— Беги, — прошипел Арганд, толкая меня в сторону леса, — Я их задержу…
— Да заткнись ты уже, герой… — пробормотал я, и выхватив из рук старика кинжал, тут же метнул его в центрального противника, после чего подхватил валяющийся на земле клинок, и с кровожадной ухмылкой ринулся в сторону врагов.
У меня отняли магию, но вот мои умения владения холодным оружием, выпестованные в тысячах пройденных сражений, отнять не мог никто.
Тело Эриндара помнило только азы фехтования, поэтому чтобы не навредить себе, я был сильно ограничен в применяемых приёмах, однако даже так эта троица оказалась изрублена в капусту меньше, чем за минуту.
— Ты… Ты как, парень? — с неподдельной заботой в голосе спросил Арганд, глядя на меня со странной смесью страха и восхищения.
— Я убивал таких существ, которые тебе даже не снились, — немного красуясь бросил я, стирая кровь с лезвия клинка в своей руке. — Люди слишком слабы и предсказуемы, так что не стоит переживать за меня, старик.
Тот немного посверлил меня своим фирменным взглядом, после чего пробурчал:
— Да уж, вежливости тебе не мешало бы подучиться… Ладно, чего уж теперь… Пойдём. Через пару часов будем на месте…
Глава 3
История мира и поспешные решения
Лес встретил нас едва ощутимой прохладой и шелестом листвы в кронах тысячелетних дубов. Когда мы попали под защиту деревьев — старик стал чувствовать себя намного увереннее. У меня складывалось ощущение, что он тут бывал явно не один десяток раз, и ориентируется буквально как у себя дома.
В скором времени мы подошли к оврагу, в стене которого оказался хитро замаскированный проём, куда мой проводник не раздумывая залез, уводя меня следом за собой.
В самой пещере оказалось на удивление сухо. Она была не то чтобы очень большого размера, но пару десятков человек вполне спокойно могли бы в ней разместиться.
Стены этой пещеры были густо испещрены рунами, от чего на несколько мгновений у меня возникло ощущение, что в этом мире тоже существует орден ищущих, которые в Ноктэрне специализировались на предотвращении и стабилизации мировых катаклизмов.
Для этого они использовали специальные сигилы, которыми точно так же украшали гигантские залы в узловых точках сущего.
Арганд тем временем приблизился к небольшому постаменту в центре пещеры и замер, проводя пальцем по нарисованным символам в одном ему ведомом порядке.
Я прекрасно помнил, как сильно меня бесило, если кто-то смел отрывать меня от проведения магических изысканий, поэтому молча наблюдал за действиями старика, делая вид, что меня здесь нет.
К счастью ожидание не продлилось слишком долго. Не прошло и пары минут, как Арганд провёл последнюю светящуюся линию между мёртвыми рунами, а потом послал какой-то импульс, который послужил тем самым толчком, что запустил сложный механизм.
Сразу после этого я ощутил, как стены вокруг нас наполнились маной, а в следующий миг старик устало присел на землю, прямо около постамента, и тихо проронил:
— Всё. Теперь они нас здесь ни за что не найдут.
Я проигнорировал фразу старика, задумчиво глядя на свои ладони. На короткий миг, во время активации ритуала, мне показалось, что я снова всесилен… Теперь же лишь быстро затухающее покалывание в кончиках пальцев напоминало об этом прекрасном ощущении.
«Нет, так дальше продолжаться не может. Я должен понять — что за чертовщина происходит с магией в этой дыре, по недоразумению именующейся миром!» — подумал я, и внимательно наблюдая за мимикой старика, спросил:
— Раз так, значит теперь ты наконец можешь мне рассказать — что это за мир, почему тут не работает моя магия, и что тут вообще шэр побери происходит⁈
Арганд явно хотел возмутиться моей требовательной речью, однако наткнувшись на мой тяжёлый взгляд, всё-таки решил не рисковать последним представителем Лариан в неизбежном конфликте, который начался бы в случае его претензий, и начал рассказывать:
— Ксерион же, да? — дождавшись моего короткого кивка, он продолжил:
— Я не знаю откуда ты явился в тело наследника — из нашего мира, или откуда-то еще, поэтому начну с самого начала. Но в ответ рассчитываю, что после моего рассказа ты тоже ответишь на мои вопросы.
Я стойко проигнорировал его вопросительный взгляд, вызвав тем самым горький вздох с его стороны, но потом он, слава Тао, перестал изображать из себя нерешительную вздыхающую дриаду и начал рассказ по делу:
— Этот мир носит название Этерион, и это мир, где кровь решает всё. Три континента держат равновесие, словно чаши весов, но одна из этих чаш давным давно пуста, — он протянул костлявую руку, и неведомо откуда взявшейся веткой начал рисовать в пыли на каменном полу карту этого мира:
— Вальтария — земли прирождённых воинов и правителей. Там рождаются те, чьи предки в своё время укрощали даже драконов. Родам Вальтарии с лёгкостью подчиняются стихии, но их гордыня… Временами она сжигает их изнутри.
На расстоянии от уже нарисованного континента старик медленно нарисовал ещё один, после чего сказал:
— Эльдора, — царство тишины и света. Простой смертный может только мечтать попасть эти земли. Достоверно не известно, но ходят слухи, что леса на этом континенте поют, а многочисленные реки несут настолько чистую воду, что дно там видно на любой глубине.
Родам Эльдорианцев легко подчиняются силы природы, и именно с этого континента родом большинство святош. — тут старик немного задумался, после чего продолжил более печальным голосом:
— Ну и третий континент… Когда-то процветающий Рион. Он находится между Вальтарией и Эльдорой. В былые времена из-за своего чрезвычайно удобного расположения он был жемчужиной Этериона. Множество родов жили там в мире и гармонии, пока боги не разгневались на нас.
Достоверно до сих пор неизвестно — что не поделили боги и род де'Вейлов, однако результатом их противостояния стал полностью уничтоженный Рион. В настоящее время тёмные твари неустанно лезут из множества проломов, все города буквально стёрты с лица Этериона, а земля проклята настолько сильно, что без постоянно поддерживаемой защитной формации хотя бы пятого круга там невозможно находиться без вреда для себя.
В голосе старика было столько безнадёжной тоски, что хоть я и никогда не отличался особой сентиментальностью, тем не менее меня всё равно немного передёрнуло от этого проникновенного рассказа.
— Почему ты так часто упоминаешь различные рода? — спросил я, не на шутку заинтересованный этим нюансом.
Старик на этот вопрос немного задумался, после чего тихо проронил:
— Родовая система — это одновременно благословение и великое проклятие Этериона. Если твоё имя не вписано в Кровавые Скрижали — ты никто. Бродяга. Прах под ногами