Наша разведка передала координаты «Затмения» Разведке Новой Республики. От агентов они попали к Дрейсону. От того, к главному ботану. Ну, а Фей’лиа передал их Сей’лар. На любом из отрезков этого пути, исключая нашего агента, была возможна подтасовка.
Однако, с учетом того, насколько «удачной» она была для Фей’лиа и его ставленника Сиенна Совва, которого Президент намеревался поставить во главе Флота обороны Новой Республики, паззлы складываются в однозначную картинку.
— Не исключено, что применит и другие способы вашего физического устранения, — продолжил я. — Вы опасны для него. И вы прекрасно поняли для какой цели вас направили в ловушку. Причем, надо отметить, что ловушка довольно изящная. Мы расставили капкан на имперский флот, летящий для помощи имперскому супердредноуту. Но, кто мог предполагать, что в одну паутину попадут сразу два насекомых?
— Вот что мы для вас? — усмехнулась ботанка. — Насекомые?
— Не принимайте близко к сердцу. Это всего лишь гунганская пословица.
— Гунганская? — удивилась ботанка.
— Мне интересны культуры других народов, — пояснил я. — Пословицы и поговорки влияют на нашу жизнь, характер и решения гораздо сильнее, чем могло бы показаться на первый взгляд.
— Да неужто ли?
— Поверьте на слово, — посоветовал я. — Слышали когда-нибудь поговорку: «Сколько Скайуокеров не учи — все на Темную Сторону смотрят»?
Неудачный момент для полиглота.
Батанка, только что пригубившая каф, прыснула. Капельки обжигающего напитка попали на мой китель, мгновенно пропитав его в нескольких местах. Как-никак, а тончайшая ткань… Вот только кожу они не задели. Как-никак, доверяй, но нательный бронежилет носи.
— Приношу свои извинения, — ботанка посмотрела на меня исподлобья, принимая протянутую ей салфетку. — Некоторая мудрость бывает несвоевременной.
— Я уж думала, что вы скажете что-то: «Враг моего врага — мой союзник», — ботанка утерла капли со своей белоснежной шерсти.
— О, ну что вы, — вздохнул я. — Не искажайте мудрость вашего народа переводом на базовый язык. «Конкурент моего конкурента — мой временный партнер». Так ботанская пословица звучит в оригинале. Любопытно то, что она имеет продолжение, которое обычно не озвучивается ботанами при общении с другими расами.
— «… мой временный партнер, которого я уничтожу», — закончила мысль Асир Сей’лар. — Я нахожу интересным то, что вы так глубоко погрузились в изучение нашей культуры.
— Знать своего врага — моя обязанность, — пояснил я. — Думал, вы это уже поняли.
— Разумеется, — мех ботанки пошел волной, выдавая ее раздражение. — И… к разговору с вами я готова не была.
— Ошибки случаются, — признал я.
— Верно, — подтвердила ботанка. — И теперь начинаю сомневаться в том, что все происходящее — не часть вашего плана.
Знала бы она насколько близка к правде.
— Боюсь, не совсем понимаю вашу мысль.
— Уверена, что прекрасно понимаете, — усмехнулась ботанка.
— Пал жертвой собственной рекламы, — вздохнул я, поставив кружку на столик. Ботанка остановила на керамике свой взгляд на секунду. И этого было достаточно для того, чтобы просчитать варианты.
Легкое круговое движение запястьем привлекло внимание Сей’лар. В глазах возникло понимание того, что произошло.
Казалось бы ничего не значащее движение на самом деле являлось элементом разогревания мышц. И использовалось оно в одном крайне известном боевом искусстве.
— Терас-каси, — мгновенно определила ботанка. — Вы бы не смогли выполнить такое круговое движение запястьем, если б не практиковали этот вид рукопашного боя длительное время.
— Видите, и вы тоже имеете широкий кругозор, — похвалил я.
— Уверена, что ваши шпионы сообщили вам о том, что в период обучения в ботанской академии я занималась терас-каси, — прищурилась Сей’лар. — Тайно, разумеется.
— Мне поступает достаточно большой объем разведывательной информации, — ушел от прямого ответа я. — Допускаю, что подобные заметки присутствовали.
— Уверена в этом, — усмехнулась Сей’лар, улыбаясь. — Вы увидели, что я смотрю на вашу кружку, оценивая ее в качестве оружия. И продемонстрировали мне, что владеете терас-каси. Причем намного лучше меня, имеете долгую практику и подготовку — поэтому ваши сухожилия сейчас способны растягиваться для подобного жеста. А вены на руке не вздуваются от того, что их защемило мышцами. Иными словами вы дали мне понять, что если я попробую напасть, то вам не потребуется помощь своих телохранителей, чтобы расправиться со мной.
Вместо ответа я лишь улыбнулся.
— Один мудрый разумный сказал, что свой замысел следует скрывать от противника до тех пор, пока он не будет реализован, — произнес я, наблюдая за тем, как R7 наполняет мою кружку новым кафом.
— Вот поэтому я и говорю, что не буду удивлена, если узнаю, что с самого первого момента вся операция против «Затмения» вами срежиссирована, — сказала ботанка. — Раз Скайуокер вас не убил при Слуис-Ване, то все, что делал Доминион прошлый год — вашего ума и рук дело.
— Не могу это ни подтвердить, ни опровергнуть.
— Иронично, что в ботанском языке слова «могу» и «хочу» это синонимы, — усмехнулась Сей’лар. — И ваши слова можно интерпретировать, как «не хочу подтвердить или опровергнуть».
— Зрите в корень, — подметил я, сделав новый глоток кафа. — Приятно иметь дело с мыслящими разумными.
— Иронично, — усмехнулась Сей’лар. — Впрочем, так понимаю, другого выбора у меня нет, так?
— Зависит от того, что вы хотите получить от нашей встречи, — дипломатично заметил я.
Асир умна, этого не отнять.
Я слышу в ее словах догадку, лишь подкрепленную прошлыми моими операциями. Она не знает достоверно, какова была цель моей операции с «Затмением», но предполагает, что наша встреча была запланирована.
И, не могу сказать, что она не права.
Мы довольно давно знаем о том, что Фей’лиа перешел границы простых служебных отношений, попытавшись на фоне своей популярности обеспечить себе переизбрание на следующий срок. Союз с популярным Главнокомандующим мог дать ему необходимые политические очки в среде военных.
Однако Асир не просто так прошла через застенки Исанне Айсард. Критическое мнение нельзя привить, если его нет. Но если оно есть, как и здравый взгляд на жизнь, то с специальных упражнений и экспериментов можно воссоздать в голове разумного необходимую категорию ценностей.
Существует психологическое направление, известное как бихевиоризм. Стимул и реакция — это составляющие части подобного направления.
Стимулом называют некий раздражитель, который действует на человека сейчас или который повлиял на