Гуннар сделал полшага мне навстречу и вытянул перед собой руку. Совсем недавно этой рукой он хотел меня прикончить. Скорее всего, он жаждет прикончить этой рукой вообще всех людей Кили. В том числе и Ласку.
— Не за что, — хрипло ответил я и ответил на рукопожатие.
Ведь и правда не за что. Но быть невежливым сейчас причин у меня нет. Даже если мы с варваром далеко не друзья.
Гуннар развернулся и, больше не сказав ни слова, пошёл по коридору внутрь. Я последовал за ним. Внутри пахло всё так же: деревом, хвоей и властью. Теперь к ним добавился запах гари и пота.
В этот раз за столом сидел лишь Декстер. Он не стал вставать при моём появлении. Отложил в сторону перо, которым что-то писал на желтоватом куске пергамента, и сложил руки перед собой. Его взгляд был тяжелым и оценивающим.
Я бросил опаленную голову Тенекрыса в сторону стола. Она громко стукнула по деревянному полу. И наступила долгая пауза. Декстер внимательно, без тени брезгливости разглядывал трофей.
— Рассказывай, — сказал он наконец.
Его голос был спокойным и ровным.
Я рассказал кратко и по делу. Как я несколько часов двигался в сторону русла реки. Нашёл логово. Устроил ловушку в расщелине. Как наткнулся на чью-то белесую кость. Как монстр напал с неожиданного угла и как я его поджег и прикончил.
Естественно, я опустил детали про используемые мной навыки. История была преподнесена как хладнокровный тактический расчёт.
Когда я закончил, Декстер медленно кивнул.
— Огонь, значит… — произнёс он задумчиво. — Просто и эффективно. Берг был прав. Человек с мозгами между ушей будет мне полезен.
Я промолчал. Это безусловно была похвала, но я понимал, что шла она не от души. Декстер проводил оценку ресурса.
Он откинулся на спинку стула, переплёл пальцы перед собой и бросил ещё один взгляд на голову Тенекрыса, валяющуюся у стола.
— Ты выполнил контракт, — произнёс он. — И сделал больше, чем я ожидал.
Он замолчал. Система услужливо подсказала, что контракт действительно был засчитан.
[Контракт завершен]
Вы выполнили условия контракта, выданного: Декстер (уровень???)
Награда: вступление во фракцию Декстера (засчитано)
— С этого момента ты человек моей фракции, — слова Декстера звучали чётко, будто он ставил на мне печать. — Официально.
[Вы вступили во фракцию Декстера. Уровень влияния в локации Лагерь Варны: 47 %]
— Что насчет награды? — сухо спросил я.
Декстер ухмыльнулся краем рта, будто ждал, что я обязательно про это спрошу.
— Получишь, — он щёлкнул пальцами, и стоявший в стороне Гуннар шагнул вперёд. — Переведи ему двести реалов. И дай ему уже что-то…
Декстер на секунду замялся, оглядывая моё порванное погоревшее обмундирование.
— … Нормальное, — закончил выносить решение он.
— Сделаю, шеф, — с готовностью ответил Гуннар.
Я мельком глянул на интерфейс.
[Дополнительная награда]
+ 200 реалов (зачислены)
+ Комплект брони {Уровень 5} (в процессе)
+ Доступ к складу фракции (открыт)
+ Доступ к жилым помещениям (открыт)
Сумма реалов вспыхнула приятно тяжелым числом. Даже в наполненной усталостью и болью голове сразу возникли несколько мыслей о том, как их потратить. Но я быстро их отогнал. Разговор еще не окончен.
— Ты получаешь ровно то, что необходимо, чтобы оставаться в строю, — отчеканил Декстер. — Это не подарок, а инвестиция. Не забывай об этом.
Декстер дал мне несколько мгновений, чтобы прочувствовать тяжесть его слов. Ну конечно. Кто бы сомневался, что за эту экипировку реалы мне придётся отрабатывать. Ни одна фракция не платила сторонникам просто так.
Декстер чуть подался вперёд, и его взгляд стал тяжелее.
— У меня для тебя новая задача.
Я напрягся, но не удивился. Декстер готов был использовать все ресурсы в своём распоряжении. Даже если его ресурс стоит перед ним в крови, ранах и копоти.
— Кили, — произнёс Декстер.
Одного этого имени хватило, чтобы стоявший рядом Гуннар подобрался.
— Я точно знаю, что за ним тянется кровавый след. След темной магии.
Будто бы такой след не тянется за тобой. Если посмотреть на лагерь, то у всех здесь руки по локоть в крови.
— Мне нужны доказательства, — поставил задачу Декстер. — Конкретные. Чтобы не просто сотрясать воздух, а ткнуть в них носом нейтралов.
Я сжал кулаки. Идея полезть в логово Кили после недавних событий казалась мне по-настоящему безумной. Да и как провернуть это всё одному?
— Какие именно доказательства я должен найти? — спросил я.
— Письма, книги, артефакты, — начал перечислять Декстер. — Всё, что укажет на чёрную магию, с которой он якшается.
— В его палатке не было никаких книг и документов, — припомнил я свой первый визит к Кили. — Да и пробраться туда одному сейчас будет практически невозможно.
— Я знаю, — едва заметно ухмыльнулся Декстер. — Искать нужно не в палатке, и за задание ты возьмешься не в одиночку.
Я внутренне напрягся. В голове промелькнуло несколько имён из сторонников Декстера. Инессу мне точно не дадут. А вот Берг…
— Гуннар, — тут же разрушил мои иллюзии Декстер.
Сука. Почему именно Гуннар?
Я медленно перевел взгляд на здоровяка. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. В его глазах больше не было вчерашней злобы, но и недавняя вспышка дружелюбия сошла на нет. И все же самое печальное, что интеллекта там было минимум.
Я молчал. Гуннар молчал. Декстер молчал. Тишина была давящей.
— Гуннар знает, куда вам нужно пробраться, — наконец нарушил молчание Декстер. — Если вопросов нет…
Внутри поднимался протест, но спорить сил не было. Работать с Гуннаром — это как идти в логово пустынных змей с куском мяса в кармане. Хотя… я совсем недавно выбрался из похожей ситуации, только сражаться пришлось с теневой крысой. Так что прорвёмся.
— Хорошо, — мой голос прозвучал хрипло, но уверенно.
[Предложен контракт]
Вы получили предложение нового контракта от: Декстер (уровень???)
Задача: собрать доказательства связей Кили с чёрной магией.
Срок выполнения: не ограничен.
Награда: 300 реалов, повышение доверия во фракции.
[Контракт принят]
Декстер кивнул, будто и не ждал другого ответа.
Я молча развернулся и потопал на выход.
— Ещё кое-что, — окликнул меня Декстер.
Я сдержался, чтобы не выругаться.
— Если тебе негде остановиться, можешь занять одну из комнат в избе, — произнёс он. — Вход в жилую часть на заднем дворе.
— Это будет очень кстати, — ответил я и пошёл на выход.
Неожиданное предложение. Видимо, Декстер решил пойти по старому проверенному пути: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
Я вышел из избы, полноценно ощущая на себе усталость и тяжесть пройденного пути. За мной по деревянному крыльцу затопали тяжелые шаги Гуннара. Солнце уже вышло из-за горизонта