Владыка Севера замолчал на некоторое время, о чём-то подумал, затем горько усмехнулся и резюмировал:
— В общем, белые альвы в полной заднице, Вовка, если говорить привычными для нас с тобой терминами. Война там идёт на полное уничтожение. Но, как я уже говорил, самое хреновое во всей этой истории, что чёрные альвы не остановятся. Сначала они разгромят и уничтожат империю белых, затем бросятся добивать тех, кто убежал. А потом возьмутся за других. Начнут с поганых, а там уже и до Девятикняжья доберутся.
— А почему начнут именно с поганых? — поинтересовался я. — И, кстати, а почему их погаными называют? Кто это вообще такие?
— Те, кто после перехода в этот мир из нашего сбежал от своих князей и огневиков и стал жить сам. А «погаными» их прозвали огневики за то, что они обычный огонь используют и не признают власти огненного братства. Хотя надо признать, они реально диковатые и порядки у них суровые. Но их понять можно — им чаровал никто не поставил, они уже несколько столетий постоянно от зверья отбиваются и живут в вечной опасности.
— Но почему ты думаешь, что чёрные альвы нападут первыми именно на них? — спросил я. — У альвов же под боком Урал, или по местному — Синегорье. Там гораны живут. Почему бы им не напасть сначала на них?
Николай покачал головой и пояснил:
— Потому что чёрные альвы ослеплены ненавистью к белым. Первым делом они будут уничтожать именно их, до конца. А ещё тех, кто дал белым возможность спрятаться. Гораны беженцев к себе не пустили, так что первыми всю прелесть встречи с армией чёрных альвов оценят поганые. А там дальше больше: вряд ли альвы будут разбираться, где заканчиваются земли поганых и где начинается Девятикняжье. Они, судя по всему, пришли уничтожить в этом мире всех.
— И что теперь делать? — спросил я, находясь под впечатлением от услышанного. — Нельзя же просто сидеть и ждать, пока эти чёрные альвы придут в Девятикняжье.
— По уму надо было с самого начала огневикам, людям и горанам помогать белым альвам. Тогда всё было бы проще. Но так как белые альвы нас всех презирают, то остаётся ждать, когда с ними покончат, и принять удар. Но и тут проблема вырисовывается. Когда нападут на поганых, князья и огневики помогать им не пойдут. И мы упустим второй шанс остановить чёрных альвов на чужой земле, не дав им прийти в Девятикняжье.
— Но огневики же не идиоты. Когда увидят, к чему дело идёт, может, и согласятся объединить силы и встретить чёрных альвов на территории поганых. Нельзя допустить, чтобы эти монстры вошли в Дневятикняжье.
— Нельзя, — согласился Николай. — Надо думать. Но мне ведь даже обсудить этот вопрос не с кем было. Огневики умные, но они мои враги. Князья меня боятся, да и не решают сами ничего. Сейчас вот ты сейчас появился. Может, на двоих что-то и придумаем. Тут как раз тот случай, когда одна голова хорошо, но две лучше.
— Можно с горанами обсудить, — предложил я. — Они ребята умные, угрозу миру оценят.
Николай кивнул, соглашаясь со мной, но при этом развёл руками и сказал:
— У меня с ними не получилось наладить контакт, хоть я и пытался несколько раз. Мы не враждуем, но и общения никакого. Только торговля. Странно, что ты сумел с ними сдружиться. Да ещё и так быстро.
— Да, гораны тяжёлые на общение, — усмехнувшись, подтвердил я. — На контакт не охотно идут. Я и сам только с Гариком смог найти общий язык, но он — особый случай. Хотя через него можно попробовать достучаться до остальных. Сначала его отцу сказать о проблеме, потом со Златеком обсудить, что делать дальше.
Николай призадумался и кивнул.
— Это вариант, — сказал он. — Но не стоит спешить, надо понять, как лучше это всё твоему Гарику подать. И при этом нельзя выдать, что нас с тобой связывает что-то большее, чем клятва княжича Владимира служить Владыке Севера.
— Спешить, конечно, не надо, — согласился я. — Но и тянуть не стоит. Сколько у нас вообще времени в запасе, как думаешь?
— Точно на этот вопрос не ответит никто, — вздохнув, произнёс Николай. — Новости с востока приходят каждую неделю всё хуже и хуже. Империя белых альвов пока держится, но рухнуть может в любой момент. А там уже всё начнёт раскручиваться с лавинным эффектом.
Какое-то время мы сидели молча. Каждый думал о своём, но мысли наши явно крутились вокруг одного и того же — чёрных альвов и той угрозы, что надвигалась с востока. В конце концов я не выдержал и, усмехнувшись, сказал:
— Забавно. Ещё пару часов назад, я был уверен, что огневики — основная опасность и главный враг, а теперь я понимаю, что это очень даже неплохие ребята. Воистину, всё познаётся в сравнении.
Глава 16
С момента нашего прибытия в Новгород прошло три дня. Всё это время нас держали по отдельности, но я понимал, что так нужно: Владыка Севера желал сохранить свой образ холодного и грозного правителя, а мы ещё не придумали, что сказать моим спутникам, когда они спросят, смог ли я договорится с Владыкой и если смог, то о чём. Им однозначно не стоило говорить, что Северянин относится ко мне иначе, чем к другим, и уж тем более не стоило рассказывать почему.
А вот было ли особое доброе отношение Николая ко мне настоящим — как к земляку — проверить возможности не было. Оставалось лишь надеяться, что он говорил правду. Каждый день после обеда и до глубокой ночи мы беседовали. Я рассказывал Николаю о России и мире после девяносто второго года, он мне — о моём новом мире и о Севере.
Я многое узнал о чёрных и серых братьях. И даже о белых — оказалось, что есть и такие. Причём белыми могли быть не