Хазард ничего не ответил, лишь кивнул, повернув голову к Энвилу в пол оборота. Найдя в себе силы, он продолжил осмотр дома и поднялся на второй этаж. Сам не замечая того, юноша старался не касаться ничего руками, словно боялся спугнуть что-то, или же не хотел осквернять память дома своим прикосновением. И все же ему пришлось это сделать. Дверь в его комнату, вопреки ожиданиям, легко распахнулась. И даже здесь все осталось так, как и перед его отплытием. Тренировочный меч все так же висел на стене, как и первые доспехи (Хазард до сих пор не мог представить, как и на что выменял их отец). Они были довольно плохого качества и явно жили больше, чем Хазард в те годы. Но тогда они казались самыми лучшими на свете. Наёмник печально улыбнулся, вспоминая то время и все острее осознавая, что вскоре ему придется вынырнуть из тёплых воспоминаний в реальность, где он все так же потерян. Не задерживаясь долго в комнате, Хазард продолжил осматривать дом.
«Надеюсь, у тебя правда все хорошо», — мысленно обратился он к сестре, коснувшись рукой двери в её комнату, но заходить не стал.
Дольше всего Хазард пробыл в комнате родителей. Мыслей не было, воспоминаний, к счастью, тоже. Он просто сидел на краю их кровати и в полутьме смотрел на портрет. Родители на портрете были ещё совсем молодыми, а художник явно неопытен, и всё же, их черты были легко узнаваемы, а главное, художнику удалось передать их настроение, чувства и душу. «Спасибо тебе за это, Ирвен» — поблагодарил воин художника.
Половицы за дверью начали поскрипывать, юноша повернул голову на шум.
— Я сейчас, — отозвался наёмник. Потребовалось ещё несколько мгновений, после чего он поднялся и, последний раз оглядев комнату родителей, вышел в коридор. Сумка перед выходом была оставлена на полу. Хазард не посмел положить её на лавку. С собой он взял только меч, вернув его за спину. В этом доме, несмотря на все воспоминания и ощущения, Хазард чувствовал себя чужим. Здесь жил мальчик, юноша, который мечтал быть героем. У него была семья, сестра, но это было слишком давно, в другой, чужой жизни.
Друзья вышли из дома в тот момент, когда солнце уже начало собираться уходить за горизонт.
— Ну что? Нам пора, — с веселой улыбкой сказал Энвил.
— Куда?
— Как это?! Думаешь я один кто будет рад тебя видеть? Внизу вся деревня, они ждут твоих рассказов!
Хазард устало вздохнул, но друг, похоже, даже не заметил этого.
— Все захотят тебя увидеть, — Энвил задумался и почесал голову. — Ну, разве что кроме Злотана, он и раньше тебя недолюбливал, а теперь он муж Эльзы. Знаешь, — на лице парня появилась ехидная улыбка, — говорят, она порой во сне шепчет твоё имя. — Сказав это, он и двинулся к тропинке. Хазарду не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Глава 3. Незванный гость
Ледяной ветер, с яростью ударявший в окна всю ночь и грозивший повалить немало деревьев, к утру затих.
Новый день встречал ясным небом и ярким солнцем, но, когда Хазард подошёл к окну, он увидел, что за эту ночь вся земля покрылась пушистым, белым снегом. А значит, наступил День первого снега. Время, в которое новые духи и новые силы брали остров под своё крыло, давая отдохнуть своим собратьям. Хазарду всегда нравилась зима. Земля засыпает под одеялом снега и готовится к новым посевам, а деревья и кусты — к новым плодам. Днём слышится весёлый смех детей, играющих в снежки, лепящих снеговиков и снежные крепости, а вечером лютый холод объединяет семью у камина, создавая особую, тёплую атмосферу. Время, когда все стараются быть ближе друг к другу. Люди, как и земля, могут отдохнуть, посвятить себя семье, родным и близким.
Юноша умылся, оделся и вышел на крыльцо. Лёгкая льняная рубашка легко продувалась не сильным, но довольно морозным ветром, отчего по телу пробежались мурашки, да и неплотные штаны не слишком защищали от мороза. Хазард слегка поёжился и глубоко вдохнул воздух, полный холодной свежести. В этот самый момент в его щёку прилетел сложенный в аккуратный шарик ком снега, после чего послышался смех Энвила.
— С первым снегом, Хазард! — весело сказал парень и, наспех сложив новый комок снега, отправил его другу, пока тот ещё не успел очистить лицо от первого попадания. Энвил был одет гораздо практичнее своего друга, на нём уже были тёплые сапоги, штаны, а также плотная накидка поверх рубашки.
— Эй! Да я… — получив новым снежком, часть которого угодила в рот, Хазард вновь начал очищать лицо и отплёвываться.
— Да я ведь уже умылся! — сказал юноша. Обнаружив наглеца, он быстро схватил горсть снега с подоконника своего дома и метнул его в друга, но тот смог легко уйти от атаки.
— Да, но не первым снегом, — ответил Энвил, улыбнувшись.
Лица обоих юнцов было румяным, а в глазах и на губах играла улыбка. Сколько бы ни прошло времени, а в такие моменты они оба напоминали мальчишек. Казалось, это всегда и будет так, но Хазард прекрасно понимал, что это последняя зима в родной деревне. Весной, когда основные торговые пути откроются, он отправится на большую землю.
Сколько он пробудет там неизвестно, как и неизвестно, каким он вернётся обратно и будет ли способен всё так же легко радоваться снегу.
Похоже, волнения и переживания по поводу путешествия отразились на лице юноши. Энвил, всё ещё сохраняя улыбку на лице и лёгкий блеск в глазах, подошёл к другу.
— Твой последний Праздник смены светил здесь? — спросил он. — Не передумал?
Хазард, улыбнувшись чуть шире и опустив голову, отрицательно ей покачал. Он уже не один раз всё для себя решил, ему очень дорог дом, семья, друзья, но оставаться здесь он не мог, что-то влекло его туда, в путь, хотя он и сам до конца не понимал, что именно.
Деревню наполнил шум голосов, весело восклицавших поздравления с Днём первого снега, и подготовки к празднику. В День первого снега проходит Праздник смены светил. Теперь солнце будет гораздо меньше задерживаться на небе, и главенствующее место займёт луна. Зима на острове обычно начиналась позже,