня этим заниматься. У меня несколько лет практики еще до того, как я сюда приехал.
Евгения поздоровалась кивком, улыбнулась и продолжила собирать установку синтеза. Я попытался определить, что именно она хочет делать, но что-то было не так, и я решил, что лучше спросить.
— Да вот как раз настой Синей Кружевницы созрел для переработки, — пояснила Евгения, заканчивая подготовительные работы. — Подай, пожалуйста, вон ту большую синюю колбу с полки стеллажа.
— Странно, — сказал я, подавая ей нужную колбу. — Ты же в прошлый раз вроде кипятила листочки.
— Кипятила, но там не так всё просто, — пояснила девушка, наполняя исходную реторту и зажигая горелку. — Там несколько промежуточных этапов, а теперь уже финишное превращение и эликсир будет готов. Это ты ещё не знаешь, что с Кровью Призрака надо сделать, чтобы до конечного продукта дойти. Кстати, ты обещал его принести, если я не ошибаюсь?
— Да? — я почесал затылок, сделав вид, что вспоминаю о своём обещании. — Что-то не припомню. Но я обязательно принесу в ближайшее время.
— Нет, ну если тебе жалко, — начала девушка, делая вид, что обижается, но старается это скрыть.
— Да не жалко мне! — рассмеялся я. — Я просто до него никак добраться не могу. Может, сегодня тогда до гаража дойду, выберу веточку в жертву.
— В жертву? — переспросила Евгения и нахмурилась. — Может, пусть лучше пока растёт? А когда вырастут веточки побольше, тогда и займёмся.
— Вот доберусь, посмотрю и решу, — пообещал я. — Скажи пока, какие ингредиенты тебе подать.
По ходу дела я подавал Евгении необходимые порошки и жидкости, потом мы уселись за стол и смотрели за движением жидкостей и образованием конденсата. Медитативное зрелище, которое помогает забыть обо всех тревогах. Но одну идею, которая вертелась у меня в голове, я всё же не забыл.
— Послушай, Женя, — сказал я, не отрывая взгляда от теплообменников. — У меня есть одна очень интересная идея, хотел бы услышать твоё мнение по этому поводу.
— Слушаю тебя, — неожиданно осторожно и тихо сказала девушка.
Её голос сейчас показался мне странным. Я отвернулся от установки и посмотрел на неё. Она в этот момент внимательно и как-то странно смотрела на меня, но тут же отвернулась, стоило нашим взглядам пересечься, а щёки покрылись румянцем. Только сейчас понял, что именно Женей я назвал её впервые. Это для Герасимова «Женечка» простительно, он старший товарищ и вообще начальник. Да и многие его высказывания я, если честно, пропускаю мимо ушей, потому что так проще.
— Ты на меня обиделась? — решил я спросить.
— Нет-нет, что ты? Всё нормально! — быстро протараторила девушка, и я почувствовал, что она и, правда, не обижается.
— Хорошо, — кивнул я, улыбаясь. — Хотел у тебя спросить, возможно ли эликсиры, которые можно употреблять внутрь, сделать в более удобной для этого форме. Например, в капсулах. Ну как делают обычные лекарства.
— Ты же обратил внимание, что сейчас у нас все эликсиры в стеклянной таре со стеклянными же притёртыми крышками? — спросила Евгения, демонстрируя мне штатив с готовой продукцией. — Дело в том, что абсолютно все магические зелья относятся нейтрально только к стеклу, в другой таре могут происходить нежелательные реакции, которые могут нарушить свойства эликсиров, даже могут сделать их вредными и очень опасными.
— Ясно, — кивнул я, уставившись на пробирки с эликсиром. — Но это уже устоявшаяся традиция, я так понимаю. Чтобы не разбираться с каждым отдельно, стандартизовали всё под одну гребёнку и прописали правило. Тебе так не кажется?
— Может быть, ты и прав, — девушка пожала плечами. — По идее, можно поэкспериментировать, но это довольно опасно, да и на ком потом испытывать эти эликсиры? Не дашь же ты его сразу живому человеку? Да и потом, зачем это вообще? Тебе приходилось сталкиваться с подобной ситуацией, когда это, действительно, необходимо?
— Приходилось, — кивнул я. — Когда много пострадавших, а целитель один. Хоть ранения и не особо страшные, но это просто займёт очень много времени.
— Ну, там можно вливать им в рот по нескольку капель эликсира и идти дальше, — сказала Евгения, не до конца улавливая суть проблемы.
— Легко дозировать и контролировать, когда ты сам это делаешь, — сказал я, вспоминая ту массовую драку в трактире, после которой я занимался лечением побитой толпы. — А когда ты одних лечишь с помощью целительной магии, а кто-то другой бегает с пробиркой от одного раненого к другому, то получиться может всё, что угодно. Одному губы помазали, второй половину пробирки выдул. Если сделать его дозированно в капсулах, то будет намного проще. Вот, например, взвод спецназа если взять. Целителя своего у них так и нет, их сейчас в армии не хватает. Я выдал им эликсир, но абсолютно бесполезно объяснять, что такое «маленький глоточек» человеку, у которого большая кровоточащая рана и которому дико больно. Чтобы облегчить себе состояние, они могут эликсир и вместе с пробиркой проглотить, не думая о последствиях.
— Я тебя поняла, — задумчиво произнесла Евгения, крутя в пальцах пробирку с эликсиром.
Я только сейчас осознанно обратил внимание на её маникюр. Девушки любят красивые длинные ногти, окрашенные в самые разные цвета и оттенки. Ногти Жени выглядели ухоженными, но ни одного лишнего миллиметра и бесцветный лак. Вот что значит профессионал, она здесь и сейчас гораздо больше алхимик, чем герцогиня. Самопожертвование, достойное уважения.
Евгения поймала мой внимательный взгляд у себя на руке, быстро поставила пробирку в штатив и убрала руки в карманы. Щёки снова порозовели.
— Может быть, так и удобнее, если бы эликсир был в капсулах, ты прав, но основного правила алхимии, что стекло — это единственная безопасная тара, никто не отменял.
— Но ведь наверняка есть и другие виды тары, которые могут справиться с этой задачей, — сказал я, решив не сдаваться просто так.
— Можно просто разлить по мелким пузырёчкам, — предложила Евгения.
— Ага, ты представляешь, сколько будет весить рюкзак, полный