Я вздохнула.
— Просто неудачный день. Спасибо, что забрал мои вещи.
Вместе мы направились к аудитории, где проходило занятие по ментальной магии. Хоть там мне удастся ненадолго расслабиться и отвлечься от недавних событий. Косых взглядов, конечно, не избежать, но это же мой любимый ментализм! И Валакири, который во мне души не чает. Ну, во всяком случае, немного выделяет меня среди остальных.
Взгляды были, конечно, как и шепотки, но с ними можно было примириться. К тому же рядом был Эйб, а потому парни слишком зарываться не спешили. Что до девушек… За свою жизнь я посмотрела достаточно фильмов и прочитала достаточно книг, чтобы понять, что они могут оказаться теми еще змеюками. Так что еще до поступления в академию была к этому готова.
Я настраивала себя: этот день кончится, я успокоюсь в кругу семьи и рядом с Тали. А случившееся рано или поздно забудется. Я наверняка не первый студент, который устраивал какой-нибудь фокус. Мы же все-таки чародеи, и наша магия порой выходит из-под контроля.
Мне и впрямь удалось себя приободрить. К тому же от испепеляющей ярости внутри меня не осталось и следа. Мысли о Рафаэле я усилием воли заперла в самом дальнем краю сознания и для надежности обнесла ментальной стеной. Он не помешает моей учебе. Не испортит мне жизнь больше, чем уже это сделал.
К концу третьей пары витающее в воздухе вокруг меня напряжение и впрямь словно ослабло. Покидая аудиторию, однокурсники жаловались друг другу на огромный список зелий, которые нам задали сварить самостоятельно, но исключительно под присмотром лаборантов академии в защищенных специальными чарами алхимических лабораториях. Разумеется, в свободное от учебы время.
А я, признаться, радовалась впечатляющих размеров заданию. Будет чем занять голову на выходных.
Все изменил обед.
Мы с Эйбом не пошли в столовую. Дождались Тали, купили по бутерброду в кафешке, и устроились на скамейке во дворике, как делали это еще тогда, когда учились на одном факультете. Я не стала пока рассказывать Тали о произошедшем. Зачем грузить ее своими проблемами во время учебы? Она очень впечатлительная и эмпатичная, а ее, как и нас, ждали еще две пары.
Первой после перерыва была пара госпожи Лаорэль. Едва перешагнув порог аудитории, я поняла: что-то изменилось.
Взгляды одногруппников снова были обращены на меня. Вот только в них появились новые оттенки. Никаких насмешек. Интерес и… ужас. Его же я заметила в глазах самой госпожи Лаорэль.
А потом подала голос Блэр, и небо словно рухнуло на землю.
— Это правда? — звенящим от напряжения голосом спросила она. — Ты действительно наполовину дракон?
Глава 27. Правда
— Что?
Слова еле протолкнулись через пересохшее разом горло.
Вот откуда эти странные взгляды. Вот почему Лаорэль была почти прозрачна — для них, сильфид, это аналог побледневшей человеческой кожи.
— Дура, что ли? — вытаращил глаза Эйб.
Я не стала его разубеждать. И Блэр отвечать ничего не стала. Пока я просто мучительно пыталась вспомнить, как дышать. Потому что грудь сдавило паникой со страшной силой, и сделать глубокий вздох никак не получалось.
— Какой дракон? Ты с чего это взяла?
— Один старшекурсник сказал, — проговорила Блэр, с опаской глядя на меня.
Старшекурсник… Неужели?..
Он не писал мне все выходные. Он грубо отпихнул меня, когда я пыталась узнать, что произошло между ним и его другом. Он… Неужели он мог открыть мой секрет всем?
Но почему? Зачем? Чтобы поставить в наших странных отношениях точку? Чтобы четко дать мне понять, что между нами не может быть не только любви, но и даже дружбы, которая, как мне наивно показалось, зародилась во время моей охоты за возлюбленной Бупа?
Голова кружилась, но ярости не было. Я вообще не чувствовала внутри себя огня. Была словно выжжена изнутри.
Едва переставляя ноги, я добралась до своей парты, и рухнула на стул. Севший рядом Эйб спрашивал, откуда Блэр взяла эту чушь, но я не отвечала.
Занятие прошло в каком-то полусне. Госпожа Лаорэль, едва наталкиваясь на меня взглядом, тут же его отводила, и голос ее становился неестественно тоненьким и звенящим.
Спину мне прорезали чужие взгляды. Угораздило же усесться на третью парту — большая часть одногруппников оказалась позади. Но буравить меня взглядами молча им было, конечно, недостаточно. Шепотки, голоса… Кто-то понижал голос, кто-то из особенно смелых не стеснялся и говорил в полную силу.
Благодаря обостренному звериному слуху я слышала всех.
— Помните, что творится с ее пламенем? Теперь-то все ясно.
Значит, мою вспышку ярости на занятиях госпожи Айлы использовали против меня. С горечью должна признать, вполне справедливо. Ведь корни этой ярости и несдержанности уходили именно в драконью суть.
— Она всегда казалась мне какой-то злой. И высокомерной. Так смотрит на нас, как будто лучше всех.
Несколько самоуверенной — может быть. Но злой и высокомерной?
— Кошмар. И как теперь учиться?
Не понимаю, я что, нападаю на каждого без разбора и сразу, как только перешагиваю порог аудитории, забавы ради тут же призываю огонь?
Я шумно выдохнула. Эйб посмотрел на меня так, будто из ноздрей у меня повалил дым.
Я еле высидела занятия. Пары наконец закончились. Но я не тешила себя иллюзиями. Дальше будет только хуже.
В молчании мы с Эйбом дошли до главного корпуса. Ему надо было бежать — с чем-то помогать отцу, я же хотела дождаться Тали. Мне не терпелось выговориться. Это желание горело внутри, словно нестерпимый зуд.
— Ну… пока, — неуверенно сказал Эйб.
— Я — и правда дракон, — устало обронила я. — То есть метаморф. Оборотень. Прости, что не могла сказать раньше.
А должна была. Эйб и Тали — мои самые близкие друзья. Единственные.
Эйб вытаращился на меня.
— Ого. Круто.
— Думаешь? — усмехнулась я.
— Конечно!
Он взахлеб начал перечислять преимущества драконов перед остальными созданиями Паутины Миров. Внимательно слушая, я не могла удержаться от улыбки.
— Блин, я дружу с драконом! — восхитился Эйб в самом конце своей пламенной (и на редкость убедительной) речи.
Я тихонько рассмеялась. А Эйб, насвистывая себе под нос, направился прочь.
Тали выпорхнула из недр главного корпуса бледная и встревоженная, в этом своем одеянии похожая на хищную черную птицу. Подлетев ко мне, выпалила:
— Вся академия гудит! Как они узнали?
— Есть кое-какие догадки, — мрачно сказала я. — Но пока я даже думать об этом не хочу. Понять бы, что делать дальше.
Я написала Алисии, узнала их расписание. В отличие от бедолаг из старшего курса, мне повезло — у них была шестая