— Нет, не заявлю. Ты всё понимаешь правильно. Доплачивают за реноме, так скажем. За факт того, что некий хрен с перстнем нажал на кнопку. Не я придумал эту общественную систему, но она вот такая, и я воспользовался. При этом стараюсь не гнать халтуру и обеспечивать качество.
— Насчёт качества я не спорю ведь…
— Да, я слышал, не беспокойся.
Ветер опять стегнул нас ледяной плетью, и Шиана сказала:
— Холодно. Пойдём, Вячеслав.
Мы вошли в подъезд с облупленной дверью, поднялись на второй этаж по деревянным ступенькам, которые издавали противный скрип.
Квартирка состояла из тесной комнаты и миниатюрного санузла, где помыться можно было лишь стоя. Кухни не обнаружилось, только переносная электроплитка, древняя на вид, с чугунным блином. Из мебели — довольно широкий, но облезлый диван, стол-тумбочка, табуретка и рассохшийся шифоньер.
Паровое отопление тоже было и даже грело, но всё равно Шиана поспешно скинула обувь, забралась на диван с ногами и, не снимая курточки, завернулась в байковое зелёное одеяло, как гусеница в кокон.
Я прошёлся, осматриваясь. Она усмехнулась:
— Что, мелковата комнатка? Непривычно?
— Ага, — сказал я, — не лордские хоромы.
— Зато недорого. Денег на оплату хватает.
— С гонораров за фотографии? То есть всё-таки они продаются?
— Если бы, — вздохнула она. — Я курсы машинисток закончила. Так сначала и зарабатывала, а потом устроилась в ателье к фотографу, ассистенткой. Обычное ателье, где портреты делают… Работаю до обеда, потом гуляю по городу и снимаю. Фотограф мне разрешает пользоваться лабораторией, проявлять… Это чтобы ты понимал — я совсем не нищая, могу себя обеспечить. Просто, ну…
— Лохматость несовместима с практичностью?
Она засмеялась:
— Да. Потрачусь или на фотографии, или на что-нибудь красивое, а потом сижу без гроша, как дура. Просчитывать наперёд — вообще не моё.
Я остановился возле окна. Щели были законопачены поролоном или чем-то похожим, заклеены липкой лентой — местная бытовая промышленность уже доросла до выпуска таких штук, это было кстати.
Над крышами за окном громоздились тучи, белёсо-мутные. Во дворе щетинился облетевший кустарник, стояли лавочки, но желающих посидеть на них в такую погоду не оказалось. Между домами справа виднелась улица, там проехал автобус, чихнул выхлопными газами.
Шиана выбралась из-под одеяла, повесила курточку в шифоньер. Подойдя ко мне, спросила с ехидцей:
— Любуешься пейзажем, следопыт? Нравится?
Я наклонился к ней, она привстала на цыпочки. Наши губы соприкоснулись.
— Пейзаж — фигня, — сказал я. — Нравится портрет в интерьере.
Мы раздевались с ней наперегонки. О фотоискусстве больше не говорили.
Глава 22
Недели проносились под свист северного ветра. Кончалась осень.
Сначала в дождь, холодный и хлёсткий, вкрапливались снежинки, затем наконец-таки начались нормальные снегопады. Солнце предпочитало оставаться за тучами, но иногда выглядывало, уже не особо грея.
Я выполнил ещё с десяток заказов для местных богачей, сфотографировал их особняки. Вырученные деньги относил в банк. Поколебавшись, оплатил-таки обучение за второй-третий курс. Решил рассматривать своё пребывание здесь как трёхлетнюю рабочую командировку с видом на жительство. А дальше — по ситуации. Открывание дверей в другие миры, как я убедился, имело много нюансов, а значит, следовало всё это изучить как можно подробнее. Ну, раз уж меня сюда занесло.
Да, бизнес оказался доходным, но были и неудачи. Три заказа сорвались из-за того, что я не нашёл подходящих ракурсов. Не сумел прочувствовать атмосферу особняков, не разглядел изюминку. Оставалось лишь развести руками и извиниться перед заказчиками. Те, впрочем, ничего не теряли — я ведь не требовал предоплату. Но всё равно мне было досадно из-за того, что я ещё недостаточно крут. Какой-нибудь опытный следопыт, окажись он на моём месте, наверняка решил бы задачу.
Ещё в двух случаях атмосферу я уловил, но увы и ах — раскрыть её через снимок можно было лишь летом или весной. В предзимних же декорациях особняки смотрелись не так, как нужно. Я объяснил это их владельцам, и мы договорились, что я вернусь, когда потеплеет.
Регулярно мне предлагали сфотографировать коммерческую недвижимость. Причём порой искренне обижались, слыша отказ, хотя в новом объявлении я прямо предупредил — никаких рекламных картинок.
Но даже если вычесть неподходящие и сорвавшиеся заказы, работы у меня прибавлялось. Метания между почтамтом, фотоателье и особняками клиентов теперь съедали почти всё время после занятий, и это уже порядком подзадолбало. Становилось понятно, что порядок работы придётся вскоре менять. Я видел два варианта — либо увеличить расценки, чтобы желающих стало меньше, либо арендовать офис и нанять секретаршу, свалив на неё текучку. Но пока не определился.
Пара заказов нашлась для Уны. Её при этом сопровождал Бруммер, а гонорары она не тратила — откладывала, чтобы самостоятельно внести деньги за два следующих курса. Так она мне сказала.
С Шианой я виделся от случая к случаю. Иногда я заезжал к ней среди недели, спонтанно, но чаще — на выходных. Мы ходили с ней в ресторанчики и на выставки — она тщательно изучала анонсы и всегда была в курсе, где что показывают. Один раз зашли в кино, посмотрели фильм про частного сыщика, чёрно-белый.
Во время этих прогулок я всегда снимал перстень. Шиана прямо просила меня об этом, да мне и самому так было удобнее.
Жила она в той же комнатке. Я хотел снять для неё квартиру получше и предлагал ей это настойчиво, но она отказалась. Предпочитала чувствовать себя кошкой, которая сама по себе. Призналась мне как-то — от одной мысли, что она станет содержанкой мажора (ну, в смысле, лорда), ей хочется шипеть, плеваться и драть коготками мебель.
Подарки Шиана, впрочем, не отвергала. Я поступил коварно — презентовал ей сначала крутой фотоаппарат, о котором она обмолвилась в разговоре, со сменной оптикой. Устоять она не смогла. А чуть позже выяснилось, что приближается её день рождения. Я выкатил ультиматум — если она откажется от шопинг-тура за мой счёт, то я ухожу в закат. Встречный ультиматум был коварен не менее — она с удовольствием потратит мои мажорские денежки, если я обязуюсь сопровождать её во время этого эпического события, вот прямо весь день, включая примерки. Я в панике попятился, но был пойман.
К счастью, всё оказалось не так уж страшно. У нас получилось что-то вроде игры. Шиана была секси-девчонкой и не стеснялась это подчёркивать, а наряды при этом умела выбирать не вульгарные, но будоражащие фантазию. Эти нафантазированные картинки хотелось реализовать прямо