– Вы… – запнувшись, посмотрел он на меня в здоровом сомнении. Оно и понятно, учитывая, что Азеф многие годы наблюдал за одержимостью Беатрис Дионом. – Вы правда пойдете на это?
– Мы живем в королевстве, где власть суженых – абсолютна, – развела я руками. – Кто я такая, чтобы препятствовать воле богов? К тому же, Дион долгое время был мне дорог, потому я, как никто другой, желаю ему счастья. И, раз уж, небеса распорядились так, что это счастье у него будет с другой, мне остается только подчиниться, – со смирением произнесла я, покорно прикрыв веки.
Азеф некоторое время молчал, а я заинтересовалась отсутствием реакции. Может, переиграла и он распознал фальшь?
Но, стоило открыть глаза, как едва не отшатнулась, от вида благоговейно плачущего старика, который бухнулся передо мной на колени.
– Ась? – опешила уже я, не зная, как реагировать.
– Госпожа… вы так милосердны и мудры… Мне так жаль, что я вел себя недостойно по отношению к вам и не распознал вашу благородную натуру! – заливался он слезами, пока я в прострации боялась пошевелиться, все еще соображая, как умудрилась так влипнуть.
«Кажись, перестаралась и была излишне убедительной…» – проворчала я с досадой мысленно, полагая, что задела слишком много триггерных тем для Азефа, который наравне со своей преданностью Краунам, так же почитал и храм.
– Ну, все-все, – зашипела я, воровато поглядывая на дверь. – Ты же понимаешь, что это секретная информация. Вдруг кто услышит, как ты тут воешь? Хочешь Диону проблем создать? – решила я бить сразу по больному.
Как и ожидалось, эффект был незамедлительным: слезы на морщинистых щеках высохли, сопли в длинноватый, слегка крючковатый нос втянулись, мокрые покрасневшие глаза были вытерты белоснежным, накрахмаленным платочком, а сам мужчина поднялся на ноги и вновь выпрямился как палка. Удивительно, но его фрак даже после ползанья по полу оставался безупречно разглаженным и чистым.
– Прошу прощения за мое неподобающее поведение. Впредь я буду внимательно следить, чтобы подобное не повторилось, госпожа.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – с облегчением вздохнула я и перевела дыхание. – Если коротко, я рассказала это для тебя, чтобы ты не удивлялся моим переменам. Раз уж я не смогу завладеть сердцем Диона, и он достанется другой, я больше не вижу смысла в том, чтобы пытаться добиться его расположения. А следовательно терпеть к себе пренебрежение больше не намерена. Так как мы с Дионом заключили соглашение, эти три месяца я продолжу поддерживать статус хозяйки этого дома и надеюсь на твое полное содействие.
– Разумеется, госпожа. Я сделаю все, чего бы вы ни попросили. Ведь вы – наш благодетель!
– Я рада, что ты это понимаешь. Потому внимательно следи, чтобы эти три месяца информация не просочилась, иначе мой отец аннулирует этот брак, и Крауны так и не получат титул, ради которого все это и затевалось.
– Я буду помнить, – согласился он с готовностью, а я удовлетворенно улыбнулась. Иметь Азефа на своей стороне – это отличное решение. Одна его поддержка уже облегчает мне жизнь в данном месте на девяносто процентов. Имея его в союзниках переживать о том, что меня могут принижать – не стоит. По крайней мере, в доме.
– С этим разобрались, – вздохнула я. – Что планируешь сделать с Кларой? – посмотрела я на него.
– Учитывая степень ее преступления, следовало бы отдать тут под стражу, а лучше – казнить! – прорычал он с фанатичным огнем. Преступления против аристократии, конечно, в этом мире, сурово наказываются, но казнить – это уже личная инициатива Азефа, который трясся над честью Краунов, как над младенцем. – Теперь из-за этой бабы славное имя дома Краунов будет подвергаться критике!
Тяжело, наверное, быть фанатиком…
– Не торопись, – улыбнулась я. – Думаю, я знаю, как решить эту проблему так, чтобы не выносить данный инцидент за пределы поместья.
– Вы что, хотите ее просто уволить? – насупился Азеф, который наверняка считал данную меру слишком легкой. Разумеется, я была с ним солидарна.
– Нет, – покачала я головой. – Учитывая, сколько лет Клара бесчинствовала и не была замечена, она умная и хитрая женщина, которая наверняка позаботилась о том, чтобы при случае благополучно сбежать и жить какое-то время на то, что успела наворовать. Не иначе, как мы сделаем ей услугу, если просто уволим без выходного пособия и рекомендательного письма.
– Тогда что вы хотите? – не понял Азеф.
– А чего тут думать? – расплылась я в кровожадной улыбке. – Клара была так любезна, что все придумала за нас, – весело оповестила я. – Знал ли ты, что в поместье есть должность, которая больше похожа на каторгу для отработки своих грехов?
– Вы про прачечную? – не мог не знать Азеф про данную проблему, так как он и являлся инициатором того, чтобы эту обязанность сделать общей и посменной. К сожалению, его здравая идея была поручена в руки недобросовестного управляющего.
– Да? Зачем отказывать себе в лишних руках, когда есть обученные кадры? Так Клара и ее шайка отработают все наворованное, и увольнять не придется, а значит, проблема не просочится за пределы поместья.
– Хм, – призадумался Азеф. – А ведь это хорошая мысль.
«Конечно хорошая!» – мысленно покивала я. Если кто-то подумает, что это не так и лучше бы гнать гадюк от себя подальше, чем рисковать возможными проблемами от интриг этих змей, то я спешу вас разочаровать. Для этого решения у меня есть две причины. Первая – банальное желание наблюдать за страданиями этой шайки с первого ряда. Я должна лично видеть, как эти твари, третировавшие Бию и других, наподобие беспомощной Нади, будут страдать и пахать не жалея конечностей и спины.
Ну а вторая куда тоньше: я не собираюсь облегчать задачу для главной героини. Достаточно уже того, что я добровольно самоустранюсь и не стану мешать их отношениям с Дионом. Но на этом все. Вычищать дом от проблемных людей, чтобы главная героиня пришла на все готовое – это не входит в мои планы.
В оригинале Клара была одной