Кажется, до встречи со Ставровым Артур и вовсе не мог нормально контролировать магию. Прямо как сам Даня…
В общем, так получилось, что хоть и было у них в группе три мага молнии, полноценным нельзя было считать никого из них. Тот же Никита ещё не достиг первого ранга. И чтобы использовать молнию на полную катушку, им придётся как-то объединяться.
Или же…
Хех, Даню подмывало устроить с пацанами настоящее соревнование! Вот и узнали бы, кто именно круче остальных владеет такой непростой стихией.
— Держать строй, не расслабляться, — снова процедил граф Воробьёв.
Влад невольно поджал губы и будто поборол желание обернуться в сторону отца. Даня чувствовал между ними незримое напряжение. За всё то время, пока они шли, граф Воробьёв ни разу не обратился к сыну напрямую. А тот будто боялся требовать внимания и даже скорее избегал попадаться на глаза.
Но у Влада хотя бы был отец. Даня своего не знал…
И, если честно, глядя на эту парочку, становился всё более убеждённым, что это не самый плохой вариант. Даже на душе чуть легче было. Потому что рядом шагали Никита Никитич и Никита Алексеевич Михайлов, которые вели себя как нормальные сын с отцом.
Никита-старший постоянно заботился о сыне. То поправит лямку на подсумке сына, то отгонит жука, то даст попить из своей фляги. Никита-младший же супился и отмахивался, строил из себя независимого и жутко взрослого. Ему явно не хотелось выглядеть ребёнком на виду у одноклассников, но Даня лишь чувствовал зависть к нему.
Даже Артур со своим воспитателем, Владиславом Потаповым, то разговаривали, то шутили, то поддерживали друг друга во время сложных участков пути вроде глубокого оврага или плотных колючих кустов, где Потапов размахивал копьём, словно косой. Эти двое вели себя как друзья или вроде того, хотя их не связывали кровные узы.
Так что граф Воробьёв показывал Дане, что бывает по-разному. Может, ему и повезло в каком-то роде? Вдруг его папаша был самым настоящим козлом?
— Ни черта не понимаю, — нахмурился Влад. — Разве тут не должно быть кучи…
Но парень почувствовал на себе взгляд отца и тут же замолчал.
Шелест усилился, кроны дубов качались всё заметнее. Пара желудей упали в нескольких шагах от Дани.
Да уж, тишь да гладь! И никакой твари поблизости. А ведь мысль устроить соревнование среди повелителей молнии казалась очень привлекательной… Вот только поле битвы не место для таких забав.
К тому же Даня всё равно хотел попробовать себя и в даре гравитации…
Молния или гравитация? Эх, вот это дилемма! Да он готов был сражаться весь день — только подвози противников!
А вот молниями их побеждать или гравитацией… Уж такие-то дилеммы ему нравились! Не то что прежде.
Прежде у него просто не было выбора. А сейчас это всё равно что выбирать, какой подарок открыть первым. Тот, что в большой квадратной коробке и перевязанный бантиком, или ту длинную хреновину, в которой проглядывается силуэт явно чего-то острого и крутого.
Но дубовая роща оставалась тихой и мирной. Кроны шелестели над головой, иногда падали жёлуди. Или что-то другое — тут не очень понятно.
Разлом казался опасно знакомым. Он напоминал обычный земной лес, и это была главная ловушка. То, что в родном мире было безопасным или даже съедобным, здесь могло убить и даже само сожрать тебя.
От воспоминаний про Вонючие Грибы Даню до сих пор подёргивало. А когда Сергей Викторович на привале предложил сварить грибной суп!..
Даню снова дёрнуло, но затем он заметил, как рядом упал ещё один жёлудь. Совсем рядом, всего в паре шагов. Поэтому Даня отошёл на эти пару шагов, наклонился и взял в руки жёлудь. Ему пришлось нарушить боевой порядок, но чутьё подсказывало, что это того стоило.
— Что ты делаешь, Ермаков⁈ — злобно процедил граф Воробьёв. — Вернись в строй!
Но Даня лишь отмахнулся от его команды, чем вызвал недоумение у графа и какой-то странный испуг у Влада. Тот чуть не дёрнулся в сторону Дани, будто хотел его спасать.
Последнее выглядело очень странно, но сейчас нужно было думать о другом.
Кроны зашелестели ещё сильнее. А вместе с тем, как поднять чёрный жёлудь, будто сделанный из какого-то металла или тёмного гладкого камня, Даня вдруг осознал одну важную деталь. И с этим осознанием его бросило в пот.
— Все! В круговую оборону! — воскликнул он и ринулся обратно к соратникам, формируя в руках готовые заряды молнии.
Влад, Артур и Никита тут же последовали его указу, и четвёрка бесят Ставрова мигом превратилась в одну боевую единицу.
— Да что ты себе позволяешь⁈ — разозлился Тимофей Оскарович.
Граф Воробьёв почувствовал, как у него из-под носа уводят власть над группой. Однако парни просто поступили так, как успели научиться во время тренировок с Сергеем Викторовичем. Общая группа со взрослыми была более мощной, но совершенно не сработанной.
Вот только скоро всем стало не до этого. Кроны шелестели, дубы будто задрожали. Но ветра в роще не было.
Вскоре один из желудей с дикой скоростью пролетел мимо Дани всего в паре сантиметров от головы. А затем ещё один. И ещё…
ПУФ-ПУФ-ПУФ-ПУФ!!!
Боевую группу со всех сторон начали обстреливать мелкими твёрдыми снарядами. Даня словил пару таких желудей и скривился от боли.
— Ай!
— Ой! — вскрикнули Никита и Артур.
Они попали под обстрел, но не просто так. Владислав Потапов и Никита Алексеевич не были магами. У них даже не было щитов. Поэтому парни прикрывали их собственными телами.
Никто из присутствующих не обладал стихией, способной защитить от такого нападения, и засада стала настоящим кошмаром.
Поэтому Даня воззвал к дару гравитации и создал вокруг них кольцо повышенной силы тяжести. Снаряды-жёлуди застревали в нём, падали на землю или теряли силу удара. Скоро ситуация немного улеглась, но битва только начиналась.
— Вот же зараза, — прорычал Никита. — Они всё время были здесь!
Да, сама роща и оказалась врагом. Дубы — многочисленные, тяжёлые, кряжистые — всё это время притворялись обычными деревьями, но теперь начали двигаться.
От крон отделялись переплетения ветвей, похожие на длинные мощные руки, покрытые мышечными волокнами. Корни с треском выдёргивались из земли, а шелест и треск превращались в подобие злобного ужасного рокота.
Это были Древы. Жуткие создания, способные уничтожить небольшую армию, если соберутся