В центре, куда ушла усиленная группа, здания превратились в сталактиты, облитые иссиня-черной гуттаперчевой субстанцией. Так называемый гудрон, который с настоящим гудроном не имел ничего общего. По окраинам же чернота еще только карабкалась на стены. Разливалась чернильными ручейками и кляксами по улицам.
Фонило здесь, конечно, жестко.
Связь работала метров до пятидесяти. Техника без специальной защиты сбоила. Взрывчатка и порох детонировали неохотно. Гнезда были сложными объектами для зачистки, в том числе поэтому.
Лучше всего против Дряни действовал огонь. Но подпалить гнездо на третьем уровне, означало устроить для всех присутствующих здесь ликвидаторов огромную газовую камеру. Поэтому мы, как и остальные наши коллеги, сейчас расставляли вокруг гнезда специальные кристаллы, которые выдавали искусственный солнечный свет. Присоединяли стойки к накопителям. Монтировали платформу.
Свет эффективно действовал на Дрянь в высоких концентрациях. План был сократить пятно дряни хотя бы до сотни метров. Наша задача — подготовить оборудование и зачистить все, что движется. Уничтожить всех тварей. Затем нас сменят штрафники. Завершать зачистку гнезда будут уже они. Люди, осужденные за серьезные преступления, отправлялись на расчистку Дряни. Сроки каторжникам давали от пяти лет. А средняя продолжительность жизни «химика», так называли каторжан на расчистке, — три года. Такая занимательная математика.
Можно было оставить скопление дряни после уничтожения монстров. В мертвом городе новая пакость в виде тварей заведется едва ли, ей просто взяться неоткуда. Здесь не тайга. Но гнезда притягивали дрянь, концентрируя и распространяя ее вокруг себя. Так что, если пренебречь зачисткой, лет через пять можно получить у себя под боком мощный источник заразы, с которым обычными средствами будет уже не справиться.
Мы медленно шли по улице, забрасывая в особо темные углы развалин световые гранаты. Они отлично действовали на небольших монстров, заставляя их плоть буквально вскипать. В любом случае, если тварь не сдохла, справляться с ней становилось намного легче.
Создания дряни не нуждались в пище или воде. Они могли существовать в гнезде годами, постепенно увеличивая силу и размеры, по мере роста самого гнезда. Основой их существования была порченая магия дряни. Но для создания новых существ гнезду была нужна основа. Тела. Например, давешний адский паук висел, наверное, когда-то в паутине в углу кухни, и даже не мечтал о карьере громадного чудовища с колдовскими глазами-лазерами. Или сидел тихо-мирно в инсектарии у любителя экзотической живности, пока не сбежал.
Мы прошли уже метров двести, когда я заметил в очередном здании какую-то неправильность. Нет, снаружи оно выглядело так же, как и остальные развалины вдоль улицы. Но внутри… Я даже подсветку включил на время. Чисто. Слишком чисто. Я показал на странный дом и предложил:
— Осмотрим? Что-то с ним не так.
— Опять «чуйка»? — Спросил с усмешкой Красавчик.
— Не совсем. Скорее наблюдательность. Внутри слишком чисто, вообще нет дряни. Посмотрите сами.
Сержант занял позицию перед входом. Мы с Красавчиком скользнули в стороны, заходя в помещение. Кабан с Занозой остались контролировать улицу.
Обломки сдвинуты к стенам. Середина помещения не завалена. Здесь грязно, пыльно, как и везде, но нет потеков Дряни. И другой фон. Я посмотрел на практически почерневшую пластину индикатора на предплечье. В зоне гнезда мы их не меняли, смысла нет. Но чувство говорило мне фон внутри ниже и более ровный, чем снаружи.
Что-то здесь не так. Предчувствие подавало мне неопределенные сигналы, с момента начала обхода улицы. Сейчас они участились. Но понятнее не стали. Как будто чье-то сердце стучит на грани слышимости, убыстряя темп.
— А здесь натоптано. — Красавчик опустился на колено и внимательно осматривал пол. Было видно, что он меняет фильтры в ПМЗ (прибор магического зрения). — Гляньте в УФ! Это место кто-то регулярно посещает. Интересно, кто может себе позволить разгуливать по окраине гнезда как у себя дома?
Тук. Тук. Тук. Ориентируясь на смутные сигналы подсознания, я начал движение в центр комнаты. На очередном шаге меня накрыло виде́нием.
Человек в плаще, лицо скрыто тенями.
Он делает жест, произнося гортанную фразу на неизвестном мне языке. Прямо там, где сейчас находится мое реальное тело, в полу появляется металлический люк. Человек дергает за выступ края, и люк распахивается.
Скользкие ржавые скобы под руками. Человек спускается в бетонное чрево технического тоннеля.
Ему еще далеко идти…
— Я стою прямо на люке. — Сказал я. Но он скрыт какой-то дрянской магией. Так его не видно.
— И как ты понял? — Недоверчиво спросил Красавчик.
Я ударил каблуком в пол. Звук получился глухой с «эхом».
— Восприятие. Подо мной пустота. — Ответил я Красавчику.
Я нагнулся и провел рукой по предполагаемому краю с зацепом. Ничего. Под руками гладкая цементная стяжка. Куски линолеума. Мусор. Пыль. Пыль, в которой не остаются следы от моих рук.
— И на ощупь здесь ничего нет. — Добавил я. — Качественный морок. Мне кажется, мы нашли что-то интересное.
— У нас есть задача-на. Зачистка периметра. Может, мы и нашли чего-то важное. Боярину чуйка часто дельное советует. Но сейчас не место и не время. Приказываю продолжить движение, группа.
Мы двинулись дальше. Меня так и тянуло вернуться в дом с замаскированным люком. Но сержант прав. сейчас у нас другая задача.
Центральный район. Четвертый уровень. Крыша недостроенного отеля
Шакал потянулся и снова посмотрел в сторону изолятора ликвидаторов.
С крыши новостройки открывался отличный панорамный вид на четвертый уровень. Строительство самого высокого в окрестностях здания было заморожено, на стадии подведения «под крышу». Аренда земли в этом районе стоила бешеные деньги, и выкупить здание можно было только вместе с долгами предыдущего владельца. И пока что желающих приобрести топовую незавершенку не нашлось. Деньги умели считать все, не только Воронцовы, которым принадлежал Центральный. То, что вопрос цены выкупа так и не был решен, играло Шакалу на руку. На стройке сейчас не было ни единой души. Только Шакал и голуби.
Владимиров выполнил все, что от него требовалось. Когда этого хлюста припекло, он продемонстрировал, что может работать, как следует. Шакал же собирался в ближайшие двадцать минут выполнить свою часть работы.
Собственно, если информация от Владимирова точна, сегодня все и закончится. А если нет, придется задействовать план Б. А Всеволода Владимирова придется убрать. Шакал и так прикончил бы опричника, просто чтобы зачистить хвосты. Плевать, что на эту тему говорил заказчик. Личная безопасность в