80–90-е гг. XIX в. ознаменовались в русской литературе расцветом реализма. В этом направлении выдающейся является фигура Л. Н. Толстого (1828–1910 гг.). Мастер слова, он с ранних своих рассказов завоевывает внимание читателя. Толстому принесли известность «Севастопольские рассказы» 1855–1856 гг., трилогия «Детство. Отрочество. Юность». В них он приводит читателя к мысли о ценности человеческой жизни, раскрывает самые тайные движения души человека, его творчеству свойственны простота и естественность. В жанре исторического романа создана Толстым эпопея «Война и мир» (1863–1869 гг.). События русской истории разворачиваются как огромное полотно, на фоне которого раскрывается частная жизнь. Большое внимание в романе-эпопее уделяется философскому осмыслению человеческой судьбы, в романе прослеживается несколько сюжетных линий, есть определенное авторское новаторство.
Произведения литературы русских писателей служат одним из значимых исторических источников.
В это же время развивается малый жанр прозы — рассказ. Юмористические зарисовки А. П. Чехова (1860–1904 гг.) «Смерть чиновника», «Хамелеон», «Дама с собачкой» «Ионыч» и многие другие декларируют отказ от больших форм, внимание смещается на маленького человека, через случай раскрывается общечеловеческий смысл сущего, ставятся философские вопросы. Трагедию уходящей эпохи дворянской усадьбы запечатлел А. П. Чехов в пьесе «Вишневый сад». В ней показаны социальные противоречия, сила новой, нарождающейся жизни капиталистического общества. Свое творчество социальным противоречиям посвятил и А. Н. Островский (1823–1886 гг.), мастерски изобразил он купеческий мир, семейные конфликты в драме «Гроза» 1859 г., «Бесприданница», 1878 г. Малые литературные формы становятся актуальны в связи с развитием театрального искусства. Пьесы Островского и Чехова «Вишневый сад», «Чайка», «Дядя Ваня» с успехом идут на сценах столичных театров.
Театр и балет.
В начале XIX в. сложилась система русских императорских театров, в столице Санкт-Петербурге было три театра: Мариинский, Александринский и Михайловский. Над зданиями театров работали известные архитекторы, так, Мариинский театр был спроектирован и завершен в 1832 г. К. И. Росси, а Михайловский — в 1833 г. А. П. Брюлловым. В Москве Императорскими были Малый и Большой театры, для Большого О. И. Бове в 1825 г. построил нынешнее здание на театральной площади.
Событие
Архитектору здания Александринского театра в Санкт-Петербурге К. И. Росси благодарный император Николай I предоставил право бесплатного пользования ложей, располагавшейся по соседству с царской. Предприимчивый Росси, постоянно нуждавшийся в средствах, за определенную плату стал сдавать ложу в аренду, в том числе и лицам неблагородного происхождения. Императору вскоре доложили о предосудительном поведении архитектора. Николай I лишил Росси почетного права.
В 1839 г. вышло новое «Положение об артистах Императорских театров», которое заметно обеднило театральный репертуар. В 1856 г. была введена монополия императорских театров на публичные выступления, строгая цензура запретила к показу пьесы М. Ю. Лермонтова «Маскарад», С. А. Грибоедова «Горе от ума» и др. Эти мероприятия правительства нанесли ощутимый удар по деятельности частных театров. В тоже время успешно шла пьеса Н. В. Гоголя «Ревизор», премьера которой состоялась в 1836 г. в Александринском театре. Основную базу репертуаров театров первой половины XIX в. составляла сентиментальная бытовая пьеса, регулярно ставились произведения М. Н. Загоскина, В. Шекспира и Д. Мольера.
В середине XIX в. основным театральным жанром стал водевиль. Для театральной сцены это был новый жанр, требующий от актера умения петь и танцевать. Главным в водевиле были легкость, юмор. К актерам предъявлялись требования обладать чувством юмора, уметь играть простодушно. Именно водевиль выдвинул в плеяду выдающихся актеров Н. О. Дюора в Петербурге и В. И. Живокини в Москве, талант последнего формировался на базе и в стиле балаганного представления.
В 60-е гг. в театральном искусстве развивается реалистическое направление, формируется «натуральная школа», основное внимание уделяется внутреннему миру человека, умению актера передать переживания, тончайшие движения души. Драматургами данного направления являются И. С. Тургенев, А. Н. Островский. На премьеру «грозы» Островского, состоявшуюся в 1859 г. сначала обрушился шквал критики, только Н. А. Добролюбов увидел в ней большое будущее, в своей статье «Луч света в темном царстве» он говорил о внутренней свободе человека. Постепенно драматургия Островского стала основой русского театра, зрителя и постановщика привлекали достоверность образов, яркость сценария.
Во второй половине XIX в. формируется блистательный актерский состав, складываются особенности Петербургской официальной и московской более демократичной сцены. В Малом театре в этот период играли такие блистательные актеры, как Щепкин и Мочалов. П. М. Садовский — выдающийся пропагандист творчества Островского отличался реалистичностью игры, давал ощущение «правды на сцене». Санкт-петербургским актером-реалистом стал в это время А. Е. Мартынов, он блистал в пьесах Гоголя и Грибоедова. В пьесах Тургенева и Гоголя раскрывались таланты В. В. Самойлова и Н. Г. Савиной. Савина была не только актрисой, но и активным театральным деятелем, в 1883 г. она организовала «Русское театральное общество» (РТО). Под его эгидой был организован I Всероссийский съезд сценических деятелей 1897 г., общество стало «убежищем» для престарелых артистов, оказывая им социальную помощь и поддержку.
В Москве блистательной актрисой второй половины столетия стала Г. Н. Федотова, ее бесподобное исполнение роли Катерины в драме «Гроза» Островского сформировало устойчивый образ героини, стало эталоном для этой роли. Федотова исполняла роль Катерины на протяжение 35 лет. Именно для нее Островский написал пьесу «Снегурочка». Ярчайшим трагическим талантом обладала М. Н. Ермолова, она играла главных героинь в основном в зарубежных пьесах «Мария Стюарт» и «Орлеанская дева» Шиллера. Ермолова создала галерею оригинальных образов, называемых «ермоловские женщины». Продолжателем романтического стиля стал А. И. Южин. В стиле психологического реализма играли такие известные актеры как Щепкин, П. М. Садовский и Савина. Сцены столичных театров Санкт-Петербурга и Москвы стали площадками гастролей известных иностранных актеров, таких как С. Бернар, Т. Сальвини, Э. Дузе.
К 1880-м гг. происходит упадок государственного «казенного» театра, что приводит к реформе «Установлению» свободы частной театральной антрепризы. Формируется новый штат императорских театров, вводится новая система оплаты труда. Островский был назначен заведующим репертуаром императорских театров России. Начинает развиваться частная сцена. Открываются новые столичные и провинциальные театры. Ф. А. Корш основал в 1882 г. Русский драматический театр, его деятельность была нацелена на популяризацию и расширение доступности театрального искусства для молодежи. Корш распространял дешевые билеты на утренние сеансы среди студентов, часто устраивал новые постановки. В Петербурге таким театром был «Суворинский», с 1895 по 1917 гг. существовал и