— Механика! — я быстро анализировал структуру заклинания. — Мы не должны их убивать! Если убьем демона, дух погибнет вместе с ним, и Семя потеряет силу!
— А что тогда делать? — Зера была рядом, готовая к действию.
— Освобождение! Танки, хватайте мутантов! Тащите их к центру! К пьедесталу!
— В центр⁈ — удивился Крепыш. — Там же Голем! Он нас раздавит!
— Я держу Голема! — рявкнул Бампер, бросаясь на гигантскую тушу. — Тащите их сюда, мать вашу!
— Слушать команды Маркуса! — приказ Зеры поставил точку в сомнениях. — Танки, агро на мутантов! Хилы, держите Бампера! РДД, контроль и кайт! Не убивать!
Бой превратился в хаотичный танец. Танки выцепляли из толпы элитных мутантов и тащили их к постаменту, где пульсировало [Семя Равновесия]. Как только демон оказывался в радиусе действия артефакта, его начинало трясти.
— Держите его! — кричал я, видя, как полоска «Захвата» над головой моба начинает заполняться. — Еще пять секунд!
Семя вспыхивало, луч света ударял в демона. Тварь издавала жуткий вой, ее тело распадалось пеплом, а из него вылетал освобожденный Скорбящий Дух. Он делал круг над постаментом и исчезал, растворяясь в своде зала.
— Минус один! — крикнул Ястреб. — Голем просел!
Действительно, с каждым освобожденным духом Лоскутный Голем уменьшался в размерах, теряя куски плоти.
— Еще! Тащите следующего!
Это была изматывающая работа. Мне приходилось постоянно сканировать поле боя, помечая цели для танков, кричать хилерам, когда на кого-то вешался дебафф [Одержимость], требующий мгновенного диспела. Я чувствовал себя дирижером оркестра, играющего на тонущем корабле.
— Маркус, справа! Двое сорвались!
Я обернулся. Два мутанта, игнорируя танка, неслись прямо к постаменту, намереваясь разбить Семя.
— [Зеркальный Лабиринт]! — я бросил заклинание им под ноги.
Демоны запутались в иллюзиях, начав атаковать воздух. Это дало секунды, чтобы Крепыш перехватил их.
— В круг их! Быстро!
Один за другим демоны распадались, выпуская духов. Голем в центре уже едва держался на ногах, превратившись из гиганта в жалкую кучу мяса.
— Последний! — крикнула Зера, пинком отправляя полудохлого беса в зону света.
Вспышка. Дух вылетел на свободу.
Лоскутный Голем издал булькающий звук и просто рассыпался. Не было взрыва, не было спецэффектов. Он просто перестал существовать, превратившись в лужу слизи.
[Системное уведомление]
Рейдовое задание обновлено.
Этап «Очищение Квартала» завершен!
Рейд выдохнул. Люди опускали оружие, садились прямо на пол, пили воду. Это была победа. Странная, бескровная, но победа.
Зера подошла к куче слизи, где лежал сундук с лутом.
— Отличная работа, народ. Маркус… это было круто. Без твоих глаз мы бы их просто перебили и завалили квест.
— Лут! — напомнил кто-то из магов.
В сундуке оказался стандартный набор для рейда сотого уровня. Фиолетовые латы, пара рецептов, золото. Ничего выдающегося. Но на дне лежало кольцо. Простое, черное, без камней.
— [Кольцо Безмолвного Стража], — прочитала Зера. — Уровень 100. Статы… странные. Огромный бонус к Духу и Сопротивлению Тьме, но минус к Силе атаки. Нужно кому? Хилы?
Жрица Лана покачала головой.
— Я потеряю бонус сета. Мне не нужно.
— Маркус? — Зера посмотрела на меня. — Тебе по уровню как раз на вырост. И Дух тебе нужен для мана-регена.
— Возьму, — кивнул я. — На вырост.
Я взял кольцо. Оно было холодным.
[Кольцо Безмолвного Стража]
Уровень: 100
Качество: Эпическое
Свойство: Позволяет слышать шепот тех, кто ушел за Грань.
Я надел его. И мир вокруг на мгновение изменился. Шум рейда стих, а в ушах зазвучали тысячи тихих голосов. Голоса Скорбящих Духов.
«Спасибо…»
«Он ждет…»
«Не верь ему…»
«Свет…»
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Кольцо было не просто экипировкой. Это был еще один инструмент. И он мне точно пригодится на верхних этажах.
— Двигаемся дальше, — скомандовала Зера. — Беул ждет. И я не хочу заставлять его скучать.
* * *
Мы поднимались все выше.
Спиральная лестница Черной Башни казалась бесконечной, уходя в темноту, где не было ни звезд, ни потолка. Воздух становился все горячее, насыщенный запахом серы и озона. Каждый шаг давался с трудом, словно сама гравитация этого проклятого места пыталась вдавить нас в камень.
Демоны лезли изо всех щелей. Это был не организованный строй, а хаотичная лавина. Искаженные гончие, крылатые бестии, плюющиеся кислотой, массивные стражи с телами, покрытыми шипами. «Ночной Феникс» работал на пределе. Танки, Крепыш и Бампер, уже не шутили. Их броня была покрыта вмятинами и ожогами, а хилеры, Лана и Светлячок, пили ману по кулдауну, их лица были серыми от напряжения.
— Еще немного! — крикнула Зера, разрубая очередного беса надвое. — Я вижу свет наверху! Это Алтарь!
Мы прорвались. Последний страж рухнул, рассыпавшись горсткой пепла, и мы вышли на вершину.
Это была открытая площадка, парящая в пустоте. Вокруг, насколько хватало глаз, клубился фиолетовый туман, в котором вспыхивали багровые молнии. В центре площадки стоял Алтарь. Он был полной противоположностью того, что мы видели в Светлом Храме. Грубый, черный камень, покрытый пульсирующими жилами, из которых сочилась густая, темная жидкость. Гниль.
Но нас ждал не босс.
У Алтаря стояла женщина. Высокая, в изодранных одеждах, которые когда-то были зелеными, но теперь стали цвета засохшей крови. Ее лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал ее взгляд. Тяжелый, безумный, древний.
Жрица Темной Цереры.
— Стоп! — скомандовала Зера, останавливая готовых к атаке бойцов. — Не агрить! Маркус, твой выход.
Я шагнул вперед, сжимая в руке [Семя Равновесия]. Оно вибрировало, отзываясь на близость Алтаря, но теперь эта вибрация была тревожной, рваной.
— Я принес Семя, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.
Жрица медленно подняла голову. Капюшон упал, открывая лицо, покрытое сетью черных вен. Ее глаза были полностью черными, без белков.
— Принес… — ее голос был похож на скрежет камней. — Принес Свет в дом Тьмы. Глупый маленький росток. Ты думаешь, ты спасешь его? Или погубишь?
Внезапно ее тело дернулось, словно от удара током. Голос изменился, став высоким, истеричным.
— ОН ХОЧЕТ ЕСТЬ! ЗЕМЛЯ ГОЛОДНА! ДАЙ ЕЙ ПЛОТЬ! ДАЙ ЕЙ КРОВЬ!
— Тише, сестра, — снова низкий, скрежещущий голос. — Не пугай гостя. Он пришел не кормить. Он пришел просить.
Это не был диалог божества с NPC. Оба голоса не принадлежали жрице.
— Кто вы? — спросил я. — Темная ипостась?
Она рассмеялась. Смех был жутким, многоголосым.
— Ипостась… Какое красивое слово. Вы, смертные, так любите все раскладывать по полочкам. Свет, Тьма. Добро, Зло. Порядок, Хаос. — Она шагнула ко мне, и я увидел, как ее лицо искажается, меняясь каждую секунду. То благородные черты