— И почему я не большой? Каждый день сплю-встаю, а все такой же шпендрик, — пробормотал Крот.
Пучеглазый вспомнил, что ребят с района называли «ходячей проблемой» с тех пор, как у них появлялась растительность между ног, а после двадцати лет они или исчезали, или при встрече с младшими делали вид, что не знакомы. Пучеглазый не просто не ждал этого, он заметил, что ничего хорошего во взрослой жизни нет. Когда мальчики перешли через мост и подошли к трущобам, они увидели проблесковые огни кареты скорой помощи и толпу людей. Один из работников их сектора, стоявший в толпе, увидел Крота и закричал:
— Беги скорей, твой брат ранен!
— Брат?
Крот протиснулся сквозь толпу и побежал к скорой. Пучеглазый устремился за ним. Отец Крота стоял около машины, а брат уже был внутри. Выкрикивая его имя, Крот попытался залезть в машину, и отец объяснил сотруднику в белом халате, что мальчик — член семьи. Перед тем как закрыть дверь, доктор сказал:
— Поехать может только один.
Дверь закрылась, и машина с воем уехала. Выяснилось, что, когда последняя машина сбрасывала мусор, почва провалилась, мусоровоз упал на бок, а брат Крота, который указывал дорогу, оказался погребенным.
— Весной нужно быть осторожным. От золы и льда под землей пустоты образуются.
— А эти, на машинах, куда смотрели! Это их работа — утрамбовывать.
— Да чего уж там, в последнее время еще газ начал выделяться, дышать невозможно.
Собравшиеся бурчали каждый свое, а Пучеглазый решил расспросить очевидца происшествия — своего знакомого.
— Нижняя часть тела у него совсем всмятку. Он под машиной лежал минут двадцать. Едва вытащили — поднимали грузовик, ковш, стрелу, другое оборудование. — Понизив голос, он прибавил: — Ноги у него были все в клочья, когда вытащили.
Смешавшись с толпой, Пучеглазый отправился домой. На подходе он услышал электрические звуки приставки, доносящиеся из детской, в комнате матери горел свет. Пучеглазый вошел и сказал матери:
— Там несчастный случай произошел… Парня завалило.
— Да, я слышала. Нужно быть острожными. Ты ел? — Ел.
Стараясь, чтобы она не почувствовала перегар, Пучеглазый коротко ответил и прошмыгнул к себе. Плешивый лежал на животе, подложив подушку под грудь, и рубился в «Супер Марио». Он уже понаторел в игре, с легкостью преодолевал препятствия и набирал большое количество очков. Его последней целью было добраться до места, где под фанфары взрывались фейерверки. Пучеглазый лег рядом и, глядя в экран, сказал:
— Эй, вон на той дороге люк в водосточную трубу. Если туда упасть, весь мир изменится.
— Да знаю я… — начал было Плешивый, но вдруг резко отпрянул и крикнул: — Фу, вонища. Брат, ты пил, что ли?
— Да тихо ты, мать услышит.
Пока Плешивый отвлекся, его Марио столкнулся с динозавром и, поверженный, свалился со скалы.
— Из-за тебя проиграл!
Он отложил игру, а Пучеглазый спросил:
— А ты к Костлявой давно ходил?
— Да, там тетенька болеет. Она даже не разговаривает.
Пучеглазый был у них под Новый год, ел ттоккук27, а ночью у брода опять видел семейство дядюшки Кима. После перевода на новый сектор он еще несколько раз ходил туда, но старьевщика ни разу не видал.
— А малыш?
Плешивый ответил:
— Он говорит, что они очень заняты по весне. И что плохого тумана стало еще больше в деревне.
— Их деревня… она вообще существует? Или это нам приснилось?
Пучеглазый все еще сомневался, а Плешивый ответил:
— Ага, и район с торговым центром, куда мы с тобой ходили, тоже приснился, хи-хи.
Прошло несколько дней. Как-то Пучеглазый возвращался домой после работы и вдруг увидел перед собой шатающегося Крота. Стоявшие рядом женщины шептались и показывали на него пальцем. Пучеглазый прошел мимо дома и последовал за Кротом на расстоянии. Шатаясь, Крот вышел из трущоб и стал подниматься на холм. Пучеглазый поравнялся с Кротом, и тот, узнав друга, обнял его за шею.
— О, друг мой, Пучеглазый! Как хорошо, что мы встретились.
— Эй, да ты что, пьяный?
— Сука, да вот налили мне виски на свалке, выпил пару стаканов, что такого.
Сказав это, Крот достал из кармана бутылку в черном полиэтиленовом пакете.
— А вот еще сочжу есть!
Пучеглазый поддержал шатающегося товарища, они спустились с холма и зашли в штаб. Зажгли свет, расстелили одеяло и спальный мешок и сели. Крот открыл бутылку, прижал горлышко к зубам и начал заглатывать алкоголь, Пучеглазому пришлось силой вырвать у него сочжу. Крот скривил рот и затрясся от рыданий.
— Брат мой, ему обе ноги отрезали. Он никогда в жизни не сможет ходить. А старикашки эти про компенсацию только бубнят.
— Ты, это, хватит пить. Я допью.
Пучеглазый вспомнил, что отлично спал после того, как несколько дней назад впервые попробовал сочжу, и решил, что еще от одной бутылки ничего не будет. Захмелев, он вдруг почувствовал себя взрослым, и повеселел. В отличие от предыдущего раза, сейчас Пучеглазый пил на пустой желудок, и в горле стало отдавать горечью. Но спустя несколько глотков его тело и лицо стали гореть, а вкус водки показался сладковатым. Мальчики решили, что пить больше не стоит, отложили бутылку и около часа просто сидели на полу.
Всхлипывающий Крот достал из кармана что-то, похожее на тюбик зубной пасты, выдавил содержимое в пакет и опустил туда голову. Пучеглазый знал, что это, но не стал его останавливать. Он как-то пробовал дышать клеем, когда еще в городе жил. Они залезли в пустой заброшенный дом со старшими ребятами и мелкими, сели в круг и по очереди вдыхали клей из пакета. Кого-то тошнило, кто-то начинал задыхаться, кто-то падал, словно замертво, а потом, шатаясь, поднимался. Крот сделал несколько глубоких вдохов и откинулся назад. Через некоторое время он, покачиваясь, встал.
— Ха-а, у тебя лицо вытянулось.
Крот хихикал, тыкая в товарища пальцем, а Пучеглазый незаметно спрятал пакет с клеем к себе в карман. Крот стал размахивать руками, будто пытаясь взлететь. «Вверх, как облако, вверх».
Он задел коленом стол и упал, сбив и погасив свечу. Пучеглазый поднял друга, и тот стал ощупывать все вокруг, словно что-то искал.
— Ну, хватит, пойдем домой. Вставай.
— Ну, куда он делся? Я еще подышать хочу.
Пучеглазый силой вывел Крота из штаба. Они очень медленно пошли обратно, то и дело останавливаясь передохнуть. Пучеглазый тащил Крота, раскинувшего руки-ноги в стороны, как осьминог, и на пустыре увидел выпивавших Каску с товарищами.
— Опа, еще молоко на губах не обсохло, а они уже бухие шатаются!
Обессиленный Пучеглазый опустил Крота.
— Его брату обе ноги отрезали, — начал было Пучеглазый,