Сферы с готовностью начали спускаться ко мне, где я хватал их, находил почти невидимую метку, и тут же вскрывал. Некоторые сферы были наполнены тем же «Вита-Нектаром», в других были странные металлические порошки, кристаллы, испускающие тихий гул, даже какие-то биологические образцы в прозрачной жидкости… В общем ничего похожего на усилитель.
Раз за разом я разочарованно захлопывал половинки сфер, отбрасывая их в сторону, краем сознания отмечая, что мои руки уже начинали дрожать от отчаяния.
Я опустошал нишу за нишей, и когда я уже почти поверил в провал этого мероприятия, мои пальцы наткнулись на сферу, которая была не просто холодной на ощупь, а ледяной. При вскрытии из неё вырвалось облако пара, и я увидел что внутри неё, в ячейках из того же светящегося материала, лежали странные устройства, похожие на стилеты с маленькими резервуарами у основания. Они были сделаны из бледного, почти белого металла.
Я взял один из них и интерфейс тут же с готовностью выдал информацию:
Артефакт: Инъектор ментального ускорения «Когнитивный Скачок».
Назначение: Кратковременное резкое повышение эффективности нейронных связей и скорости ментальных процессов.
Основной эффект: Сознание воспринимает время замедленным, что субъективно позволяет «успеть» совершить более сложные ментальные операции (например, активацию рун) за тот же промежуток времени, тратя на них пропорционально меньше энергии.
Состав: Синтезированные ноотропы 4-го поколения, катализаторы нервной деятельности.
Эффект: Субъективное замедление времени на 300–500 %. Длительность: до 5 минут объективного времени.
Побочные эффекты: Сильное ментальное истощение, когнитивный откат, временная потеря памяти, головные боли, риск необратимого повреждения синапсов при передозировке.
Способ применения: Внутримышечно или внутривенно.
Я замер, смотря на этот стилет недоверчивым взглядом. Субъективное замедление времени… Меньшие затраты энергии на активацию… Это было не прямое усиление, но… это был шанс. Шанс, который я не имел права упускать.
Риск был чудовищным. «Необратимое повреждение синапсов» звучало как приговор, но выбор был между этим и гарантированной смертью, так что можно сказать, что его и не было…
Без колебаний я выдернул инъектор из ячейки, закинул сферу в узелок со своими вещами, и побежал обратно в центральный зал, психологически рассчитывая на то, что оттуда перенос будет проходить полегче. Достигнув своей цели, я рухнул на колени, отыскал на внутренней стороне предплечья набухшую вену и, помолившись всем забытым богам, вогнал иглу в плоть.
Боль была острой и жгучей, но это было ничем, по сравнению с тем, что ждало меня впереди. Мир взорвался.
Нет, он не изменился, а… замедлился. Пылинка, висевшая в воздухе, замерла на месте, моё собственное дыхание растянулось в бесконечный, тягучий свист, а сердцебиение чувствовалось как редкие гулкие удары, сотрясающие организм.
Я закрыл глаза, погружаясь вглубь себя. Руны «Ранд», «Тор», «Дорн» и «Ирис» вспыхнули в моём сознании, как маленькие солнца. Я видел каждую их линию, каждую связь. Я видел, где энергия теряется впустую, где можно сжать конструкцию, где перенаправить поток… В нормальном состоянии я никогда бы не смог этого сделать по причине сложности схемы, но сейчас, когда мой мозг работал на запредельных оборотах, я мог и не такое.
Я перестраивал и оптимизировал схему прямо на ходу, усиливая стабильность за счёт более точного позиционирования рун. Я словно чинил хрупчайший часовой механизм, осторожными, выверенными движениями.
Когда я закончил — интерфейс выдал обновлённые данные:
Расчётная комбинация: «Разрывной Бросок» (Версия 2.0, оптимизированная).
Требуемая энергия для активации: 39 алио.
Вероятность успеха: 51,1 %.
Вероятность катастрофического отказа: 48,9 %.
«Пятьдесят на пятьдесят… Вечный спор орла и решки, где на кон поставлена моя жизнь…» — грустно подумал я, после чего поднял руки, чувствуя, как мышцы реагируют на команды мозга с чудовищной, замедленной реакцией, и начал рисовать в воздухе первую руну — «Ранд».
Я не стал спешить с этим делом, и тщательно выстраивал всю схему целиком, внимательнейшим образом контролируя каждое своё движение. В каждую созданную руну я вкладывал частицу собственной воли, своего отчаянного желания жить. «Тор», «Дорн», и, наконец, крошечная, изящная «Ирис», которая должна была найти путь домой.
Ослепительно яркая, нестабильная и в то же время прекрасная конструкция висела передо мной прямо в воздухе. Она едва заметно пульсировала, грозя при любом не осторожном действии разорвать реальность прямо здесь и сейчас.
Я вложил в неё практически всё. 39 единиц алио ухнули в созданную комбинацию, и помолившись всем богам — я её активировал…
Глава 20
Плацдарм
После активации созданной мной цепочки мир вокруг меня взорвался в восхитительно красочном безобразии, которое практически сразу сошло на нет, и моё сознание погрузилось в блаженную тьму.
Понятия не имею — сколько времени я провалялся, но в конце концов всё-таки начал приходить в себя, и невольно поморщился от крайне мерзкого ощущения, похожего на то, что кто-то внутри моей черепной коробки решил, что методично подолбить раскалённым ломом по её внутренней поверхности — это очень хорошая идея.
Каждый новый удар заставлял меня морщиться ещё сильнее и отдавался тошнотворной волной по всему телу, но не смотря на это я начал потихоньку осознавать происходящее.
В настоящий момент я лежал на холодном, неровном камне, а воздух пах сыростью и разложением. Как только я это осознал, то моё настроение тут же поползло вверх, а всё потому, что в том странном месте, где я был совсем недавно, сырости не было совершенно, а значит переход состоялся успешно.
Попытавшись пошевелиться, я добился только того, что мир вокруг меня предательски завертелся, от чего к горлу практически сразу подкатила тошнота.
Замерев на одном месте, я сглотнул едкий комок, и решил не двигаться до тех пор, пока не пройдёт хотя бы часть последствий от применения мыслительного допинга, которые, надо признать, оказались весьма серьёзными.
С огромным трудом, превозмогая головокружение, я немного приоткрыл глаза, и увидел, что нахожусь в тёмном помещении, единственным источником света в котором было тусклое сияние массивных колонн, архитектура которых была мне крайне знакома.
Точно такие же колонны я видел в том самом зале, где столкнулся с хранителем, однако эта пещера оказалась существенно меньше того зала, и как-то… уютнее что ли?
Оглядевшись по сторонам, я решил первым делом попробовать провести диагностику и обратился к уже ставшему привычным интерфейсу, который с некоторой задержкой, но всё-таки вывел требуемую информацию:
Биологический статус: Сотрясение мозга (лёгкое), многочисленные ушибы, обезвоживание.
Ментальное истощение: Критическое.
Нейротоксикоз (остаточные эффекты стимулятора).
Энергетический уровень: 1 алио.
Восстановление: 1 алио/30 мин.
М-да… Состояние