«Сама ведь согласилась, — всхлипывала она, пытаясь разумом успокоить поднявшуюся в душе бурю. Негодование, бессилие, несбывшиеся мечты и чаяния, а главное — страх перед будущим терзали ее, — зато войны не будет, люди живы останутся.» Но эти увещевания не сильно ей помогали. Не так она себе это представляла. Вот что ей теперь делать?
— Успокойся, милая, — бабушка Лета обняла её, а Злата прижалась к ее груди. На душе сразу стало легче. Хотя бы они с ней.
— Не пойдет Зорян на это, не такой он человек, чтоб девиц силой брать. Не плач, Златушка, — утешала она ее. Постепенно всхлипы стихли, буря улеглась, а сердце забилось ровно. Злата смотрела на дверь.
Спустя какое-то время в дверь постучали:
— Злата, выходи немедленно, — послышался встревоженный голос повелителя. Она, спохватившись, быстро умылась и вышла из уборной.
Зорян ждал ее у двери. Увидев ее припухшие глаза и покрасневший нос, он быстро шагнул к ней и, обняв, прижал к себе. В глазах повелителя были сочувствие и беспокойство.
— Вот ведь бабское племя, — тихо проворчал он, крепко обнимая ее, а Злата снова шмыгнула носом, уткнувшись в его широкую грудь, — не случилось еще ничего, а уже слёзы в три ручья.
Он ласково погладил ее по голове. Злата глубоко вздохнула и подняла на него глаза. Лицо Зоряна освещала легкая улыбка.
— Идем, покажу тебе кое-что, — он взял ее за руку и повел из комнаты. Зорян шел быстро, и она едва поспевала за ним. Пройдя пару коридоров, они вышли в просторный зал с огромными окнами, через которые была видна зеленая лужайка.
— Смотри, Злата, первое испытание простое: во мне — сила Хороса-разрушителя, в тебе Ведары-созидательницы…
— Откуда знаешь? — встрепенулась Злата, повернувшись к нему.
— Не перебивай. Видел, почувствовал, знаю, в общем, — он взял ее за плечи и развернул к окну, — к завтрему эту полянку вспашут и засеют, мы с тобой на разные концы встанем и будем силой меряться, сумеешь посевы от пурги и метели уберечь, да от мороза спасти, следующее испытание назначу, а не сумеешь — в тот же вечер возьму, своей сделаю… — его руки крепко сжали ее плечи.
— И сколько раз ты меня испытывать собираешься? — Злата разволновалась и снова не дала ему закончить.
— Еще раз перебьешь, опять речи лишу, дня на три, — шутливым тоном пригрозил ей Зорян, — будет три испытания, последнее — самое сложное, пройдешь его, женой мне законной станешь, править вместе со мной будешь, не пройдешь — не обессудь, но отпустить я тебя не смогу, люба ты мне, — на этих словах сердце затрепетало в груди у Златы, забилось как птица в клетке. Она взглянула на него, в темных глазах повелителя она видела напряженное ожидание и надежду.
— А коли люба, так чего поверять хочешь? — тихо спросила Злата и испытывающе посмотрела на него, — неужто не все равно, есть во мне сила или нет? К тому же прознал ты уже откуда-то про нее.
— Да чтоб женой тебя законной сделать, глупая! — в сердцах воскликнул Зорян, — не мне твоя сила нужна, — покачал он головой, — это уговор такой с Хоросом. Матушка моя силой не владела, да только отец никого не послушал, женился на ней. Я ведь тоже не с этими силами родился, — Зорян вздохнул, — чтобы людей и земли оставшиеся спасти от заклятия вечной зимы, отец с Хоросом договор заключил, что в нашем роду старший сын всегда силу иметь будет, чтобы холод и лед сдерживать, только отныне и впредь жениться он должен на равной ему по силе, иначе детей у него не будет, и род прервется. Некому станет вьюгу и пургу усмирять, и тогда падет стена. Замерзнут оставшиеся земли.
— Твоим счастьем значит за свое расплатился, — тихо сказала Злата, а про себя подумала — «прям как мой.»
— Выхода у него не было. Суров край северный. Если б не было во мне силы разрушителя, то в тот год, когда заклятие на страну легло, все бы погибли. Мне уже десять было. Я все это своими глазами видел. Как сады и поля вымерзали, как люди от голода умирали. Взывали тогда к Хоросу, и он мне силу даровал бури и метели усмирять.
Отец хотел тот договор расторгнуть. Они с матушкой в тот день в святилище поехали, да видать не добрались, или не согласился разрушитель, только больше их никто не видел, — глухо сказал Зорян и отвернулся. Так они стояли некоторое время. Повелитель напряженно вглядывался в окно, а Злата молча размышляла над его неожиданным признанием. «Люба, значит, я тебе, Зорян Горыныч, али же похоть в тебе взыграла?» — думала девушка, украдкой поглядывая на него, — «но если бы похоть, то так бы взял, без проверок. Значит, всё-таки люба,» — она улыбнулась. Он ей тоже был по нраву, высокий, крепкий, по-мужски красивый, совсем как в ее снах, а то, что строгим и требовательным оказался, так то даже к лучшему. Такой всегда и осадить сможет и приласкать.
Злата крепко сжала его руку:
— Я постараюсь.
— Спасибо, — он обнял ее за плечи и прижал к себе.
Вернувшись в покои, Злата крепко задумалась. Чтобы силу разрушителя одолеть одной магии мало, тут сила тепла и света нужна, а хватит ли ее тепла для этого?
— Чего пригорюнилась, Златушка? — Хранительница Дев Аста присела рядом с ней.
— Как мне быть, тетушка, — Злата схватила ее за руки, — а вдруг не справлюсь я? Что тогда будет?
— А ты не думай об этом, ты в сердце свое загляни, люб тебе Зорян?
— Люб, тетушка, — не задумываясь, выпалила Злата.
— Тогда справишься. Сердце у тебя горячее, любой холод и лед растопит…
Злата молча смотрела перед собой, взгляд остановился на зеркале.
— Что же у вас зеркала в каждой комнате? — она подошла к нему, — может волшебные все-таки. Надо у Зоряна будет спросить. А вдруг оно мне родимый край покажет?
— Это было близко, — Зведан покачал головой и посмотрел на брата, который сидел, сложив руки на груди и смотрел в зеркало на Злату, — как отговариваться будешь?
—