Зря я послушал тебя. Ты ошиблась, провидица, мои родители умерли. Хорос забрал их жизни в обмен на жизнь клана…
— Этого не может быть, — прошептала она — я ведь ничего не говорила о твоих родителях, — она смотрела на него, — ты видел одно из видений, — догадалась Злата.
— Да, — кивнул Зорян, — ты сказала, что они живы, только в плену. Эти видения посылает тебе Хорос. Ему ты предназначена, он сам сказал мне, — в голосе Зоряна была горечь, — я не смог уберечь всех нас. Уходи, Злата, уходи пока не поздно. Здесь уже ничего не поправить. Убирайся! — он отшвырнул ее. Злата, не устояв на ногах, шлепнулась на каменный пол. В бессильных слезах она смотрела на бывшего жениха. Он не позволял ей дотронуться до себя и оживить.
— Ты еще можешь всех их спасти, — в голове Златы раздался знакомый шепот Морана, — если отдашь себя и свою силу Хоросу. Если ты добровольно пойдёшь на это, то Зорян, его родители и все остальные останутся живы. Сила Ведары вернется в мир. Спадет заклятие вечной зимы с земель Севера. Здесь снова будет светить солнце, ледяные пустоши освободятся ото льда и снега, а в землях воцарится вечный мир. Но ты, ты умрёшь, и твоя душа станет вечной пленницей в чертогах Хороса-разрушителя, только так сила Ведары разольется по миру, — с сожалением произнёс Моран, — решай, дочь.
"Если я откажусь, то погибнут все, — думала Злата, глядя на Зоряна, который сидел у подножия алтаря, обхватив голову руками,— погибнут из-за меня. Я буду виновата в их гибели, как виновата в смерти мамы и Добрана, — сердце сжалось от боли.
Всю жизнь Злата жила с этим тяжким грузом вины, — я ведь не вынесу этого, сама руки на себя наложу, и его жертва будет напрасной. Моя жизнь и душа в обмен на благополучие наших кланов и жизнь любимого — это небольшая цена. Я согласна," — мысленно ответила она.
«Тогда скажи ему. Посмотрим, какой он сделает выбор,» — снова в голове раздался шепот.
— Ты можешь все исправить, Зорян, — тихо произнесла Злата, — если согласишься отдать меня Хоросу. Откажешься от меня, и все останутся живы, твои родители вернутся, твое сердце снова начнет биться, а заклятье вечной зимы спадет с твоих земель и в землях воцариться вечный мир. Я — хранительница силы Ведары-созидательницы, как только я умру, ее сила вновь разольется по миру.
— Будь проклят тот день, когда я впервые увидел тебя во сне! Будь проклята эта любовь! — Зорян сорвался на крик, а в его глазах было отчаяние. Он замер, обдумывая ее слова, — быть посему! — он тряхнул головой, — я не хочу больше любить, Хорос! — прокричал он, а эхо заметалось по залу, — забери, вырви из меня это чувство. От него в моей жизни одни лишь беды. Я отдам ее тебе вместе со способностью любить! — он посмотрел на нее. В его глазах теперь была ненависть.
Из глаз Златы потекли слезы, застывая льдинками на щеках. Она поднялась на ноги и стояла, опустив голову. Зорян метнулся к ней, схватил за руку и подтащил к алтарю. Он по-прежнему не позволял ей прикоснуться к себе, грубо пресекая все ее попытки. Сорвав с нее полушубок, он отбросил его в сторону, стоя у нее за спиной, рванул ткань платья, обнажая ее плечи и руки. Злата стояла, оцепенев от осознания, что это ее последние минуты, и не пытаясь ему помешать. Оставив на ней лишь сорочку, он заставил ее лечь на алтарь. Ледяной камень обжигал голые плечи. Зоран приковал ей руки, окончательно лишив ее возможности дотронуться до себя и, сняв сапожки, надел оковы на ноги. Она уже не чувствовала своего тела, а холод все ближе подбирался к ее сердцу.
«Я не отдам его тебе, разрушитель. Ты можешь забрать меня, забрать мою жизнь, но способность Зоряна любить я тебе не отдам! » — эта мысль придавала ей сил, не позволяя остановиться сердцу.
— Ты останешься здесь, навсегда, — тихо сказал Зорян, а в голосе послышалось сожаление, — как только твое сердце остановится, а тело остынет, я заключу новый договор с Хоросом и смогу вернуться в свои земли, — он отступил на шаг.
«Ну уж нет, пока ты хоть что-то чувствуешь, я не позволю тебе сдаться. Не позволю загубить свою жизнь. Я должна попытаться,» — думала Злата.
— Постой, — язык уже почти не слушался ее, — поцелуй меня, как тогда, во дворце. В последний раз, — беззвучно прошептали ее губы, — прошу тебя, Зорян. Мне так холодно и страшно. Прошу… — Злата чувствовала, как с каждым ударом ее сердце бьется все медленнее, «ну же, Зорян, пожалуйста,» — мысленно умоляла она его. Он помедлил, а затем подошел ближе и, наклонившись к ее лицу, нашел ее губы. В этот момент солнечное сияние и тепло охватили ее тело, разливаясь вокруг.
Засветился алтарь, стены святилища вспыхнули разноцветными огнями, огромные колонны засияли словно светильники, плиты пола переливались солнечными бликами.
Он целовал ее жадно и неистово, а его руки уже ласкали ее тело, и она ничем не могла ему помешать и не хотела. От него шло человеческое тепло.
— Сила Ведары вернулась в мир, — Зорян, наконец, оторвался от ее губ и ласково посмотрел на неё, — ты справилась, милая, третье испытание пройдено.
— Ты вернулся! Ты жив! — из глаз Златы текли слезы радости от того, что он снова стал прежним.
— А я никуда и не уходил, не умирал я, Златонька, — усмехнулся Зорян, освобождая ее и помогая подняться. Сейчас камень алтаря был теплый, словно прогретый солнцем, а в святилище было тепло.
— Обманул значит? — она гневно посмотрела на него и отпихнула от себя его руку, — говори, зачем мертвяком прикинулся⁈ Я чуть со страху не померла, когда поняла, что сердце у тебя не бьется. Почему прикоснуться к себе не давал?
— Потому, милая, — Зорян снова перехватил ее запястья и прижал ее к себе, — что прикосновение у тебя огненное, как с печкой раскаленной обнимаешься, а поцелуй — как с головней из костра. Не сердись, — он улыбнулся, — так сила Ведары на меня действует. Отдать