Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!
Глава 1
Пробуждение сегодня выдалось особенно тяжёлым. Голова была ватная, болела и ныла, тело не хотело двигаться до такой степени, что даже веки не открывались. Я с трудом поморщилась. В голове вспылыли слова подруги: «Да, Вика, эти переработки в ресторане тебя до добра не доведут». Но что уж поделать, если я — шеф-повар в известном ресторане Москвы с мишленовской звездой, и свою репутацию надо было оправдывать. Да, я работала по двенадцать часов в сутки без выходных, зато каждый мой клиент был доволен и хорошо накормлен…
Батюшки! Неужели я проспала будильник⁈ Так, Вика, нужно срочно подниматься, выпить кофе и бежать на работу!
Эта мысль придала мне сил. Я резко распахнула глаза, однако не сразу поняла, что вижу перед собой. Золото. Бесконечно много золота. Оно слепило с позолоченного потолка с замысловатой лепниной, отражалось в огромных зеркалах в золоченых рамах, переливалось на штофных обоях багрового цвета. Мои глаза расширились от удивления, и я наконец поняла, что лежу не в своей скромной постели, а на огромной кровати с балдахином, утопая в горах шёлковых подушек. Затем активировались и остальные чувства. В нос ударил тяжёлый, сладковатый аромат увядающих цветов и старого дерева. Под ладонью нащупалась ледяная шёлковая простыня. А уши сдавила нестерпимая тишина, в которой слышен только стук собственного сердца.
Это была не моя комната. Это были настоящие дворцовые покои!
Где я? И, что самое главное, как я тут оказалась?
Ничего не понимая, я осторожно села на кровати, и мои плечи тут же укрыли копны пышных волос благородного шоколадного оттенка. Вот это новости… Я всю жизнь была русой и последние лет пять стриглась коротко, чтобы волосы не мешали на кухне, а тут на тебе. Кто-то прицепил мне парик, или… Я вдруг явственно ощутила, что тело мне будто бы чужое. Не может быть! Мне всегда казалось, что переселение душ — это байки…
Посмотрела на себя в большое прикроватное зеркало. Лицо было очень похоже на моё — чуть вздёрнутый нос, пухлые губы, светло-ореховые глаза… Только не было шрама на подбородке, полученного когда-то в детстве. И если бы не длинные волосы, я бы выглядела точь-в-точь как… я в своём, похоже, прошлом теле.
И тут, будто бы мне и без того потрясений мало, в голову хлынул поток чужих воспоминаний. Самым ярким из них была свадьба, на которой было очень мало народу, и в основном все плакали. Невестой была я, а женихом… непонятно кто, ведь он даже не явился на свадьбу! Некий Даррион Обсидиан, император Игнисской Империи, да ещё и дракон по совместительству. Только вот женился он на мне не по любви, а из-за политического союза, чтобы усмирить мой род и остальных заговорщиков, вздумавших поднять восстание. И я, Каэлина из рода Ортанов, стала пленницей в его Драконьем Шпиле, инструментом, чтобы держать своевольных аристократов под контролем, и нежеланной императрицей.
Эмоции нахлынули на меня вместе со слезами злости и несправедливости. Это был не сон. Ткань простыни была слишком реальной, холод — слишком пронзительным. Я, шеф-повар с мишленовской звездой, теперь была заточена в теле какой-то несчастной аристократки в мире, где правят магия и драконы. Ирония судьбы заключалась в том, что мой новоиспеченный муж, император-дракон, даже не удостоил меня своим присутствием на собственной свадьбе! Да уж, весёленькое начало.
Желудок призывно заурчал, возвращая меня в реальность. Да, поесть чего-нибудь не мешало бы… Я окинула взглядом роскошные, но пустые покои, и заметила недалеко от кровати небольшой металлический столик на колёсиках. На столике был поднос.
Завтрак.
Спустив ноги на холодный мраморный пол, я плотнее укуталась в шёлковый пеньюар и быстро преодолела расстояние до столика. Одного взгляда было достаточно, чтобы моя профессиональная душа завопила. На серебряной тарелке лежала холодная, бледная, размазанная овсяная каша без единого намека на соль, масло или хотя бы ягоды. Рядом — кусок черствого хлеба и серебряная кружка с мутной жидкостью, отдаленно напоминающей чай.
Это была не еда. Это было оскорбление.
Поморщившись, я зачерпнула немного этой, Господи прости, каши и поднесла ложку ко рту. Безвкусно. Текстура мокрой бумаги. Меня вырвало. Не физически, конечно, — ментально. Но тем не менее, настолько плохой каши я ещё не пробовала. Решив, что из двух зол меньшим будет кусочек хлеба, я закинула его в рот, постаралась побыстрее прожевать и запить странной безвкусной жидкостью, напоминающей чай из пакетика, который заваривали уже раз десятый.
Должна же тут быть нормальная еда! Если да, то почему мне, недавно ставшей императрицей, подали эту размазню? Неужели помимо императора-дракона меня ненавидит и вся его свита вместе со слугами? Ну а если же нет… Благо, когда-то я начинала свой путь шеф-повара с самых низов. Может, удастся повторить его и здесь.
Мои размышления прервал робкий стук в дверь.
— Войдите, — машинально ответила я и только потом подумала о том, кто бы это мог быть.
Массивная дубовая дверь отворилась, и в покои вошла девушка в скромном коричневом платье. Видимо, служанка. Она коротко поклонилась и объявила:
— Леди Ортан, Его Императорское Величество ожидает Вас на утреннем собрании.
Глава 2
Первым вопросом, возникшим у меня в голове, было «почему она обращается ко мне не как к императрице?». Вторым — «что ещё за собрание и зачем я там?». Но вслух я лишь ответила:
— Хорошо. Поможешь мне одеться, э-э-э…?
— Ингрид, — коротко представилась она, опустив глаза, затем шмыгнула к гардеробной. Мне предоставился выбор из множества пышных платьев разных цветов и фасонов. Не зная, за что ухватиться, я выбрала то, что мне больше понравилось по оттенку — приглушённо-бордовое, отделанное золотой вышивкой и кружевами. Юбка у него была очень широкой и тяжёлой, так как держалась на каркасе. Корсет Ингрид зашнуровала мне настолько туго, что я почти не могла дышать, хоть и просила её ослабить давление. Из-за этого грудь чуть ли не выскакивала из треугольного выреза, как бы я ни пыталась запихнуть её обратно. Да уж, верно говорят: красота требует жертв! Но времени рассматривать себя в зеркале не было. Кое-как собрав волосы в незамысловатую причёску, я поспешила вслед за служанкой на то самое утреннее собрание.
Хоть мне пришлось притвориться тупой и попросить указать мне дорогу, я не