— Зачем? — выдохнула я непослушными губами. — Зачем тебе нужно, чтобы я полюбила Варлас?
Внутри все замерло. Застыло в мучительном ожидании ответа. Казалось, даже сердце притихло, боясь своим биением спугнуть заветные слова.
— Неужели не догадываешься, моя тигрица? — Деймон тепло улыбнулся и невесомо коснулся моей щеки, как совсем недавно это сделала иллюзия. — Давай я открою тебе свой секрет…
Не отрывая взгляда, он подался вперед, гипнотизируя своими темными глазами. Замершее сердце пустилось вскачь. Голова закружилась, а мысли, если и были где-то, исчезли без следа.
Как же я боялась того, что произойдет, и в то же время… безумного этого ждала.
Утратив остатки контроля, я сама качнулась навстречу Деймону.
Его жаркое дыхание опалило мои приоткрытые губ, пробуждая внутри что-то незнакомое, но такое желанное…
Еще мгновение и…
«Позволишь назвать тебя своей женой?», — словно удар молнии, пронзило воспоминание, обжигая щеки жаром стыда. Я отпрянула, от Деймона, упирая руки в его грудь.
— Нет! Я… Я не… — от смущения и внезапного осознания, я готова была провалиться сквозь землю, да только пол в отеле сделан был на совесть. К сожалению.
Отвернувшись, я судорожно обхватила себя руками, не решаясь смотреть на парня. Нужно было что-то срочно сказать. Перевести тему.
— Я… Кхм… Профессор сказал, что мы можем погулять, но нужно вернуться вовремя. Ты… Ты хотел показать Варлас? Так покажи его мне…
Пара секунд, во время которых я ждала ответа, показались мне вечностью, а затем Деймон вдруг легко и раздражающе беззаботно рассмеялся.
— Как пожелаешь, моя пугливая тигрица, — не скрывая теплой насмешки в голосе, отозвался он. — Я все тебе покажу.
Не обращая внимания на мои слабые попытки освободиться, он переплел мои пальцы со своими и повел к выходу. И, к его чести, до конца вечера Деймон играл роль увлеченного экскурсовода, ни словом не обмолвившись о том, что произошло. Вот только я не могла отделаться от свалившегося на меня осознания.
Я не сразу поняла, что показал меня Лабиринт. Насколько глубоки мои желания.
К несчастью, я не готова довольствоваться всего лишь интересом со стороны Деймона, когда сама хочу быть… вместе. Сейчас. Сегодня. Всегда.
Он не собирается возвращаться в Даркхольм. Даже сейчас Деймон сказал, что ему нужно было время «до Турнира», чтобы провести экскурсию. Он ведь не оговорился. Он останется в Варласе, а вот я… я вернусь домой.
Так, к чему эти поцелуи? Не стоит обманываться, что Деймон может хотеть того же, чего и я. Какой нормальный парень захочет спустя неделю связать судьбу с едва знакомой девушкой? А если нет, то что нас ждет? Поцелуи сейчас, а потом в лучшем случае переписки, медленно сходящие на нет?
Нет уж. Мне есть чем заняться дома, кроме сожалений о неразделенной любви! Так лучше уж провести последний совместный вечер, как хорошие напарники. Разбитое сердце — слишком высокая цена для пары поцелуев.
Глава 20
Вчера мы с Деймоном договорились не обсуждать предстоящий Турнир, не готовится, не обсуждать стратегии. Просто отдохнуть. Надышаться перед соревнованиями.
Вчера это казалось отличной идеей, а сегодня — отвратительной, о чем я и сообщила пришедшему будить меня Деймону.
— Мы не готовы! Нам нужно еще пару недель, не меньше… Тебе — восстановиться, мне — научиться новым техникам!
Напарник, уже переодетый в академическую форму, с невероятным спокойствием и даже умилением наблюдал за моими попытками собраться. Обычно это занимало пару минут, но сейчас…
Я едва не заехала себе зубной щеткой в глаз; сломала расческу, пытаясь успеть привести в порядок волосы; и, ошибившись с пуговицами рубашки, едва не выскочила из комнаты в перекосившейся одежде.
— Хорошо, что Кардейл дал тебе вечером сонную настойку. Если ты всего за пять минут так себя накрутила, представляю, что случилось бы, дай тебе поразмышлять об этом всю ночь, — поймав меня у самого входа, дружелюбно фыркнул Деймон и попытался застегнуть пуговицы правильно.
Правда, для этого требовалось вначале расстегнуть пуговицы на жилете… что его ничуть не смутило. Зато смутило меня.
Чувствуя, как в очередной раз мои щеки окрасились алым, и, ненавидя за это свою светлую кожу, я вырвалась и убежала в туалетную комнату приводить себя в порядок.
— Тигрица, тебе не о чем волноваться, — раздался голос из основной комнаты. — Мы с тобой выложимся на максимум.
— Наш максимум сильно снизился, — буркнула, покончив с рубашкой и на ходу застегивая жилет.
— Перед входом в Лабиринт я впитаю магию накопителей, — поймав меня за шаг до двери, тихо произнес Деймон. — Да, накопители на Турнир не пронесешь — за этим строго следят, но на какое-то время мой резерв пополнится. За это время нам нужно будет пройти как можно дальше.
Я кивнула и, нервно потеребив подол юбки, призналась в том, что должна была сказать еще вчера:
— Я… видела план лабиринта, и он вполне рабочий. Я могу запутаться в конце, но начало помню отлично…
— План? Катарина, ты… Ты была в той лавке?
Глаза Деймона вдруг сверкнули, а сам он подался вперед, вольно или невольно заставляя меня вжаться в стену возле двери.
— Д-да, — отчего-то дрогнул мой голос.
— И ты отдала старику то, что подарил тебе Лабиринт?
Я молча кивнула, глядя на тихо звереющего Деймона. Понять бы еще причину его перемен!
— Зря, — вдруг глухо упали его слова, а сам он, прикрыв глаза, отвернулся.
Причем так, будто едва справляется с охватившей его досадой. Это… обижало.
— Но почему⁈ — он не обернулся, и я, схватила его за галстук, едва притягивая к себе. — Деймон, смотри на меня и объясни нормально.
Слабая улыбка пробежала по его губам.
— Вот моя боевая тигрица снова стала собой…
— Деймон!
Парень накрыл пальцы, удерживающую его за галстук, своей рукой.
— Это необычный Лабиринт, Катарина. В нем есть множество путей, да и преграды меняются в зависимости от того, с каким настроем его проходят. Путь, что ты видела — это не то, с чем сталкиваются остальные, кто проходит Лабиринт. Это… как заглянуть внутрь себя, — он усмехнулся. — Ты ведь практически не пользовалась своей силой, верно?
Я открыла рот, чтобы ответить… и