Многонациональность напрямую была связана и с широким спектром конфессий. На территории России было представлено не только православие, процент которого составлял 76 от общей численности населения, но такие христианские конфессии как протестанты — 2 %, католики — 1,2 % населения; кроме того, достаточно широко были представлены мусульмане — 11,9 %, иудаисты 3,1 %, и многие другие конфессии. Наличие православного вероисповедания определяло многие стороны жизни жителя России, что в ряде случаев способствовало переходу в православие представителей других конфессий. Вероисповедание влияло на прием в высшие учебные заведения и на службу в органы управления, а также на право торговли и ведение отдельных видов экономической деятельности.
В связи с усилением экономического и финансового влияния евреев, в начале ХХ в. обострился так называемый «еврейский вопрос». На Украине и Польше усиливаются сепаратистские тенденции, быстрыми темпами развивается национализм, в западных губерниях растет влияние католической церкви.
Социальная структура российского общества к началу ХХ в. заметно усложнилась. Общими для всех сословий процессами становятся такие, как размывание и расслоение, появление новых социальных групп. Правительство Российской империи стремилось сохранить сословную структуру общества, но она не соответствовала реальной действительности. Процессы, изменившие облик российского общества, начались еще в XIX в.
Сословия России делились на привилегированные и податные, одним из главных признаков сословия являлось выполнение им определенных функций в государстве, а важнейшей особенностью его была замкнутость. Возможность перехода из одного сословия в другое в России ограничивалась, но не запрещалась, что стало одной из причин постепенного размывания сословий. Главным привилегированным сословием России являлось дворянство. Его функциями были служба государству, именно дворянство формировало аристократический управленческий аппарат, занимало высшие чиновничьи должности. Второй функцией дворян являлось управление крупными земельными наделами, но в результате отмены крепостного права, монополия частной собственности дворян на землю была ликвидирована. Изменения в деревне повлекли за собой необратимые процессы обезземеливания и так называемого «оскудения» дворянства. К началу века особенно острыми стали такие проблемы дворянского сословия, как сокращение его численности и ухудшение материального положения. Численность дворянства по разным оценкам составляла от 1,2 до 2 % от всей численности населения.
Личность
Путилов Алексей Иванович (24.06.1866 — 02.06.1940), российский чиновник и предприниматель. Из дворян, приходился внучатым племянником владельцу известного завода в Санкт-Петербурге Н. И. Путилову. Образование получил на юридическом факультете Петербургского университета. Службу проходил в Министерстве финансов, был близок к С. Ю. Витте. В 1905 г. назначен товарищем министра финансов и управляющим Дворянским и Крестьянским банками. Действительный статский советник. После отставки правительства Витте был приглашен в Русско-Китайский банк, а в 1910 году стал председателем правления Русско-Азиатского банка, занявшего к 1917 г. третье место по размеру акционерного капитала среди частных коммерческих банков. Под его контролем оказался военно-промышленный синдикат, включавший Путиловский, Балтийский, Невский заводы. Сам Путилов вошел в правление около 50 компаний, став одним из богатейших людей страны. После свержения самодержавия активно участвовал в общественно-политической жизни, оказывал финансовую поддержку Л. Г. Корнилову во время попытки переворота. После прихода к власти большевиков его имущество в России было национализировано, а сам он эмигрировал. За рубежом восстановил деятельность Русско-Азиатского банка, большинство отделений которого теперь располагалось в Китае. Был смещен со своего поста после предания огласке фактов его участия в переговорах с представителями Советской России.
Вторым привилегированным сословием Российской империи являлось духовенство, делившееся на черное (монашествующее) и белое. Духовенство дольше других сословий сохраняло замкнутость и традиции, было одной из самых консервативных социальных групп. Должность приходского священника передавалась, как и много веков назад, по наследству старшему сыну. Духовенство пользовалось такими привилегиями, как освобождение от рекрутского набора, податей и повинностей, имело право иметь недвижимость и пользоваться казенным лесом. Материальное положение духовенства заметно отличалось в центральных и крупных городах и на периферии. Белое духовенство крупных городов было весьма состоятельным, тогда как приходской священник на селе жил скромно, зачастую, исключительно натуральным хозяйством. Главной функцией духовенства являлась служба в церкви, отправление культа, в том числе, в обязанность священникам вменялось проведение ежедневных поминовений членов царской семьи, императорские манифесты и указы также обязательно оглашались с амвона. Церковь выполняла и функцию записи актов гражданского состояния населения: рождения, свадьбы и похороны фиксировались в писцовых книгах, которые периодически просматривала полиция. Численность духовенства была незначительной, составляла, по разным оценкам от 0,5 до 1 % от численности всего населения.
Третьей привилегированной социальной группой являлось купечество, положение и сословные границы которого заметно меняются к началу ХХ в. Степень прав и привилегий купца напрямую зависела от его принадлежности к той или иной гильдии, а свое положение в ней необходимо было подтверждать ежегодно, путем предоставления справки и финансовом состоянии. По закону, купечество было освобождено от телесных наказаний и податей. Купцы делились на три гильдии: I — высшую, дававшую право ведения международной торговли, II — разрешавшую торговлю на внутреннем рынке по всей России, в том числе крупным оптом, и III — дававшую право на ведение мелкоторговой деятельности, розничной торговли. Несмотря на то, что главным занятием купечества считалось ведение торговли, в состав этого сословия при переписях второй половины XIX — начала ХХ вв. вносили также и представителей новой социальной группы — буржуазии, таких, как владельцы фабрик и заводов, финансистов. В этой связи, численность купечества оценить сложно, исследователи называют цифры от 0,5 % от населения до 1,1 %.
Различия московского и петербургского купечества
Отечественные исследователи (И. Ф. Гиндин, В. Я. Лаверычев, А. С. Фомина и др.) предложили регионально-отраслевую типологию российского дореволюционного предпринимательства. В «регионально-отраслевом» плане буржуазию на московско-провинциальную и петербургскую, указывая на их специфические экономические черты и различные источники формирования. Петербургских предпринимателей олицетворяли собственники предприятий высокомонополизированных и капиталоемких отраслей тяжелой промышленности. Они входили в руководящее звено крупнейших петербургских коммерческих банков. Подобный тип коммерсантов имел тесные