Они уже больше полугода не видели земли, из-за чего экипаж находился в крайне подавленном состоянии.
За это время на корабль трижды нападали монстры уровня земного и небесного рыцаря, а также семь раз судно останавливалось на ремонт, так как двигатели выходили из строя из-за некачественной стали.
Всё это выяснилось только в реальном морском переходе, ведь ходовые испытания проводились в комфортных условиях, где их регулярно чистили, улучшали и старались беречь.
Теперь же, когда на гребные винты постоянно наматываются какие-то твари, похожие на угрей, пытаясь сражаться с ними, а к днищу судна прилипают какие-то моллюски, снижающие его обтекаемость, «Непобедимый» испытывал нагрузки, на которые его никто не проверял.
Афанасию постоянно докладывали о состоянии экипажа и пассажиров, но капитан не знал, как успокоить людей.
Благодаря настольным играм и спиртному люди могли коротать время, отвлекаясь от скудного пейзажа за бортом, но так не могло продолжаться вечно. Необходимо было срочно найти хоть какой-то клочок земли, чтобы дать всем ощутить твёрдую почву под ногами.
Пока капитан вглядывался вдаль, рядом раздался звонок колокольчика, и он, продолжая смотреть вперёд, снял трубку с крючка и поднёс к уху.
В следующую секунду ему прямо в ухо закричал молодой матрос, сидевший в «вороньем гнезде».
— ЗЕМЛЯ-Я-Я!
Афанасий машинально отстранился от трубки и, взбодрившись, стал водить подзорной трубой по горизонту, ища сушу.
— Направление⁈ — не видя ничего, крикнул он в ответ.
— Двадцать градусов на север! ВИЖУ ЗЕМЛЮ! О-ОНА ОГРОМНА! — продолжал кричать матрос.
Его вопли слышали даже на палубе, и вскоре туда начал сбегаться народ со всего судна, пока капитан, повесив трубку, продолжал искать сушу.
Лишь спустя несколько томительных секунд впереди показался пик горы, явно вулканического происхождения, а за ней горизонт постепенно стал окрашиваться в чёрный и зелёный цвет, демонстрируя прибрежную зону.
Афанасий широко улыбался, пока офицеры мостика в нетерпении ожидали подтверждения от капитана.
— Чёрт возьми! Наконец-то! — произнёс мужчина, и все на мостике, разразившись криками, стали бросаться друг другу в объятия, поздравляя с первой открытой сушей за время путешествия.
На палубе тем временем творилась настоящая вакханалия, и люди, не сдерживаясь, праздновали своё первое открытие.
Никто не знал, что таит в себе эта суша и какие опасности их там ждут, но уже то, что впервые с мифической эпохи люди вышли за пределы Лимеи и нашли землю, давало им повод гордиться собой.
Глава 439
Новые краски
Ясным солнечным днём «Непобедимый» встал якорем в двух километрах от берега до сих пор неизученной земли.
По расчётам капитана Никитина, они находились на юго-западе от Лимеи, ближе к экватору, что отчасти подтверждала высокая температура воздуха, а также тропические деревья, похожие на пальмы, растущие на суше, которые он смог рассмотреть с помощью подзорной трубы.
Пока матросы на корме спускали на воду катер, на мостике офицеры спешно готовили высадку, а также отмечали на картах новую землю, чтобы впоследствии передать в герцогство.
Хотя у Виктора была возможность получить подробную информацию у драконидов или у Древ Жизни в виртуальном пространстве, он отказался от этой идеи, помня о том, как маги загнали себя в тупик, ища лёгких путей.
Паладин опасался, что, послушав других, может упустить что-то важное, ведь, как и маги, эти существа обращают внимание только на интересное только для себя. Они элементарно могли пропустить острова или даже целый архипелаг, который не представляет для них интереса.
Но Виктор не просто не спросил у них о том, как устроена планета, он категорически запретил им вмешиваться в экспедицию, желая все открытия присвоить людям и дать местным жителям возможность поверить в собственные силы.
Когда будут открыты новые земли и новые расы, это станет исключительно заслугой жителей Лимеи, включая орков, зверолюдей, эльфов, дворфов и даже демонов.
«Непобедимый» должен не просто открыть другие территории, но и показать всему миру, что все эти расы могут действовать сообща и добиться результатов, которых в одиночку никто не мог достичь.
Вот почему прямо сейчас десятки офицеров мостика с энтузиазмом работали, пока картографы записывали всё, что успели обнаружить, и карта новой суши стала обретать очертания на бумаге.
Никитин, стоявший перед обзорным окном, поправил фуражку на голове, после чего заложил руки за спину, стараясь поддерживать имидж капитана в глазах подчинённых.
Он всё ещё не был уверен в своей позиции, однако найденная суша придала ему немного решительности.
— Что с подготовкой? — не оборачиваясь спросил он.
Молодой адъютант, стоявший за спиной, вытянулся по стойке смирно.
— Господин капитан, рыцари уже прочёсывают землю, как только получим сигнал, сможем отправить экспедицию! — доложил юноша, глядя на широкую спину Афанасия.
Самого Никитина всегда пугало, когда его называют господином, так как такое обращение позволительно только к дворянам, но он ничего не мог с этим поделать, ведь герцог лично составлял устав флота и в нём чётко прописаны обращения ко всем членам экипажа, включая то, что члены экипажа обязательно получают фамилии.
Капитан, вынужденный следовать новым правилам, старался оправдать возложенные на себя надежды и даже внешним видом подражал герцогу, в свободное время надевая мундир и всегда следя за собой.
При своём трудном детстве и постоянном недоедании Никитин умудрился вымахать под два метра ростом, а благодаря тяжёлой работе в порту он обрёл довольно грозную внешность, благодаря крепкому телосложению, которое с трудом скрывала тёмно-синяя форма.
Кивнув, Афанасий хотел что-то добавить, но со стороны берега в небо взлетело сигнальное заклинание, отчего капитан ухмыльнулся.
— Всё чисто! Отправляйте первую группу! — приказал мужчина.
Адъютант снял телефонную трубку внутренней связи и передал приказ дальше, после чего на верхней палубе началась настоящая суматоха.
Каждый хотел попасть на землю раньше остальных, но пусть паровой катер и был способен принять на борт до пятидесяти человек, в первую очередь отправляли военных, которые оцепят территорию и обеспечат безопасность.
Среди прочих в толпе ожидающих находились герцог Муэрто Беринг, его давний товарищ граф Луар Поэйто и недавно примкнувшая к их маленькой группе графиня Сами Лендро, женщина, занимавшаяся биологией в мире магии.
Как и ожидал Виктор, эта экспедиция позволила обнаружить множество талантов, которым негде было себя проявить.
Беринг, изучавший растительность, при своём титуле, довольно преклонном возрасте и манере всегда одеваться в белые костюмы, любил возиться с растениями, а его друг до безумия интересовался минералами,