Я поехала в город на поезде, чтобы выпить бокал-другой вина с друзьями в ресторане, а после ужина Марк предложил подвезти меня домой. Мой дом был практически ему по пути, так что было бы странно отказываться.
Когда мы приехали на место, он припарковал машину и повернулся ко мне.
– Сегодня вечером было весело. Я рад, что ты решила прийти.
Я улыбнулась.
– Я тоже.
Он поймал мой взгляд.
– Итак… отношения между тобой и этим молодым человеком закончились?
Я сглотнула от волнения.
– Да.
Марк понимающе кивнул.
– Ты казалась счастливой с ним.
– Я и была счастлива.
Он на минуту отвел взгляд.
– Если с ним все же ничего не получится, я бы с удовольствием пригласил тебя на свидание. Будем общаться как друзья… а может, это перерастет во что-то большее.
Мне показалась странной такая формулировка… если с ним все же не получится… после того, как я только что призналась, что мы расстались. Марк не мог не заметить замешательство на моем лице.
Он указал подбородком в сторону моего дома.
– А я вот не уверен, что этот парень получил уведомление о том, что вы расстались.
Я не поняла его слов, но повернулась, чтобы посмотреть, куда указывал Марк. Мое сердце пропустило удар.
О мой бог.
Форд.
Он сидел на моем крыльце в темноте.
– Я… я… не ожидала его здесь увидеть.
– Понимаю. С тобой все будет в порядке?
Физически – да. Морально, вероятно, нет.
– М-м-м… да… конечно.
Я хотела выйти из машины, но, похоже, не могла сообразить, как это сделать.
К счастью, Марк был джентльменом. Пока я сидела, уставившись на мужчину, сидящего перед моим домом, он вышел, обошел машину и открыл для меня дверь. Протянув руку, он помог мне выйти, хотя мои ноги все еще отказывались повиноваться.
Марк грустно улыбнулся.
– Я бы поцеловал тебя в щеку, но у меня такое чувство, что тогда мне выбьют зубы. Так что я просто пожелаю тебе спокойной ночи. Хочешь, я провожу тебя до двери?
– М-м-м… Нет. Все в порядке. – Я сделала несколько неуверенных шагов и обернулась.
– Марк?
Он поднял глаза.
– Спасибо, ты такой хороший друг.
Он покорно кивнул.
– Обращайся в любое время, Вэл. В любое время.
Каким-то образом мне удалось заставить себя переставлять ноги, когда машина Марка уехала. Форд поднялся, когда я добралась до ступенек.
– Привет. – Его голос был хриплым, и он выглядел немного взъерошенным, но, боже, я и забыла, как он был красив. Все эмоции, которые я испытывала из-за того, что потеряла его, нахлынули на меня снова. Мой пульс ускорился просто от того, что я находилась рядом с ним, но мой разум кричал: «Беги прочь от него!» Он обладал таким сильным, магнетическим воздействием на меня, что мне казалось, будто я борюсь с гравитацией.
– Что ты здесь делаешь?
Он опустил глаза, и я подумала, что ему стыдно.
О боже. Неужели он решил встретиться со мной ради секса?
– Можем мы… зайти внутрь?
Мои эмоции, казалось, заполняли все окружающее пространство. В одну минуту я чувствовала надежду и нежность, а в следующую – злость и холод в душе.
Я поднялась по лестнице, протиснувшись мимо него.
– Сходи лучше в бар, Форд. Я уверена, тебя не составит труда найти кого-нибудь, с кем можно было бы провести ночь.
– Что? Нет… – Он потянулся и схватил меня за руку. – Я здесь вовсе не поэтому. – Он растерянно провел рукой по волосам. – Я имел в виду, не могли бы мы зайти внутрь и поговорить?
Я посмотрела в его глаза и не увидела в них ничего, кроме искренней мольбы.
И, возможно, немного страха. Я кивнула.
– Ладно. Заходи.
Ключи звенели в моей дрожащей руке, когда я доставала их из сумочки, чтобы открыть замок. Форд последовал за мной.
Я кивнула в сторону гостиной.
– Просто дай мне минутку. Я сейчас вернусь.
Я сняла пальто и повесила его на вешалку, а затем направилась прямиком в ванную. Мне нужна была пара минут, чтобы привести мысли в порядок. Хотя я провела там целых пять минут, охватившее меня волнение ничуть не уменьшилось, так что я вышла из ванной в таких же растрепанных чувствах, как и раньше.
– Хочешь выпить? – Мне самой определенно не помешал бы глоток чего-нибудь крепкого.
Форд покачал головой.
– Нет, спасибо.
Я пошла на кухню и налила себе полный бокал вина.
– У тебя действительно красивый дом. Мне нравятся абажуры.
Его слова заставили меня улыбнуться. Он похвалил то, что Райан ненавидел больше всего.
– Спасибо. Я и забыла, что ты не бывал у меня.
Форд сидел на стуле, поэтому я села напротив него на диван. Он опустил голову и сжал ее ладонями. Сначала я подумала, что растрепанный вид у него, потому что он был пьян, но теперь я поняла, что он сильно нервничал.
– С тобой все в порядке?
Он покачал головой.
– Нет.
О боже. Я почувствовала, как во мне нарастает паника.
– С Беллой все в порядке?
Он кивнул.
– Да, да. С ней все в порядке. Правда все в порядке.
– Тогда ладно…
Он очень долго смотрел в пол, прежде чем посмотреть мне в глаза.
– На самом деле это неправда. Все не в порядке. Я в полной заднице.
Я поставила бокал с вином на стол.
– Что происходит? Ты заставляешь меня нервничать.
Он покачал головой.
– Извини.
Через минуту он встал, пересел на диван рядом со мной и взял мою руку в свои.
Пытаясь скрыть дрожь, которую его прикосновение вызвало во мне, я сидела, уставившись на наши соединенные руки.
В конце концов, Форд взял меня двумя пальцами за подбородок и приподнял его так, чтобы наши глаза встретились.
– Даже не знаю, с чего начать.
– Просто расскажи все, что у тебя на уме.
Он не убрал пальцы с моего подбородка. Его большой палец потянулся вверх и нежно погладил меня по щеке.
– Я так сильно по тебе скучал.
Я закрыла глаза. Я хотела услышать эти слова больше всего на свете, но боялась поверить в то, что они значат нечто большее, чем мне казалось. Последний месяц был для меня таким тяжелым, и я не хотела возвращаться.
Форд сжал мою руку.
– Когда я приехал в Чикаго, то узнал, что у моего отца был роман на стороне.
– Что? Как такое возможно?
– Это долгая история, но, по сути, в разговоре с