Я уже собирался послать новый запрос консоли, чтобы поискать что-то ещё, что может быть я не заметил, как вдруг свет в зале померк.
Мягкое голубое сияние стен потускнело, стало неровным и замигало, словно свеча на ветру. Спустя мгновение оно погасло полностью, погрузив меня в кромешную тьму и лишь тусклое зелёное свечение скрижали на пьедестале слабо освещало моё перекошенное лицо.
— Ну что ещё⁈ — вырвался у меня гневый возглас, после чего я помчался к центральной консоли в главном зале, нащупывая путь в темноте. Её поверхность была тёмной и мёртвой. Я приложил к ней ладонь, посылая ментальный импульс, требующий диагностики, ответа, чего угодно!
С некоторой неохотой, но всё-таки в конце концов консоль отозвалась на мои действия, и прямо на ней появились бледные символы:
Системный статус: КРИТИЧЕСКИЙ.
Общий энергетический уровень комплекса: 0,01 %.
Источники аварийного питания: Исчерпаны.
Основное ядро: Отключено.
Запущен протокол: Омега.
Причина: Необратимое энергетическое истощение.
Статус: Самоликвидация активирована.
Я замер, не в силах поверить в происходящее. Это какой-то чёртов сюр! Я только нашёл это место! Я только прикоснулся к силе!
И в этот момент из тьмы, из самых стен, раздался низкий, механический, безжизненный, лишённый всяких эмоций голос. Он звучал на ауритинском, но со странным, древним акцентом, будто его произносил какой-то до невозможности древний искин:
— Внимание всем системам. Объявляется общий приоритет Омега. Энергетический уровень упал ниже критического порога. Стабилизация невозможна. Для сохранения целостности знаний и предотвращения попадания активных артефактов в руки не санкционированных лиц активирован протокол самоликвидации.
Терминальное обращение. Весь санкционированный персонал должен немедленно проследовать к ближайшим точкам эвакуации. Оставшееся время до детонации ядер очищения: [РАСЧЁТ]… [РАСЧЁТ]… Десять стандартных циклов.
Десять циклов по меркам Предтеч… Судя по всему, что я успел узнать — их цикл был чуть короче нашего часа. У меня было меньше десяти часов, чтобы выбраться отсюда.
Голос умолк. Тишина, наступившая вслед, была хуже любого грохота. Она была зловещей, и чертовски неприятной. В ней слышалось лишь тиканье невидимых часов, отсчитывающих последние мгновения этого места и моей жизни вместе с ним.
Паника, холодная и цепкая, поднялась из живота, сжимая горло. Бежать? Куда? Портал, что принёс меня сюда, давно закрылся. Я был в ловушке. Глубоко под землёй, в гробнице, которая вот-вот должна была превратиться в мой собственный погребальный костёр.
Я в отчаянии ударил кулаком по мёртвой консоли, и решительно прорычал:
— Нет! Я не позволю! Я пережил столько дерьма не для того, чтобы сгореть здесь заживо!
Мой взгляд упал на тёмные стеллажи, на сотни скрижалей, хранящих знания целой эпохи, и на мою тощую грудь, где под кожей билось сердце, вмещавшее жалкие 40 алио.
Я не мог забрать их с собой все, но я мог попытаться забрать самое главное, а для этого я должен был найти выход. Прямо сейчас.
Глава 19
Дорога к спасению
Десять циклов.
Слова механического голоса отдавались в моих висках навязчивым, мерзким эхом. Десять циклов Предтеч. А судя по тем данным, что я успел ухватить — их цикл длился около пятидесяти семи стандартных минут. У меня было около девяти с половиной часов, а скорее всего даже меньше, если эта древняя система ошибалась в своих расчётах, что было более чем вероятно.
Холодная и липкая паника снова попыталась подняться по горлу, но я не стал её поддаваться, и затолкал её обратно, где ей было самое место. Истерика сейчас равносильна самоубийству, а значит у меня нет на это права.
Мой взгляд метнулся к главному залу, к той самой стене, что преграждала путь к транзитному хабу, над которым интерфейс выводил сообщение:
Критическое повреждение, Энергия 0.1 %.
Даже если бы у меня была энергия, чтобы её активировать — шансов всё равно было ноль. Этот путь был мёртв.
Оставалось только одно. Знания. В этих скрижалях должно было быть что-то, что может мне помочь. Телепортация, создание временного портала… Чёрт, даже схема подрыва стены в нужном месте! Что угодно!
Я рванул обратно в читальный зал, к стеллажам. Мягкое свечение стен погасло, и лишь тусклое мерцание нескольких ещё активных скрижалей бросало на пол призрачные блики. Автоматика, подававшая их на пьедестал, была мертва, поэтому мне пришлось заниматься этим не благодарным делом самому.
Первый стеллаж был высоким, до самого потолка. Я вцепился пальцами в выступы между нишами, упёрся ногами в полку и полез, как полоумный скалолаз, что было несколько проблематично, так как камень был холодным и гладким, почти не давая никакой опоры.
Сердце бешено колотилось, не столько от усилия, сколько от осознания, что каждая секунда на счету. Я с трудом дотянулся до скрижали, испускающей слабый золотистый свет, и стащил её вниз. Она со звоном ударилась о пол, но, к счастью, не разбилась.
«…отчёт о миграции кристаллических форм жизни в туманности К'Танн…»
«Харш! Не то!»
Откинув свою добычу в сторону я полез за следующей… И за следующей. Я карабкался, скользил, пару раз чуть не сорвался, удерживаясь на одной руке, и снова лез вверх. Пыль забивала нос, мышцы горели огнём. Я сбрасывал вниз скрижаль за скрижалью, создавая на полу всё растущую груду мёртвого знания, которое не могло мне помочь.
«…генеалогическое древо Дома А'Шурр…», «…методы культивации псионических грибов…», «…чертежи декоративной отделки жилых модулей…»
Отчаяние накатывало на меня новой, неудержимой волной. Я тратил драгоценные минуты на это бесполезное лазание! Сейчас я сидел на верхней полке, свесив ноги, и пытался перевести дух, чувствуя, как предательская дрожь входит в уставшие мышцы.
«Так я ничего не найду. Я сгорю здесь, как крыса в ловушке, окружённый величайшими секретами вселенной, которые оказались бесполезны.» — подумал я, злясь на свою беспомощность, и тут меня озарило.
«Я же не дикарь! Я не должен лазить по стенам! У меня есть знания. Руны. Сила.»
Я спрыгнул вниз, и подошёл к груде скрижалей. Мне не нужно было погружаться в каждую из них… Мне достаточно было их отсортировать, и сделать это быстро.
Я сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза, погружаясь в состояние лёгкой медитации, которое позволило отбросить панику и страх. Внутри осталась только холодная, ясная ярость и воля к выживанию. Я вызвал из памяти образы рун, и погрузился в их изучение.
«Каин» (Поиск) — чтобы найти нужное. «Вей»(Информация) — чтобы её воспринять. Но как применить их к физическим объектам? Как заставить скрижали прийти ко мне?
На ум пришла «Тор»(Поток, Направление), которая могла бы создать поток, притягивающий скрижали