Я кивнула, прерывисто вздохнув.
Пытаясь меня удержать, Артемис прижал меня к себе и даже пока колдовал над артефактами, не подумал отпускать. И если его действия можно было списать на занятость, то себе я оправданий не находила.
Я ведь не желала, чтобы наши почти объятия разрывались. Наоборот, хотелось прижаться сильнее, уткнуться лбом в плечо, чувствуя на талии его сильные и надежные руки, и… пожаловаться Артемису на него же самого. Ведь он так хорошо разбирался с теми, кто меня обижал…
Вот только делать я этого, конечно же, не собиралась – понимала, что эти чувства не мои. Скорее всего.
Вскинув на Артемиса совершенно точно сухие глаза, я практически равнодушно уточнила:
– Для чего все это? – кивнула я на артефакты, с трудом делая шаг назад и разрывая дистанцию. – Чего именно ты хотел добиться и как далеко зайти?
– Не делай из меня монстра, Чарли, – невесело хмыкнул он и, глянув на явно мешающиеся артефакты, по-простецки сунул их к себе в карман. – Я действительно в тебя влюблен. Ты сделала поспешные выводы.
Мои руки сами собой сложились на груди в защитном жесте.
– Хорошо, допустим, я тебе поверю, и ты за пару дней каким-то чудом смог влюбиться в такую как я, – с непередаваемым чувством дежавю произнесла я. – А что насчет моих чувств? Они настоящие?
По губам Аретмиса скользнула ставшая уже привычной, мягкая улыбка. Но в этот раз она меня жуть как раздражала. Особенно после его ответа.
– Насчет твоих чувств, Чарли, можешь сказать только ты сама, – отозвался он таким тоном, словно был уверен – я от него без ума!
Так ведь не только сказал, но и шагнул ко мне с определенными намерениями.
И реализации этих намерений, я допустить не могла!
Эмоционально всплеснув руками, я прошлась по комнате, как бы случайно увеличивая разрыв между нами.
– Артемис, ты говоришь, что я делаю поспешные выводы… Но как иначе, если ты ничего не говоришь?
– Я не хочу, чтобы ты сомневалась в нас… – будто через силу произнес он, и я едва не сбилась с шага, удивленно повернувшись к нему.
– А сейчас я что делаю?!
– Строишь догадки, на которые у тебя нет доказательств, – вновь улыбнулся Артемис, а я едва не зарычала.
Он издевается, да?!
Кажется, по моей мимике Артемис уловил, что перегнул палку, так как, подняв обе ладони вверх, позвал:
– Иди сюда, Чарли.
– Не подойду.
– Я все расскажу, когда ты будешь рядом, – поманил он меня к себе.
– Я уже была рядом, и ты не рассказывал, – покачала я головой.
– Был неправ, исправлюсь, – мягко, как к опасному дикому зверю обратился Артемис и, не дожидаясь ответа, двинулся в мою сторону. Я же наоборот попятилась.
Не хочу оказаться рядом, чтобы даже случайно не оказаться в его объятиях и… не «поплыть».
Я ведь привыкла ему доверять! Привыкла, когда он держит меня за руку, понимать, что он, такой сильный и уверенный решит все проблемы. А сейчас? Разве сейчас не он сам их создал?!
Ох, как я на него зла, как обижена, как… Да меня словно на кусочки разрывает коктейль из таких ярких, неизвестных ранее чувств!
– Стой! – выставила я ладонь вперед, когда поняла, что пятиться больше некуда, но Артемис не послушался и, в одно движение оказавшись рядом, сделал то, чего я боялась: прижал к себе.
Его руки крепко и надежно обвили мою талию – не вырваться, а глаза нашли мои.
– Когда настраивал артефакт, я не стал объяснять, что именно делаю, чтобы не нарушить ход настройки, – начал он, медленно и четко проговаривая все слова. – Мы абсолютно точно не должны были чувствовать эмоции и видеть глазами друг друга.
Для вида я попыталась отодвинуться от него подальше, но результата это не принесло. Потому я просто оставила свои руки на его груди и уточнила:
– Хорошо. Но теперь-то ты можешь сказать, что именно пытался создать?
По лицу Артемиса видно было, что он все еще не хочет говорить, да и затянувшаяся пауза намекала на тоже.
– Не создать, – нехотя произнес он, наконец. – Усовершенствовать.
Вот теперь вырваться из его объятий я захотела уже по-настоящему. Стоило только представить с дюжину девиц, на которых он еще до меня испытывал артефакты. Девиц, влюбленных в Артемиса из-за магии...
Ох, надеюсь, он не каждой делал предложение, а хотя бы через одну…
Для него же будет лучше!
Глава 60
– Ты начала пыхтеть, – вдруг произнес Артемис, пока я, уперев ему руки в грудь, пыталась добыть себе свободу.
От столь неожиданного утверждения, руки опустились, а сама я вскинула голову к этому наглецу.
– Пыхчу? Я? Ничего подобного!
– Да-да, как готовый закипеть чайник. Но из-за чего?
Изучающе глядя на меня, он склонил голову и вдруг улыбнулся.
– Что? – нахмурилась я, поведя плечами. – Выяснил причину?
Не то чтобы я была против чужих улыбок, но мы, вообще-то, ссоримся. Артемис не должен выглядеть таким довольным.
– Думаю, да, – хмыкнул он. – И, если я прав, ты вновь поспешила с выводами, Чарли. До того, как взяться за усовершенствование артефакта и завязать действие на себе, я наблюдал за всем со стороны. Ты первая, с кем я работаю в непосредственном контакте.
Я медленно кивнула, принимая его ответ. Ладно. Самую-самую капельку Артемис меня успокоил. Но все же…
– Что именно делает твой артефакт?
Глубокий и долгий вздох в ответ никому бы не понравился, но в этот раз Артемис не стал затягивать с ответом. Только обнял, крепче прижимая к себе.
– Артефакты, Чарли. Их два. Если отвечать научным языком: артефакты воздействуют на уровне энергетического поля, создавая или усиливая связь с носителем артефакта и между носителями...
– Не очень понимаю, чем грозит связь между носителями артефактов, – качнула я головой, дотронувшись до пальца, где раньше было его кольцо. – Можно не научно?
– Можно. Даже с примерами можно.
Он провел пальцем между моих лопаток, вызывая мурашки, и уточнил:
– Что ты знаешь о зимнем королевском бале?
Я пожала плечами, не понимая к чему этот вопрос.
– Не так много. На него мечтают попасть все незамужние