Женщина вдруг широко раскинула руки, и, прежде чем Таисия успела пошевелиться, обняла ее так крепко, что актриса чуть не задохнулась.
— Спасибо! — Всхлипнула Маргарита Михайловна. — Вот, вроде, скотинка бессловесная, а прикипела сердцем. Что уж про своего говорить, так и к вашему тоже! Спасибо, что спасли животинку!
Таисия отдышалась и заулыбалась уже открыто. — Дорогая Маргарита Михайловна, пусть это будет нашим… э… подарком на ваш день рождения!
Соседка впервые на памяти актрисы смутилась. — Так я это…и хотела сказать спасибо. — Она подняла полу халата, вытерла лицо. — Хотя вы чуть не сожгли мой дом вместе со всей улицей. Высокая и громоздкая женщина присела в подобии реверанса и зашагала по дорожке обратно в свой дом. Выглядело это так комично, что Серафима отвернулась и отошла на несколько шагов. Плечи ее дрожали от еле сдерживаемого хохота.
— Ваше величество, — хозяйка гостиницы присела перед подругой в реверансе, стоило соседке скрыться в доме. — Ой, не могу!
Они хохотали до слез, впервые за последнюю неделю. Вместе со смехом уходили последние горькие мысли.
Надо сказать, что и обугленная горка смотрелась совсем не страшно, ее засыпал снег. Казалось, кто-то на небесах испугался темного пепелища и сыпал снег без остановки уже несколько дней.
Еще вчера бесснежная, зима окончательно пришла в Болтужев. Она стирала старые следы вместе с воспоминаниями, потому что негоже вступать в волшебный период зимних праздников с темными пятнами на душе.
Монастыри и церкви, белые от снега и времени, словно сошли с картин, так гармонично смотрятся их белые стены и серые купола в снежном покрове. Неужели так и задумывали старинные зодчие, когда смешивали известь с водою? Уже тогда ждали зимы, знали, что однажды этот цвет — чистый, как совесть после исповеди — станет обителью для чуда?
До Нового года — три недели, до Рождества — почти месяц.
Впервые за много лет Грайлих поставила настоящую ёлку — не пластиковую, бездушную, как в московской квартире, а живую, пахнущую хвоей, смолой и детством. Ветви слегка колются, иголки осыпаются на пол и все это вместе создает тихую музыку — шуршание снега, перезвон игрушек, еле слышный шепот иголок. Кажется, что музыканты еще не сыграны, встретились впервые и тихонько, пока несмело, репетируют новогоднюю симфонию.
Подруги принесли коробки с ёлочными игрушками, потрёпанными, с потускневшей краской, петельками из ниток. Всё, что берегли с тех пор, как были девчонками: стеклянный конь, треснувший на носу; шар с серебряной снежинкой, ангелок с облупившимися крыльями — «наш семейный», шепчет Лёля, чтобы не спугнуть ощущение тепла и уже громко заявляет:
— На Новый год сделаю пельмени с белыми грибами и пирог с клюквой и медом. Пальчики оближете!
Серафима смеётся, поправляя на ветке бумажную цепь, склеенную ещё в школе.
— А я холодец сделаю. С морковкой в форме звёздочек. Как у тётки Дуни.
Таисия молчит. Просто стоит у окна, прижав ладонь к стеклу. За ним — снег, фонари, тени колоколен. А на стекле морозные узоры. Как же хорошо, что не вставила она пластиковые окна! Ничего, не замерзнет, заклеит скотчем. В детстве мама разводила мыло в теплой воде, они обмакивали в тазике длинные бумажные полоски и приклеивали к щелям в окнах. И дома мгновенно становилось тихо и тепло. Может быть, для этого и нужно было приехать в Болтужев — вспомнить детство?
Впервые за долгие годы она не думает о том, что осталось позади, все мысли — о будущем. «Завтра испеку бабушкины оладьи. Надо купить молоко у Валентины. Пирог с клюквой! Ха! А вот я сметанный торт сделаю, еще посмотрим, у кого лучше!»
В доме пахнет хвоей, корицей и травным чаем. А за окном — тишина. Та, что бывает после мороза, когда резко теплеет, а снег уже укутал все вокруг в белую меховую шубу и не пропускает ненужные звуки. Та, что случается обычно перед чудом.
Грайлих вздрогнула, когда в окне мелькнуло что-то рыжее. Померещится же! Это соседский кот осторожно ступает по девственно чистому снегу. Прыжок — и он исчез за забором, оставив за собой оборвавшуюся цепочку крошечных следов — словно многоточие в незаконченном предложении…
Рецепты Лели и Таисьльсанны
Сметанный торт из детства Таисии Грайлих
Ингредиенты:
Для теста:
банка сгущенки
2 яйца
10 ст л с небольшой горкой муки
щепотка соли
100 г размягченного сливочного масла
1 ст л без горки какао-порошка
1\2 ч л соды, гашеной уксусом
Для крема:
500 мл сметаны 20 %
сахарная пудра — по вкусу
грецкие орехи для посыпки — по желанию.
Для теста взбиваем размягченное масло, добавляем яйца, взбиваем все вместе. Добавляем сгущенку, хорошо размешиваем. Теперь добавляем понемногу просеянную муку, аккуратно размешиваем.
Добавляем щепотку соли, гашеную соду. (Упрощаем жизнь- вместо соды сразу просеиваем с мукой 1 ч л разрыхлителя).
Еще раз перемешиваем, выливаем 2/3 теста в форму диаметром 22 см, смазанную маслом, или выложенную смазанным пергаментом.
Выпекаем корж при 18 °C примерно 30 минут (проверяем зубочисткой).
В оставшуюся часть теста добавляем какао-порошок, перемешиваем. Выпекаем также как первую часть, но корж более тонкий, печется поменьше. Делаем крем. Взбиваем охлажденную сметану, постепенно добавляя сахарную пудру. При взбивании сметана разжижается, поэтому не слишком усердствуем. Можно даже просто смешать, не взбивая.
Коржи промазываем кремом, также промазываем бока и верх торта. Верх можно посыпать толчеными ядрами грецких орехов или толченым печеньем. Ставим на холод на 2–3 часа.
* * *
Плюшка от Лели, конечно, по ГОСТу
Ингредиенты:
500 г муки
20 г свежих дрожжей
70 г сливочного масла
100 мл воды
110 г сахара
5 г соли
1 желток для смазывания
Растительное масло для смазывания
сахар для посыпки
Дрожжи растворяем в теплой воде с щепоткой сахара и оставляем на 20–25 минут. Когда дрожжи активируются, наливаем дрожжевую воду в емкость миксера и добавляем все остальные ингредиенты сразу, кроме сливочного масла. Тщательно вымешиваем на средней скорости.
Сливочное масло нарезаем на несколько кусочков и добавляем в тесто постепенно.
Замешанное тесто накрываем пленкой и оставляем на 3 часа в темном и теплом месте.
Когда тесто поднимется, нарезаем его на кусочки примерно по 100 грамм и округляем. Лучше смазать рабочую поверхность растительным маслом, а не присыпать мукой.
Заготовки раскатываем в тонкий пласт, тесто смазываем маслом и посыпаем равномерно сахаром.
Пласты сворачиваем в рулетики, соединяем концы и прижимаем, чтобы они плотно склеились. Это место станет основанием будущих сердец.
Ножом разрезаем рулетик на две части, оставляя неразрезанным место скрепления, выворачиваем разрезанные половинки наружу, чтобы получилась форма сердца.
Желток