Мы не стали терять времени и сразу же двинулись через спящий город. В этот раз я двигался в составе представителей власти, которые не искали дороги в обход патрулей, а шли по центральной улице города, позволяя мне с любопытством осматривать местные архитектурные достопримечательности.
На перекрёстках нам встречались редкие патрули, которые, завидев Гроху и Вальдара в окровавленных доспехах, лишь молча приветствовали их, и проходили мимо.
Из-за закрытых ставней то и дело доносился едва уловимый гул жизни — смех, звон посуды, плач детей… Этот город спокойно жил своей жизнью, и даже не догадывался, что если бы не мы, то жизнь большинства из его жителей сегодня кардинально бы изменилась…
— Обычно лорд Каэл ночами не принимает, — сказала Гроха, ведя нас по широкой, вымощенной белым камнем улице, направляясь в ту сторону, где виднелись остроконечные шпили замка. — Но после такой тревоги он не спит и ждёт доклада.
Наконец, перед нами возникли настоящие крепостные стены и массивные ворота, охраняемые воинами в латах с гербом Илиума — стилизованной горой и двумя перекрещенными мечами. Под ногами у каждого из этих стражей было по семь колец, и это внушало реальное уважение. Гроха что-то тихо сказала в их сторону, сразу после чего ворота перед нами начали бесшумно открываться…
Внутри был достаточно большой двор, освещённый частыми фонарями, но полюбоваться этим великолепием нам никто не позволил.
Нас крайне быстро провели в относительно небольшой, но невероятно богато выглядящий кабинет, стены которого были затянуты тёмно-синим бархатом с вышитыми серебряными созвездиями, а за массивным столом из чёрного дерева сидел тот, ради кого мы пришли — лорд Каэл.
К моему удивлению — он не был существом какой-то невероятной расы, а очень сильно походил на человека, лет пятидесяти, с седеющими у висков тёмными волосами, собранными в строгий хвост. У него было очень умное лицо с пронзительными карими глазами, окружёнными сетью морщин, говорящих о постоянной мыслительной работе.
Он был одет в простой, но безупречного кроя тёмно-зелёный камзол, а под его ногами не было видно ни одного кольца. Вообще. Это могло означать в равной степени, что он беспомощен, либо… что его сила настолько велика и контролируема, что он может скрывать её по собственному желанию, и если честно, я склонялся ко второму варианту.
Его взгляд, когда мы вошли, быстро нас просканировал, и если Грохе и Вальдару он не удивился, то когда он увидел меня — в его глазах мелькнуло искреннее, неподдельное удивление, которое тут же сменилось внимательным интересом.
— Лейтенант Гроха и сержант Вальдар, — произнёс он низким, бархатным голосом, — Докладывайте.
Гроха тут же быстро разложила всё по полочкам: обнаружение разлома гражданским лицом (кивнула на меня), их оперативное реагирование, бой в катакомбах, характеристика противника, потери, прибытие магического контингента и запечатывание портала. Когда она закончила, Вальдар добавил детали о первых минутах сдерживания и о «медицинской поддержке», оказанной мной.
Лорд Каэл слушал, не перебивая, лишь изредка кивая своим мыслям. Когда доклад закончился, он несколько секунд молча смотрел на нас, а потом с неподдельной горечью произнёс:
— Наши потери прискорбны, и я уверяю вас, что их имена обязательно будут вписаны в скрижали героев, а их семьи получат выплаты от казны. Вы же буквально превзошли собственные силы, и город вам благодарен.
После этого он перевёл взгляд в мою сторону, и отеческим голосом сказал:
— Кейрон, верно? — Я кивнул. — Два зелёных кольца… и муниципальный контракт на зачистку катакомб… Смело. Глупо, но смело, — в его словах не было упрёка, а только равнодушная констатация факта. — Однако, именно эта твоя глупая смелость позволила тебе обнаружить разлом, а твоё хладнокровие и быстрота принятия решений позволили нам среагировать на это до того, как угроза вырвалась на улицы моего города.
Благодаря таким разумным как ты, которые не боятся брать на себя ответственность, пусть даже выходящую за рамки их, скажем так, скромных возможностей, Илиум и остаётся крепостью и процветающим городом по сей день.
Мне было очень приятно слышать похвалу от такого серьёзного разумного, но он ещё не закончил.
— Я всегда ценил такие поступки, а потому… — лорд Каэл повернулся к стоящему рядом слуге, что-то тихо ему сказал, после чего тот скрылся за потайной дверью и вернулся через минуту, неся на бархатной подушке небольшой предмет, который лорд сразу же протянул в мою сторону.
— Надеюсь, эта штука поможет тебе стать сильнее, Кейрон, чтобы в следующий раз твоя смелость подкреплялась не только удачей, но и реальной силой.
Я аккуратно взял предложенный подарок, который оказался небольшой сферой, размером с крупное яблоко. Её поверхность будто состояла из бесчисленных микроскопических граней, которые переливались всеми цветами радуги, улавливая свет от камина.
Внутри, в самой глубине, медленно вращались и мерцали крошечные звёздочки, а от самой сферы исходила лёгкая вибрация. Мне было крайне интересно — что же это за штука, потому я не удержался, и тут же запросил информацию от интерфейса.
Артефакт: Сфера спящего потенциала (Уникальный).
Описание: Древний артефакт, созданный в эпоху первых монархов. Содержит в себе сжатую, чистую сущность познания и адаптации.
Эффект: При активации (мысленная команда «Пробудить») позволяет владельцу моментально освоить ОДНО СЛУЧАЙНОЕ умение (навык, заклинание, техника), соответствующее его истинному классу, стихийной предрасположенности и текущему уровню развития. Навык интегрируется в системную оболочку на уровне врождённого таланта.
Предупреждение: Артефакт одноразовый, а процесс необратим. Использование рекомендуется в безопасной обстановке.
Статус: Готов к использованию.
Уникальный артефакт, который даст случайный навык моего класса. Моего истинного класса «Монарх Теней»… Это был дар невероятной ценности. Подарок, который мог изменить всё.
— Благодарю вас, лорд Каэл, — поклонился я, искренне впечатлённый подарком. — Это… неожиданно и чрезвычайно щедро.
— Ты это заслужил, — улыбнулся лорд, а затем обратился к Вальдару:
— Сержант Вальдар, за умелое руководство и предотвращение эскалации угрозы на раннем этапе, повышаю тебя до звания лейтенанта городской стражи. Надеюсь, новые обязанности не станут для тебя обузой.
Вальдар выпрямился, ударив себя кулаком в грудь, и я заметил, что во время этого действа на его обычно суровом лице промелькнуло лёгкое удовлетворение.
— Служу Илиуму, милорд!
— Лейтенант Гроха, — лорд повернулся к оркессе. — Твой отряд понёс самые тяжёлые потери и в то же время нанёс решающий удар по предводителю прорыва. В награду я тебе жалую право первой заявки на трофеи из стабилизированного аномального сектора, когда гильдия алхимиков начнёт его исследовать, и… это. — Он протянул ей небольшой