Вытирая липкие лапы о ветку, Дракон согнул шею и упёрся мордой Майе в ухо.
— Не сопи так! Мне щекотно и страшно. Будто ты мне в мозги залез уже!
Дыша в сторону, Дракон осторожно приблизился к уху Майи и часто заморгал. Когтем он ковырнул зуб, лизнул его языком, понюхал, подул на него и недовольно зафырчал.
Если Драконы фырчат, значит, дело плохо. Змеиный зуб — вещь непростая, и в глубине души Майя знала, что от него так просто не избавиться. Но, может быть, его можно сжечь? Аккуратно дыхнуть на него пламенем?
Дракон с сомнением покачал головой и попытался убрать закрутившиеся вокруг зуба и уха девочки волосы. Он зацокал языком, будто капли дождя забарабанили по большим листьям пальм. И это значило, что надо сначала разобраться вот с этой бедой — причёской.
А что ему не нравится в причёске Майи? Ну торчат прядки из косичек в разные стороны, и что? Ей же не среди русалок на концерте выступать. Папа Ре вернётся и причешет, ясно же.
Но волосы могли загореться, если бы Дракон решил поджечь зуб. Так что надо бы причесаться.
Слюни в волосах
Сначала Майя попробовала сама распутать пару прядок, но ничего не вышло. Лапы Дракона тоже не подходили для тонких мягких волос. Поискав на берегу что-нибудь похожее на гребень или расчёску, Майя стала водить ракушкой по волосам. Почесалась головой о ствол пихты. Опустила волосы в воду. Заткнула собой ущелье, где ужасно свистел ветер. Но ничего не помогало. Тяжело вздохнув, Майя послушно и обречённо кивнула Дракону:
— Ладно, вези меня к Волосатым Улиткам. Только если меня стошнит, убирать будешь ты! — сказала она и залезла на шею другу.
Они летели над Южной страной, отбрасывая крошечную, размером с маленькую рыбку, тень на густые тропические леса и пробивавшиеся сквозь них пики гор и верхушки храмов. Майя вспоминала, когда последний раз была в гроте Волосатых Улиток. Это было в прошлом месяце, когда её мама Шу пошла делать укладку для какого-то там важного события на работе, а Майю взяла с собой. Мама Шу сидела на большом высоком камне, и огромные Волосатые Улитки, размером с кусок бисквита бабушки По, ползали по плечам и голове мамы. Бе-е-е-е… Это так противно и ужасно!
И вот теперь то же самое предстояло терпеть Майе.
Дракон мягко приземлился у грота и опустил одно крыло, чтобы девочка могла забраться сразу в грот к Волосатым Улиткам. Оставив её на пороге, он собирался улететь, но увидел, как Майя сдаёт на попятную и собирается спрятаться в кустах. Поэтому Дракон недовольно фыркнул и подтолкнул девочку вперёд. Та споткнулась о мелкий камень и буквально влетела в грот. Волосатые Улитки тут же радостно заползали. Фу-у-у-у-у.
За каждой из них тянулся серебряный след, блестящие линии собирались по стенам грота в целые зеркала. Майю усадили напротив одного из таких «зеркал».
— Так-так, — запела большая, самая деловая Волосатая Улитка. Её панцирь покрывали гладкие волосы, они тяжело спадали вниз и блестели. Эти Улитки обожали ухаживать за собой. Говорят, что, пока в гроте нет посетителей, они всё время друг друга расчёсывают, делают всякие маски, стрижки и прочую ерунду.
— Так-так. Косички спутались, — пропела сладким, приторным голосом Улитка и поползла… Майе по спине. А-а-а-а, это так щекотно и противно!
Майя попыталась вскочить с камня, но Улитки уже принялись за дело: они забирались по её рукам, шее и щекам, заползали в волосы и впрыскивали в них какие-то серебряные и белые слюни, тут же собирая их назад в свой панцирь. Прядь за прядью от слюней Улиток освобождались и разглаживались волосы девочки… Морщась, бледнея и гудя изнутри от ужаса и омерзения, Майя закрыла глаза. А когда открыла, в зеркале перед ней сидела очень милая, аккуратно причёсанная незнакомка с идеальным пробором и даже цветочком у левого уха. И змеиным зубом, торчащим из правого.
— Ура-а-а-а-а-а! Теперь можно жечь зуб! — закричала Майя, вскочила с камня, стряхнув с себя парочку замешкавшихся Волосатых Улиток, и побежала к выходу из грота.
— Постой! С тебя три куска золотой слюды или щепотка золотой пыли! — кричала ей вслед самая большая Волосатая Улитка. Но Майе некогда было объяснять, что золота у неё нет, поэтому она крикнула уже с улицы:
— Мой папа Ре, как вернётся из плавания за Зубоскальным Растопыром, заплатит, — и залезла на шею к Дракону.
Глава 2 Огонь
Я с трудом смог добраться от грота Волосатых Улиток до Драконьей пещеры. Путешествие было не из простых, особенно для того, кто плохо умеет раскачиваться на лианах и прыгать по скользким веткам и камням. Но вот я снова стою у пихты, где ещё час назад сидели Майя и её друг Дракон. И что же я вижу?
У берега моря Майя бросает камни в воду, аккуратно, пока никто не видит, поправляя цветочек в волосах. А её друг Дракон, кажется, ушёл к родителям — у него должен быть урок по огнеплювной меткости. У Майи тоже сейчас идёт урок — собирания облаков. Но это такая скукотища ужасная. Чтобы собирать эти самые облака, Змий заставляет открывать рот, делать глубокий вдох и затягивать в себя туман. Майя обычно делает слишком глубокий вдох, и поэтому облако забивается ей в горло, а после в ужасе вырывается на свободу через нос. И Майя его очень хорошо понимает.
— Надо держать облако во рту. Как косточку от медовой вишни, — объяснял чешуйчатый злюка, шепелявя. Но легко сказать, когда ты сплошное горло от головы и до хвоста, а вот когда ты девочка…
Тут из пещеры как раз появился Дракон.
Майя сделала серьёзный вид, тряхнула головой, будто не нужен ей был этот блеск волос и цветок у уха, и пошла навстречу другу.
— Ты что там, все чучела из соломы сжёг? Давай я тебе к следующему уроку сделаю чучело моего Змия? Сожжёшь его? — ворчала девочка, а сама поглядывала на своё отражение в тёмной запруде и невольно улыбалась — так ей шла причёска. — Нам с тобой пора дело делать. Смотри: у меня ухо так устало от змеиного зуба!
Дракон заулыбался и протянул Майе фиолетовый мандарин. Фиолетовые мандарины росли только высоко в горах и не каждому давались в руки!
Майя быстро очистила фрукт, а Дракон сел рядом с ней на ветку пихты и принялся разглядывать свои когти. Он