— Хорошо, что он раскопал в этот раз?
— В этот раз и копать не пришлось Владыка. Лазурник принёс новость, которая на устах у каждого в Велиграде, и очень быстро распространится по всему Девятикняжью. Неожиданную новость, Владыка. Я до сих пор нахожусь под впечатлением и даже немного не верю…
— Скурат! — Владыка грозно прервал радника. — Ты что, готовишь меня к плохой новости?
— Нет, Владыка, что ты! Нет, конечно! Просто это очень неожиданная новость.
— Так сообщи её мне наконец! — рявкнул Владыка. — Чего ты себе и своему ведомцу цену набиваешь? Сам сказал, что об этом весь Велиград говорит, значит, нет большой заслуги ведомца в том, что он её узнал.
— Ты прав, Владыка, — нет заслуги, — поспешил согласиться Скурат и тут же добавил: — Велиградский князь Борислав убит!
На лице Владыки Севера впервые за всё время мелькнула яркая эмоция — удивление. Он действительно сильно удивился, так как ожидал из Велиграда любой новости, но только не этой. Владыка чуть откинулся на спинку трона и спросил:
— И кто же его убил?
— Официально объявлено, что князь пал жертвой заговора. Главный заговорщик — Велиградский тысяцкий. Он лично убил Борислава, когда тот был безоружен и не ожидал нападения.
— И что стало с тысяцким? — поинтересовался Владыка.
— Его сразу же убил на месте брат Борислава — Видогост, — ответил Скурат.
Губы Владыки чуть дрогнули — он усмехнулся, после чего произнёс:
— Очень быстрое правосудие. И очень удобное. Не сказал ли тебе ведомец, по чьему поручению действовал тысяцкий?
— К сожалению, нет, Владыка. В письме лишь сказано ещё, что в Велиграде теперь новый князь — Видогост Владимирович.
— Здесь ты меня не удивил, — сказал Владыка Севера. — Значит, всё это произошло вчера?
— Всем объявили вчера, — ответил Скурат. — Но ведомец пишет, что это могло случиться и несколькими днями ранее. Борислав давно не появлялся на людях.
— А княгиня? Она несколько дней не замечала, что мужа нет? — снова удивился хозяин северных земель.
— Княгиня Радмила с дочерью Белославой сейчас не в Велиграде, — ответил Скурат. — Они десять дней назад отбыли в Тумень — навестить родителей княгини.
Владыка Севера на мгновение задумался, затем мрачно усмехнулся и произнёс с тихим, ледяным оттенком в голосе:
— Значит, их по возвращении ждёт неприятный сюрприз.
— Очень неприятный, — согласился радник.
— Ещё какие-нибудь новости есть из Велиграда?
— Больше ничего.
Владыка Севера кивнул и заметил:
— Да, этой более чем достаточно. Ты свободен! И передай там, чтобы княжича Владимира доставили ко мне прямо сейчас. Но ни слова ему о гибели отца!
— Слушаюсь, Владыка, — произнёс Скурат и, поклонившись, поспешил к выходу.
Когда за радником тяжело закрылись двери, Владыка Севера снова откинулся на спинку трона. На лице грозного властителя промелькнула тень задумчивости, и он негромко произнёс:
— Не вовремя, конечно. Теперь планы придётся немного подкорректировать.
* * *
— Вот такие дела, Вовка, — сказал Николай и развёл руками.
Я стоял напротив него и даже не знал, что сказать. Дела и впрямь были паршивые — хуже не придумаешь. В Велиграде убили князя Борислава. По официальной версии, это сделал тысяцкий Лесьяр, тот самый, что долгие годы был при князе и считался его ближайшим соратником. Но что там произошло на самом деле, никто толком не знал.
Власть в княжестве уже перешла к дяде Видогосту: ему присягнул воевода, присягнула дружина, да и вся знать, как водится, быстро переметнулась. И дядя стал новым Велиградским князем. Новость была такая, что даже думать сразу не хотелось. В Велиград уже точно можно было не спешить. Более того, теперь следовало хорошенько подумать — стоит ли вообще туда возвращаться.
А ведь день начинался просто отлично. Я выспался впервые за долгое время, так как ночью мы не разговаривали с Николаем. Позавтракал, а потом валялся на кровати в своих покоях и читал книгу, любезно предоставленную гостеприимных хозяином.
Толстый том в тёмно-зелёном кожаном переплёте назывался «История Девятикняжья и домов, великих и малых». Полезная книга — в ней подробно описывались древние союзы князей, раздел земель, первые войны и создание непосредственно самого Девятикняжья. Я дочитывал главу о старых распрях между златичами и воличами, когда в дверь постучали.
— Войдите, — сказал я, откладывая книгу.
Дверь тут же отворилась, и на пороге возник молодой слуга Владыки Севера.
— Господин, тебе нужно срочно пройти со мной в тронный зал, — произнёс слуга. — Владыка ждёт.
Мне это сразу не понравилось. До обеда оставалось менее получаса, и я ожидал, что меня вот-вот пригласят в обеденный зал, где Николай за трапезой планировал меня с кем-то познакомить. А вместо этого — иди в тронный.
И вот я пришёл, и Николай вывалил на меня такую новость.
— Такие дела, — повторил Владыка Севера и развёл руками, будто хотел показать, что добавить тут больше нечего, однако после небольшой паузы добавил: — Прими мои соболезнования. Борислав тебе настоящему отцом не был, но всё же.
Я кивнул и сказал:
— Благодарю. А соболезновать можно не только по этому поводу. Все мои планы рухнули. Мне теперь просто некуда возвращаться.
Николай чуть откинулся на спинку трона и, скрестив руки на груди, произнёс:
— Возможно, ты и прав: возвращаться в Велиград тебе не стоит.
— Я уверен в этом. Я ведь рассказывал тебе, что Видогост отравил своего племянника — настоящего Владимира. И пытался убить меня, когда я оказался в его теле. Так что тут без вариантов — в Велиград мне никак нельзя. Даже если дядя и не станет мне сам больше ничего плохого делать, то от огневиков он меня точно не защитит. Сразу же выдаст, если затребуют.
— С этим трудно не согласиться. Но всё же, зачем Видогост убил настоящего Владимира? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
— Понятия не имею, — ответил я. — Этот вопрос не даёт мне покоя с первого дня, как я здесь очутился. И я очень надеюсь когда-нибудь получить на него ответ. И также надеюсь, когда-нибудь узнать правду о гибели Борислава. Я не сомневаюсь, что его убил родной брат. Даже если технически, это сделал Лесьяр, за всем этим стоит именно Видогост.
—