— Следующий, — безразличным тоном сказал стражник, глядя в мою сторону, и я не заставил себя ждать:
— Контракт М-933. Заброшенный храм в Мглистом лесу.
Стражник, услышав мой пункт назначения, поднял бровь, скользнул взглядом по моим двум зелёным кольцам, что-то тихонько пробормотал, и порывшись в своей поясной сумке, сказал:
— Не сказал бы, что это место пользуется особой популярностью, парень… Будь там поосторожнее, лады? Портал откроется на поляне, у восточной стены храма.
Когда закончишь контракт — выйдешь за пределы храма и активируешь этот камень, он откроет портал в обратную сторону, понял? — Спросил он, протягивая мне небольшой гладкий камешек, на котором была выгравирована сложная руна, после чего добавил:
— Если потеряешь камень возврата, то когда вернёшься, придётся заплатить в казну города одну филку пятого круга… Так что я бы на твоём месте хранил его пуще собственной жизни, двукольцовый.
Я никак не стал комментировать такую трогательную заботу со стороны охранителя, и просто молча принял протянутый камень.
Мужик на это лишь хмыкнул, после чего ленивым движением руки описал в воздухе сложную дугу, и пространство передо мной тут же изогнулось и сформировалось в знакомое овальное окно, показывавшее солнечную поляну, обрамлённую высокими соснами, и часть полуразрушенной каменной стены серого цвета.
— Что застыл то? Шагай давай! Портал стабилен ещё десять секунд. — поторопил меня охранитель, после чего я сразу же сделал шаг вперёд.
Проход через портал не запомнился мне ничем особым, кроме лёгкого головокружения, как от резкой смены высоты. Просто раз! И в следующее мгновение я стою не на шумной площади большого города, а на мягкой травке, посреди векового леса.
С наслаждением вдохнув воздух, который пах хвоей и влажной землёй, я несколько мгновений понаслаждался идеальной тишиной леса, нарушаемой только пением птиц и редким шорохом листьев, после чего наконец оглянулся по сторонам.
Портал перенёс меня на опушку большой лесной поляны, в центре которой стоял частично скрытый разросшимися кустами и молодыми деревцами, полуразрушенный храм. Он был не очень большого размера, а для его строительства использовался тёмно-серый, почти чёрный камень, который посреди леса выглядел немного чужим.
Колонны у входа оказались частично обрушены, крыша в нескольких местах провалилась, а узкие окна-бойницы представляли из себя мёртвые чёрные дыры. Со стороны казалось, что это место буквально дышало забвением и покоем, что было очень обманчиво, учитывая полученный мной контракт.
Прежде чем лезть в эту каменную гробницу, я решил разобраться со всеми силами, которыми я располагал, и вызвал свой главный актив, в который совсем недавно вбухал просто тонну опыта.
Как только я совершил призыв — пространство рядом со мной дрогнуло, а в следующий миг, из ниоткуда, рядом со мной появился мой лис, увидев которого, я даже отступил на шаг назад, а глаза непроизвольно расширились.
Дело в том, что то, что я видел сейчас перед собой было совсем не тем, что я совсем недавно спасал от нападения злобного волка…
За время своего отсутствия он чертовски вырос, и сейчас, стоя на четырёх лапах, был мне по пояс. Его силуэт стал более поджарым и обтекаемым, как у гепарда, а шерсть, которая раньше была просто рыжей, теперь напоминала горящее пламя, в котором временами вспыхивали крохотные искорки.
Опустив глаза вниз, я увидел, что вокруг его лап медленно вращались пять колец, насыщенно-жёлтого цвета, после чего я не выдержал приступа любопытства, и полез в системный интерфейс.
Питомец: Лис-разведчик (требуется эволюция).
Уровень: 5 круг становления.
Прогресс до следующего уровня: 57.5 %.
Состояние: Боевая готовность.
Связь с хозяином: Глубокая (уровень 2).
«Обалдеть… Пять жёлтых колец и больше половины пути к шестому! Вот это я сходил в катакомбы…» — ошарашенно подумал я, после чего сосредоточился на ментальной нити, которая связывала меня с лисом.
Раньше, когда я это делал, то ощущал только смутное ощущение присутствия, направления и простейшие эмоции, а теперь… Теперь я буквально чувствовал его намерения как отголоски своих собственных: любопытство к новому месту, лёгкую настороженность, готовность к действию, и… ожидание одобрения? Гордость за свой новый внешний вид? Это было невероятно.
— Вау, — вырвалось у меня, а Лис, услышав этот возглас, горделиво выпрямился, сверкнув своими умными глазищами.
Но изменения, затронувшие моего компаньона, не заканчивались только на внешнем виде, и переключившись на соответствующую вкладку, я углубился в изучение умений, которые он приобрёл за получение новых колец.
Навыки питомца (Лис-разведчик):
Звериная скорость (пассивное): Значительно повышенная скорость бега и реакция.
Фантомный рывок (активное, малый расход энергии): Кратковременный (до 3 секунд) переход в фазовое состояние, который позволяет проходить сквозь неодушевлённые препятствия толщиной до полуметра (камень, дерево), игнорировать первые 90 % физического урона от одной атаки. Длительное использование вызывает быстрое истощение.
Остаточный мираж (активное, средний расход энергии): После резкого манёвра на скорости лис оставляет после себя до трёх кратковременных (2–3 секунды) иллюзорных копий. Копии не наносят урон, но отвлекают, путают цель и могут поглотить одно целевое заклинание низкого уровня. Контроль за созданием миражей инстинктивный, зависит от направления движения.
Прыжок (активное, высокий расход энергии): Краткосрочная телепортация на расстояние до 15 метров в пределах прямой видимости). Телепортация почти мгновенна, не оставляет следов для обычного отслеживания. После прыжка в течение секунды лис на 50 % устойчивее к ментальным воздействиям. Использование требует концентрации и «перезарядки» (10 секунд).
Внимание! Ваш компаньон достиг 5 кольца становления! Уровень вашей связи позволяет произвести эволюцию компаньона! Для совершения эволюции найдите магического дрессировщика любого ранга!
Я смотрел на этот список, и чувствовал, как внутри меня разливается тёплое чувство глубочайшего удовлетворения. Мой лис становился не просто питомцем, а идеальным разведчиком и диверсантом.
Фантомный рывок для непредсказуемого входа и выхода из боя, миражи для дезориентации врагов, прыжок для мгновенного добивания или спасения… Каждый навык оказался заточен под скорость, мобильность и неуловимость. С этими навыками он стал идеальным дополнением к моей тактике — там, где крушитель был стеной, а скелет — точным смертоносным инструментом, лис превращался в источник хаоса и неразберихи в стане врага.
— Потрясающе, — прошептал я, протягивая руку, и лис тут же подставил свою голову, чтобы я его почесал. Немного понаслаждавшись этим умиротворяющим занятием, я предвкушающе произнёс:
— Ну что, дружище, готов опробовать свои новые трюки на практике?
В ответ я почувствовал волну нетерпения и охотничьего азарта, которые лучше любых слов