После любой войны начинается обновление. Так, из хаоса, и возникает жизнь…
Очнувшись, Валера попытался вытянуть руку, но уперся в стену. Вбок — тоже самое. Пошевелил ногой — препятствие. Он словно оказался запертым в жестяной банке. Сначала мертвеца пробил холодный пот, а вскоре — настоящий ужас. Он наконец-то понял где оказался.
Гроб…
Вторая смерть.
Осознание безысходности.
Сжав зубы, Валера застонал. От обиды и отчаянья.
Глухие удары наполнили холодное, темное пространство судебного морга. Дежуривший врач, зевнул, поправил очки, — а затем как ни в чем не бывало продолжил читать новости. Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
Поплевав на палец, врач расправил газету и перевернул страницу.
Стук не прекратился, а стал напомнить град.
— Господи, и почему в мою смену?.. — задал риторический вопрос в пустоту врач.
Отложил газету, он отхлебнул из кружки остывший чай, и недовольно кряхтя, оторвал задницу от стула. Резиновые тапочки неприятно заскрипели о кафель.
Засунув руки в карманы белого халата, врач с деловым видом зашел в зал, включил свет. И огляделся.
Стальные столы были пусты, все «жмурики» уже почивали в холодильниках. Откуда же шум?
Врач быстро определил источник. Подошел к одной из двери и потянул ручку на себя.
Мертвец неуклюже скатился с поддона, упав на пол. Послышался протяжный кашель.
— Ну ты даешь, — нервно хихикнул патологоанатом. — Хорошо, что разрезать не успели. А то бы хана. Дороги назад не было.
Мужчина кивнул, продолжая оставаться на четвереньках. И только через пару секунд распрямился. Доктор вздрогнул, попытался крикнуть, но не хватило дыхания — от шеи до пупка тянулся ровный, плохо зашитый, шрам.
— Твою ж мать!
— Вот и я о том же, — согласился мертвец.
Патологоанатом попятился назад. Его остановил грозный голос ожившего трупа.
— А ну стоять!
— Ой, — тут же отреагировал врач и замер на месте. — Это не я вас… это другой… у меня только смена началась… — попытался оправдаться он. — Мы проверяем… я не знаю как это произошло — ни сердцебиения, ни дыхания… Ошибка исключена… — и совсем уже тихо, — это просто невозможно.
— Согласен, не возможно, но случается, — фыркнул мертвец и осторожно встал, его ноги и руки сильно дрожали. — Короче, я к тебе не в претензиях, приятель. Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? Помощь. Помощь… — будто попугай принялся повторять патологоанатом. — Необходимо сообщить родственникам?
Покачав головой, мужчина зло скривился:
— Нет у меня никого.
— Тогда чего вы хотите?
— Мне нужна одежда, телефон и автомобиль. Не переживай все верну при первой возможности. Есть?
— Найдется. Только вот одежда с мертвяков.
— Не переживай, я не брезгливый, — сверкнул улыбкой мужчина. — Тебя кстати как звать-то?
Врач замялся, такого вопроса он не ожидал:
— … Валлллеррий Геннадьевиччч…
— Теска стало быть, ну тогда давай шевели поршнями, Валера. Чем вы кстати рану обрабатываете? Шрам, страсть, как чешется…
Глава 8
НОЧЬ ИСКУПЛЕНИЯ
Утро выдалось болезненным. От костров остались лишь жалкие нити дыма, на деревянных божках виднелись следы засохшей крови.
Помощники собрались вместе и подошли к волхву. Их было семеро. Вопреки всем заветам предков, они выбрали именно это число. Встав полукругом, помощники уставились на наставника. На лицах читался немой вопрос. Все ли сделали правильно? Остался ли доволен Перун принесенной жертвой?
В глазах старика царила опустошенность. Он больше не слышал чужих голосов. Запредельных голосов.
Неужели предки покинули его голову?
Шаркая ногами, он направился к жертвеннику.
Растерзанные тела лежат здесь же, неподалеку. С другой стороны, сейчас это были всего лишь куски плоти и костей, оставшиеся после ночного пира. Божество было удовлетворено. Иначе и быть не могло.
Тогда что же случилось? Почему Перун так и не дал ответа?
Жрец склонился у подножья деревянной статуи, осмотрел свежие, глубокие следы от когтей. Нет, ему не показалось, посланник действительно приходил сюда.
«Чего же ты ждешь? Мы отдали тебе дань! Даже больше чем положено!»
«Ты так считаешь, наивный сын полей Блуд?» — внезапно раздался тяжелый голос в голове ведуна.
«Прости меня за дерзость».
«Ты просил — и было тебе даровано», — последовал лаконичный ответ.
«Спасибо тебе о великий заступник».
«Не благодари, я лишь указал тебе дорогу, а путь ты выберешь сам».
06 июля 2018. Закат.
Республика Карелия, остров Тулос
Садовод сродни могильщику
Старик склонился над небольшим, заросшим густой травой, холмиком. Его взгляд опустился еще ниже, под ноги. Со стороны могло показаться, что он просто уснул.
Олег слегка склонил голову, присмотрелся. Глаза у старика были открыты, а губы заметно шевелились — сквозь шепотом была слышна молитва.
— Что происходит? — немного напрягся Артем.
Олег пожал плечами:
— Понятия не имею.
Но самым удивительным была реакция Виталика. Ни каких шуток и скабрезностей. Лишь спокойное восприятие происходящего. Поудобнее взяв лопату, он надавил на нее сверху — лоток легко вошел внутрь — и приготовился копать.
— Бать, чего мы здесь забыли-то, — попытался уточнить Артем.
— Тихо ты, — цыкнул на него Виталик. — Не видишь, отец молитву читает. Спугнешь духа, век нам здесь торчать.
— Да чего ты раскомандовался!
— Помолчи. — Олег положил руку на плечо Артему и притянул его к себе, отстранившись от старика.
Пока отшельник читал, его голова склонялась все ниже. Опираясь на черенок лопаты, ноги старика начали постепенно оседать — к концу молитвы отшельник оказался на коленях.
На небе стало совсем темно, и теперь, лишь туманная белизна освещало жуткое болото. Все вокруг сделалось густым, непроницаемым. Олег устало опустил взгляд и уставился себе под ноги. Сквозь туман виднелось что-то черное и шевелящееся. Присмотревшись, он едва не подпрыгнул на месте.
— Что за дрянь! — палец указал на мутную поверхность болотной жижи.
— Твою ж… — Артем поднял одну ногу, словно цапля.
Прямо возле подошвы копошились какие-то черные гады, в разы больше червей, но меньше лесных ужей.
Подхватив пласт земли, Виталик невозмутимо отшвырнул его в туман. По молочной пелене разошлись круги и наваждение резко пропало.
— Готовьтесь, впереди много чудного будет, — со странной уверенностью заявил их приятель.
Олег хотел уточнить, откуда у того такая уверенность? — но вовремя осекся, поскольку вокруг и впрямь начала твориться всякая чертовщина.
Туман стал густым, практически непроницаемым. По кругу, недалеко от злополучной кочки, над которой застыл старик, возникли странные силуэты. Внешне они напоминали людей: только вот по форме были гораздо выше и тоньше. Уродливые лица выделились чуть позже. Были они еще ужаснее фигур — жуткие овалы с провалами для рта и глаз. Олег вспомнил, как в детстве, его пугали чем-то похожим в деревне. Рисовали