Я задумчиво кивнула, согласная с его позицией. Хотелось бы мне сейчас завалить мага вопросами и об артефакте, и о тех самых закупках… Получается, ведь, договоренность с гномьими поставщиками была, но случилось что-то, вынудившее Артемиса отправиться в подгорное царство лично…
Да, ответы получить хотелось, но я помнила, что мой работодатель не желал обсуждать что-либо вне стен его гостиничного номера. Может, на то были причины?
– Приехали! – крикнул кучер, останавливая двуколку перед, может, не таким уж и известным, как у мисс Тишхок, ателье, но все равно весьма достойным.
Об этом я и сообщила Артемису, когда он с сомнением посмотрел на скромную швейную лавку. О том, что именно эта швея в городе самая тихая, незлопамятная и точно не попытается проткнуть меня иглой во время примерки, я предпочла умолчать.
– Доверюсь твоему мнению, Чарли, – кивнул маг, открывая передо мной дверь.
Колокольчик на двери дзынькнул, открывая хозяйку ателье от вышивания.
– Добрый день… – с заметным удивлением протянула она, оглядывая нас, а мы в это время с таким же изумлением оглядывали швейную лавку.
Лавка была светлой, просторной и почему-то пропахшая прелыми яблоками. Но не последний пункт вызывал больше всего удивления, другой ма-а-аленький нюанс.
В ателье везде, куда ни глянь, висела ткань с вышитыми на ней узорами цветов.
Цветочные шторы, цветочные половички, настоящие живые цветы в горшках, стоящие… на цветочных полотенчиках. Что уж говорить о самой хозяйке в чепчике с вышитыми цветами и таком же платье в пол.
– Добрый день. Нам бы кожаный жилет для господина. Такой, чтобы и перед гномьим послом показаться не стыдно было, – натянуто улыбаясь, поспешила сообщить я, пока Артемис не отошел от шока и не вытянул меня за шкирку из этого цветочного безобразия. – Но нам он нужен срочно. Желательно, к завтрашнему утру.
Хозяйка ателье встала, пристально рассматривая кивнувшего ей Артемиса.
– Жилет для встречи с гномами, да? У меня есть парочка готовых выкроек… Но до утра я не успею и скроить все, и достойно украсить…
– Не нужно украшений на жилет, – покосившись на мага, подняла я вверх ладошки. – Украшением послужит галстук.
– А вот подходящий галстук у меня есть… – обрадовалась она. – Посмотрите?
– Обязательно!
Галстук, если что и заменить можно…
Женщина призывно махнула нам рукой, предлагая последовать следом за ней, через вышитую мелкими незабудками занавеску, и прошла туда первой.
– Это правда, лучший вариант в этом городке, Чарли? – поймав меня за локоть, уточнил молчавший до этого маг.
Врать или юлить перед Артемисом ужасно не хотелось, а потому, вскинув на него честные-честные глаза, я прижала к груди руки и пообещала:
– Я все проконтролирую, и он точно станет лучшим! Можно?..
– Будто я могу запретить, когда на меня вот так смотрят, – хмыкнул он, отводя взгляд. – Ладно, Чарли. Но на жилете не должно быть ни одного даже самого маленького цветочка. Договорились?
Улыбнувшись, я довольно закивала.
Как же повезло! У меня определенно самый лучший в мире работодатель.
Глава 17
Портновский метр, казалось, жил своей жизнью, порхая вокруг моего полуобнаженного работодателя. Но я изо всех сил не смотрела в его сторону. Сил, как оказалось, у меня было немного, так что вскоре могла заработать себе косоглазие. Неприятная новость.
Вот спросит меня Артемис вечером: «А что с твоими глазами, Чарли? Утром же еще все нормально было.»
А я ему в ответ: «Сами виноваты, мистер Найт. Вы же маг, вы не должны быть обладателем такого рельефного тела, от взгляда на которое невозможно оторваться…».
Какой непрофессиональный ответ, подумает он и уволит меня. Где мне потом второго такого Артемиса найти?
Или будет еще хуже.
Вдруг он заметит мои взгляды и решит, что я ему про необходимость жилета соврала?
По телу пробежались мурашки, когда я представила, как может развиваться наш разговор в таком случае.
«Чарли, неужели ты решила воспользоваться ситуацией и рассмотреть мое шикарное, накаченное тело?», – спросит он. – «Как ты могла, Чарли? Смотреть на меня разрешено только моей жене. Именно для нее мои широкие плечи, мускулистые руки и рельефный пресс. Только она может вот так искоса кидать взгляд на тонкую линию волос, уходящую под пояс брюк, а после смущенно отворачиваться. Ты не она, Чарли! Ты вообще не должна была подглядывать за мной. Я ужасно разочарован. Уходи и никогда не возвращайся».
Застонав от смеси смущения, вины и обиды на придуманные мной же слова, я закрыла руками лицо.
– Чарли, все хорошо? – прозвучал обеспокоенный голос Артемиса, и я аж подскочила со своего высокого табурета, где дожидалась окончания примерки.
– Да-да, – не поворачиваясь к нему своим пылающим от смущения лицом, пробормотала я, сочиняя на ходу. – Я просто вспомнила, что мне тоже нужно заказать себе платье, а я так бездарно трачу ваше и свое время.
Вздох в ответ и укоризненно-насмешливое:
– Нужно что-то делать с твоим трудоголизмом, Чарли. Ничего страшного не произошло, ты можешь пока спокойно выбрать себе ткань. У вас же найдется подходящая?
– Конечно! – радостно отозвалась хозяйка лавки. – Милая, посмотри на столах справа от тебя. Если нужно обычное повседневное платье, я тебе к завтрашнему обеду все сошью.
Невнятно поблагодарив хозяйку, я бочком-бочком протиснулась к столам и невидящим взглядом заскользила по лежащим там отрезам ткани.
Чтобы прийти в себя и выкинуть из головы слишком уж привлекательную фигуру своего работодателя, мне потребовалось время. А пока я «приходила», мои руки сами проверяли отрезы ткани, отбирая лучшие. Не мнущиеся, теплые, мягкие и еще по множеству критериев, о которых я узнала за время работы у мисс Тишхок.
В мастерской приятно пахло смесью хлопка, льна и едва заметно – свежей, хорошо выделанной кожей. Позади меня Артемис тихо разговаривал с хозяйкой лавки, примерявшей на нем одну из почти готовых моделей. И все это: запах, разговоры и теплый, чуть желтоватый свет от магических светильников вместе давали какой-то невероятный уют, какого никогда не чувствовалось на моей прошлой работе.
– Чарли, я все же настаиваю. Давай обойдемся без цветочных узоров, – раздался голос за моей спиной.
Я удивленно обернулась и почти уткнулась носом в кожаную жилетку Артемиса, одетую поверх рубашки.
– Так, подождите… – я, не церемонясь, взяла