— Когда пришлёте своих людей для обсуждения мюзикла?
— Оркестр и хореографа — уже в пятницу.
— Буду ждать их в своей мастерской.
Мы любезно пожали друг другу руки и вышли снова в зал, где веселье только нарастало. Я взял с подноса официанта свежий бокал шампанского.
И тут увидел её…
В облегающем чёрном платье с вызывающе открытой спиной. Высокая грудь, тонкая шея, нежная кожа. Мужчины украдкой скользили по ней глазами. А некоторые так и вовсе не скрывали своего интереса. В руках она держала бокал и смеялась вместе с двумя молоденькими дамочками.
Она повернула голову и увидела меня. На мгновение лицо девушки будто бы покрыла маска страха, но она тут же взяла себя в руки и отвернулась, нервно допивая остатки шампанского залпом.
Раз уж она меня заметила, то и упускать её было нельзя.
— Мистер Бережной! Какая встреча! — послышалось сбоку.
Но я поднял руку и вежливо улыбнулся:
— Прошу меня простить, я обязательно найду вас!
И двинулся в сторону девушки вокруг зала, чтобы не привлекать лишнее внимание. Я прошёл за несколькими горячо спорящими компаниями и добрался до стола с закусками. Она всё же обернулась к коридору. Видимо, снова пыталась увидеть меня.
— Не меня ищешь? — тихо процедил я.
Девица резко обернулась. В глазах её мелькнуло удивление.
— Нет, не вас, мистер Бережной! — по слогам произнесла она мою фамилию.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — холодно произнёс я, — Я же сказал тебе уехать!
— Я и так уехала из Сан-Франциско… — белозубо усмехнулась Мэгги.
Да, это была она. Та, что обвела меня вокруг пальца в поезде до Делавэра и затем украла мои деньги. Это её подельников я застрелил в Сан-Франциско на складе а потом сжёг его.
— Я сказал, чтобы ты убиралась подальше. Ты должна была забрать сестру и исчезнуть… — подошёл я ближе к красавице.
В этом платье, избавившись от формы проводницы, без размазанной от слёз туши, она смотрелась так, что её можно было выпускать хоть сейчас на экран. И куда делась та испуганная воровка?
— Сестру я забрала! И не смей говорить о ней! — красотка будто ощетинилась иголками.
— Ты испытываешь моё терпение. Один раз я отпустил тебя. Второго может и не быть.
— И что ты сделаешь? — усмехнулась она, приблизив своё лицо ближе, — Ты не гангстер, как я думала, Иван.
Похоже, от моего взгляда можно было зажигать свечи, потому как Мэгги тут же добавила:
— А что? Думаешь, откуда я знаю твоё имя? Ведь в билете была только фамилия, да, Иван? Так про тебя все газеты пишут, посмотри!
И она указала на чуть смятый местный «Таймс».
Я взял газету и быстро урывками пробежал глазами по строкам заметки:
'…— Мистер Бережной, о чём вы только что говорили с Гарри Чендлером?
— Мистер Чендлер был любезен и сказал, что его потрясла не столько технология сама по себе, сколько её потенциальное влияние. Мы говорили о том, что теперь кинотеатр перестаёт быть просто «тёмным залом с картинками». Он становится местом, где каждое слово, каждый звук воздействует на зрителя с огромной силой.
— Мистер Бережной, какие дальнейшие планы у вашей кинокомпании «Будущее»?
— Наша студия сделала первый шаг в эру звука, и мы не намерены останавливаться. В перспективе — полнометражные картины.
— Каким вы видите будущее «Витафона» в кино?
— Скептики говорят, что это дорогая игрушка. Мода, которая пройдёт. Но они ошибаются. Я вижу будущее, где каждый крупный кинотеатр в Америке будет оснащён системой звукового воспроизведения. Это изменит всё. Появятся даже новые звёзды, чьи голоса, будут не менее узнаваемы, чем лица. На самом деле, я воспринимаю «Витафон» и подобные ему системы — как возвращение кино к его истокам. К древней традиции рассказа, где голос автора был главным волшебством. Теперь голоса будут звучать с экрана, а картинка никуда не денется! Это и есть то самое «будущее», в честь которого названа моя компания…'
Я скрипнул зубами. Сокращённые выжимки из моего ещё январского интервью после премьеры. Похоже, до сих пор всплывают в некоторых статьях. Но самое главное — моя большая фотография под заголовком. Меня тогда немилосердно «щёлкали» на камеру. Даже глаза заболели от вспышек. Теперь понятно, откуда Мэгги стало известно обо мне.
Тем временем ведущий громко возвестил:
— Господа, пожалуй, время отдохнуть от джаза. Следующий танец — Танго!
К Мэгги тут же подлетел «желающий». Он с улыбочкой наклонился к ней и спросил, не обращая внимания на меня:
— Разрешите, мисс!
— Девушка уже занята на этот танец… — я сухо обрубил его тоном, не терпящим возражений, и взял Мэгги за талию, — Идём, потанцуем.
Красавица не стушевалась. Она вложила свою руку в мою, и мы пошли в лёгких па по залу, смешиваясь с калейдоскопом пар. Я вспоминал наиболее простые движения и продолжал разговор:
— Ты кому-то рассказывала про тот случай в Сан-Франциско?
— Нет…
— А зачем ты здесь?
— Мне нужны деньги. Сестра лежит в закрытой больнице. Сиделки и хорошие врачи дорого стоят…
— Она слезает? — догадался я, — С того дерьма, на которое её подсадили те уроды, на которых ты работала.
Красотка сжала губы. Похоже, я попал в точку. И тут же под резкий обрыв музыки наклонил её на одной руке. Мэгги запрокинула на секунду голову и улыбнулась. Похоже, она получала от танца истинное удовольствие. Мы снова закружились.
— Почему приехала именно сюда? — я развернул её к себе спиной, обнял слегка рукой, и мы пошли в сторону.
— А тебе какая разница? — тряхнула выбившейся прядью волос Мэгги.
— А ты как думаешь? Тебе сто́ит покинуть этот город.
— А то что? Пристрелишь меня, как Снупса?
— А Пит и Бенни живы? — парировал я, вспомнив двух ублюдков, что хотели грабануть меня в тамбуре вагона, — Или те ребята, которые охраняли притон с твоей сестрой… Не думаю, что ты избавилась от них, скорее всего, обвела вокруг пальца… Отсюда до Сан-Франциско недалеко. Не боишься?
— У меня есть на кого положиться, — гордо вскинула голову девица.
— Нашла себе влиятельного папика, — усмехнулся я, — Быстро ты. Затем и приехала сюда? Поохотиться на мужчин? Уверена, что ему хватит яиц, чтобы защитить тебя? Потому как ты, похоже, ходячая неприятность…
— У этого хватит, уж поверь!
— Ты уедешь. Используй этот шанс, — холодно ответил я.
В очередной раз меня подвели мои принципы. Отпустил воровку, заботящуюся о своей сестре. Да только я из-за неё чуть не погиб от ножа