То же самое повторялось и в следующие выходные, и потом. Так Лиственник понемногу стал учителем малышни, которая спешила каждое воскресенье на задворки плантации на очередной урок медитации.
Постепенно детишки стали приводить с собой и тех, кто постарше. Всякий раз, когда лис начинал занятия, все слушатели сбегали с экскурсий Осенницы, чтобы насладиться блаженным покоем медитации. Разумеется, те, кто помладше, успели уже многому научиться и беззастенчиво дразнили взрослых. Но Лиственник перемешал своих учеников, и вскоре малыши признали достоинства старших, а старшие – таланты малышей.
Однажды настал день, когда Лиственник не смог попасть на плантацию. Охранники просто-напросто не пустили его. Почему же они так поступили? Оказалось, обиженная Осенница наябедничала хозяину плантации, что посетители предпочитают уроки лиса её экскурсиям. И тот объявил: никаких левитаций среди чайных посадок!
Так и получилось, что в то воскресенье занятия не состоялись, и малыши вместе со старшими от нечего делать отправились на экскурсию Осенницы, которая осталась очень этим довольна.
С наступлением вечера крольчонок с загнутыми ушами постучал в дверь Лиственника. Старый мастер открыл и увидел перед своим домом целую процессию с разноцветными фонариками. Его ученики, все до единого, были здесь. Чего они ждали? Ну как же – они хотели продолжить занятия левитацией! Лис был очень тронут, но то, что его выгнали с плантации, настолько его расстроило, что у него совсем пропало настроение вести уроки.
Однако настойчивые ученики вызвали Лиственника из дома и вложили ему в лапы чашку горячего чая с сильным ароматом бадьяна. Лис едва устоял на ногах! Бадьяновый чай считался самым ценным на плантации: уж теперь хозяин непременно устроит им головомойку! Но, похоже, никого это не пугало…
Вдохновлённые ученики почтенного мастера Лиственника уселись прямо посреди улицы и стали ждать указаний. Лису ничего не оставалось, как снова принять на себя обязанности наставника по левитации. Вскоре и другие обитатели покинули свои дома, привлечённые светом расставленных на земле цветных фонариков. Подивившись на странные позы учеников, некоторые тоже решили поучаствовать в медитации.
И вдруг, словно дружный пчелиный рой, все они легко воспарили над землёй под россыпью янтарных звёзд.
Поднявшись в воздух, и малыши, и взрослые разом открыли глаза. С высоты знакомая плантация предстала их взорам совсем иной: освещённые светлячками чайные листья мерцали и искрились тысячами огоньков! Кое-кто из учеников лиса, потрясённый такой красотой, потерял равновесие и едва не упал на землю. Их восторг и воодушевление оказались так заразительны, что мастеру Лиственнику пришла в голову идея…
С наступлением ночи, зависнув в позе лотоса в нескольких метрах над чайными кустами, Лиственник показывал плантацию целой толпе прилетевших с ним учеников. Малыши, взрослые и самые старшие восхищённо ахали и охали, созерцая необыкновенное ночное свечение. А старый лис удовлетворённо вздыхал: он снова чувствовал себя нужным.
С того самого дня в лесу Вверх Тормашками принято ходить на чайную плантацию, чтобы обучаться левитации и любоваться рядами чайных кустов, паря над их густой листвой!
Секретный ингредиент Акониты
Юная сова Аконита училась искусству составления чаёв у знаменитого мастера чайного дела оленя Фикуса. Она стала первой ученицей в классе, и многие завидовали её сноровке.
Но поскольку Аконита – сова и не могла присутствовать на уроках в дневное время, их стали проводить по ночам. Аконита в эти часы была свежей и бодрой, но вот остальные ученики сидели сонные и вялые, и даже сам шеф Фикус то и дело клевал носом, вместо того чтобы помогать ученикам готовить смеси и разбирать сложные рецепты. Вскоре и родители учеников начали жаловаться на такое неудобное расписание.
На рассвете, когда Аконита возвращалась домой в старое фамильное гнездо на мельнице, родители замечали, что она расстроена. Но бросать занятия Аконита не собиралась.
Юной сове не занимать храбрости, и скоро она должна ей понадобиться – чтобы доказать остальным, что Аконита способна достичь многого…
Стремительно приближался годовой экзамен, на котором каждый должен был приготовить собственный чай и тем самым показать приобретённые знания. Мастер Фикус скрепя сердце объявил Аконите, что она будет готовиться к экзамену в одиночку, потому что помогать ей с закреплением пройденного материала по ночам он не сможет.
Аконита и тут не опустила крыльев. Наоборот, она выбрала для приготовления самый трудный рецепт, чтобы произвести впечатление на судью. А что это за таинственный судья, никто не знал, потому что до сих пор его никто не видел… Итак, юная сова решила приготовить ревеневый чай! Дикий ревень рос на опушке леса Вверх Тормашками, далеко от чащи, где жила семья Акониты. Но сову это не пугало, ведь она привыкла подолгу летать по ночному лесу совсем одна.
А вот что действительно нагоняло на неё страх, так это сторож тех мест: напуганные обитатели леса звали его между собой Колокольчиком. Поговаривали, что стоило кому-нибудь приблизиться к его логову, как оттуда доносился звон колокольчика, словно предупреждение. А сразу после этого земля вдруг начинала необъяснимым образом дрожать… Но у Акониты было большое преимущество: она-то бодрствовала по ночам, в то время как Колокольчик спал в своём убежище.
Вечером накануне экзамена Аконита отправилась на дальнюю опушку. Там она сразу обнаружила логово Колокольчика – тёмную пещеру, заросшую мхом, в которой в лунном свете поблёскивали жуткие грибы-мухоморы. А вокруг в изобилии рос ревень – прекрасный, отборный ревень, который так ценится среди величайших мастеров чайного искусства. Над ночной опушкой стояла мрачная тишина.
Сова приготовила свою корзинку и принялась как можно тише и незаметнее собирать стебли ревеня. Только однажды ужасный звук нарушил её работу, когда она проходила мимо входа в логово Колокольчика: чудовище храпело так, что вся его пещера тряслась! Аконита испуганно сглотнула, но собрала всю отвагу и снова занялась своим непростым делом. Не думайте, что это так легко – срезать черенки ревеня! Ведь ломкие стебли никак нельзя повредить.
Только когда корзинка наполнилась доверху, Аконита облегчённо вздохнула и со всех крыльев полетела обратно к мельнице.
Остаток ночи юная сова провела за приготовлением ревеневого чая. Сдавать экзамен она решила днём, вместе со всеми остальными учениками, даже если это сулило ей крайнюю усталость.
На следующий день полусонная (как и следовало ожидать) совушка принесла свой напиток на экзаменационный конкурс.
Там уже собрались обитатели леса, и все они, конечно, очень удивились её приходу. Мастер Фикус и вовсе впал в раздражение. Отозвав Акониту в сторонку, он настоятельно посоветовал ей отказаться от сдачи экзамена: ведь у него не было возможности как следует её подготовить, а если она выставит себя на посмешище перед судьёй, на её карьере придётся поставить крест. Но Аконита не сомневалась в себе, тогда как остальные ученики мастера оленя выглядели несколько растерянными и взволнованными.
Присутствующие ждали только одного: что таинственный судья наконец явится, чтобы избрать будущего мастера чайных искусств. Вдруг в полумраке между двумя огромными каштанами вспыхнули два жёлтых глаза…
Раздался звон колокольчика и…
И земля задрожала!
Все попадали ничком, прикрыв крыльями и лапами головы, в ужасе ожидая, что сейчас свирепый Колокольчик бросится на них и растерзает. Мастер Фикус очень расстроился: ну вот,