— Это здорово встретить знакомое лицо спустя столько лет.
— Да уж, мы не виделись лет двести. Ему сейчас уже под восемьсот.
Софи отпила вина.
— Так что насчет Вена? Вы возьмете его на службу? — она хотела решить все вопросы сегодня, чтобы завтра утром навсегда покинуть это место.
— Да, возьму. Мне нужны преданные люди.
— Вен как раз из таких. Единственное, нам надо будет съездить с ним в столицу, чтобы он вышел из гильдии. Это займет около месяца, две недели туда, две недели обратно.
— Ну что ж. Это ваши правила. Их надо соблюдать. Тогда я жду его, как только он решит все свои дела с гильдией.
Софи кивнула. Из-за переполняющих ее чувств ей было тяжело говорить, ком стоял в горле. Она не хотела признаваться себе в том, что Адриан стал дорог ей за эти три дня.
— Когда вы планируете уехать? — спросил первородный.
— Завтра. Завтра утром, — Софи разглядывала тарелку, чтобы не встречаться взглядом с графом.
— В таком случае, нам надо решить вопрос с твоим вознаграждением, — граф встал из-за стола и отошел вглубь комнаты, — не спорь, — Адриан пресек ее попытку протестовать, — любая работа должна быть оплачена. Это за услуги, — он положил перед ней объемный кошелек с монетами, — а это подарок от клана, — взяв ее руку в свою, он вложил ей в ладонь небольшой медальон с вечным накопителем.
Вечный накопитель был чрезвычайно ценным. Он делался из кристаллов, которые прорастали сами собой, образуя вокруг себя данджы, если они проросли в пещере, или аномальные магические зоны, если выходили на поверхность. Все живое, что попадало под их действие искажалось, а люди, не имеющие магической искры или без защитных артефактов, сходили с ума и становились вечными обитателями этого места, превращаясь со временем в нежить. Авантюристы занимались добычей этих кристаллов. Они крайне ценились у артефакторов и инквизиции и стоили больших денег. Прелесть накопителя была в том, что его не нужно было постоянно заряжать, он сам впитывал остаточные магические потоки. В гильдии пустые кристаллы без наложенной магии использовали для разрядки магических ловушек.
— Это артефакт невидимости, — объяснил граф, — он создает вокруг носителя чары, отводящие взгляд. Правда, на нежить он не действует, но на людях и магах работает безотказно. Нужно коснуться кристалла для активации. Тебе, как плутовке, будет в самый раз.
Софи удивленно смотрела на медальон. Она слышала про такие артефакты, оставшиеся с древности, но чтобы видеть, а тем более держать в руках. А он просто подарил ей эту бесценную вещь.
— Не знаю, что сказать. Никаких слов не хватит, чтобы вас отблагодарить, милорд.
— Не надо ничего говорить, — улыбнулся он, — это моя благодарность тебе за спасение клана. Во сколько завтра выезжаем?
— Что? — Софи подняла глаза на Адриана, который все еще стоял рядом с ней.
— Я провожу вас до города рядом с герцогским замком. Там живет мой нотариус. Нам по пути, а компанией всегда приятнее путешествовать, чем в одиночку.
— Как вам будет угодно, милорд, — Софи улыбнулась, — познакомите меня с вашим нотариусом? Интересно увидеть первородного, которому восемьсот лет.
Адриан рассмеялся:
— Познакомлю. Такие знакомства всегда полезны. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — добавил он серьезно.
— Вы тоже всегда можете рассчитывать на мою помощь и помощь гильдии, — Софи сняла с пальца кольцо и протянула Адриану, — покажете это в гильдии и спросите меня или главу.
Адриан взял кольцо и убрал его в карман камзола.
— Завтра после завтрака отправляемся. Доброй ночи, Софи.
— Доброй ночи, милорд, — Софи собрала со стола подарки графа, и они вышли из гостиной. Адриан проводил ее до комнаты.
Софи лежала в кровати, пытаясь справится с нахлынувшими чувствами. Она уже поняла, что безнадежно влюбилась. Ну что ж, это бывает, и это лечится. Нет ничего лучше от неразделенной любви, чем разлука. Да, поначалу это больно, но боль вскоре затихает и беспокоит лишь иногда, как старая рана, которая ноет на погоду. И это будет самое лучшее решение. К тому же Адриан ей ничего не предлагал, а значит, ее чувства не взаимны. И это прекрасно. Потому что с собой она справится, а вот с ними обоими — вряд ли.
Так же Софи беспокоило несбывшееся предсказание Каролины. Именно поэтому она отдала графу кольцо. Такие кольца были своего рода опознавательным знаком в гильдии по принципу «свой-чужой». Любой предъявивший кольцо мог рассчитывать на помощь гильдии без всяких вопросов.
Утро наступило внезапно. Софи открыла глаза и села на кровати. Солнце уже встало, и в комнате было светло. Зайдя за ширму, она нашла там свой дорожный костюм, который был выстиран, и сапоги, начищенные до блеска. Приведя себя в порядок и одевшись, Софи вышла в коридор, где столкнулась с Арно.
— Доброе утро, госпожа Софи, — приветствовал ее дворецкий, — милорд ожидает вас к завтраку. Я провожу.
— Доброе утро, Арно, — улыбнулась ему Софи.
Завтрак сегодня был в большой гостиной, где собрались все обитатели замка. Все были в приподнятом настроении, желали им счастливой дороги, поздравляли Вена с принятием на службу. Софи завтракала молча, стараясь не пересекаться взглядом с Адрианом.
После завтрака Софи вышла на крыльцо замка. Лошади уже были готовы. К седлу ее кобылки был приторочен небольшой тюк. «Платье», — догадалась девушка. Оставалось дождаться Адриана и Вена. Они тоже вскоре появились. Можно было отправляться в путь.
Граф был одет как в то первое утро после их знакомства: белая рубашка, кожаная безрукавка, штаны, высокие сапоги и плащ с капюшоном. Через плечо висела дорожная сумка.
Арно вышел их проводить.
— Доброго пути, милорд. Доброго пути, господа авантюристы.
— Спасибо Арно, прощайте, — Софи вскочила на лошадь. Адриан и Вен последовали ее примеру.
Они снова ехали все вместе по знакомой дороге. Оставив деревеньку графства позади, трое всадников направились в центральный городок герцогства. Ехали быстро и молча. Софи не хотелось разговаривать. Ее одолевали тягостные мысли на тему графа и ее отношения к нему. Чем быстрее они доберутся до города, тем быстрее она избавится от Адриана и останется наедине со своими чувствами. Спустя четыре часа впереди показались стены