— Прими мои соболезнования, брат мой, — сказал Гарик.
— И наши, — добавил Богдан. — Мы с сестрой очень хорошо тебя понимаем. У нас тоже недавно убили отца.
— И я понимаю, — тихо произнесла Ясна и положила ладонь на мою руку. — Прими соболезнования, Владимир. И знай, ты не один. Мы с тобой.
Я повернул голову и посмотрел на Крепинскую княгиню — в её глазах были слёзы.
— Благодарю, — ответил я. — Благодарю вас всех.
Я обвёл взглядом стол. Дети трёх князей, убитых почти одновременно, сидели рядом. Удивительное совпадение. Или нет? Или вовсе не совпадение?
Двери зала тихо отворились, и вошли слуги — четверо мужчин и две девушки, одетые в тёмные камзолы с серебряной вышивкой на рукавах. В руках у них были подносы и блюда. На стол легли запечённые фазаны с хрустящей корочкой, жаркое из оленины, тарелки с рыбой, пироги и свежеиспечённые, ещё дымящиеся лепёшки. Перед каждым поставили кубок с крепкой медовухой.
Слуги расставили всё это молча, быстро, слаженно. Когда последний поклонился и отступил к дверям, в зале снова стало тихо.
— Приступайте к трапезе, — спустя некоторое время сказал Владыка Севера, нарушив тишину, и таким образом официально открыл обед.
Он первым взял нож, отрезал кусок оленины, положил на свою тарелку и неторопливо начал есть. Я последовал его примеру, хотя есть совсем не хотелось. Вкус еды почти не ощущался.
Мысли возвращались к одному и тому же: четверо детей трёх убитых князей сидят за одним столом у грозного Владыки Севера. Слишком странное совпадение, чтобы быть случайным. Что-то здесь было нечисто.
Глава 18
За столом шла ровная, вежливая беседа без особого смысла и напряжения: Ясна о чём-то говорила с Забавой, Богдан вежливо поддакивал Гарику, который, как всегда, очень эмоционально о чём-то рассказывал. Всё выглядело спокойно, почти по-домашнему.
Я же делал вид, что слушаю, но на самом деле меня никак не отпускали мысли об удивительном совпадении. Мог ли Владыка Севера организовать убийство трёх князей почти одновременно и собрать у себя детей этих князей? Всё складывалось так, будто нити сходились к нему, но чем больше я размышлял, тем нелепее становилось это предположение.
Да, сам факт того, что за одним столом сидят дети трёх погибших правителей, выглядел подозрительно. Да, Владыка Севера был сильным, влиятельным, умным. Да, у него имелись глаза и уши в каждом княжестве. И он вполне мог организовать эти три убийства, если бы сильно захотел.
Но как бы он просчитал, что я спасу Ясну, что мы встретим Гарика и потом вместе уйдём на Север и окажемся здесь у него? Это не поддавалось ни плану, ни расчёту. Это не тщательно спланированная операция, а цепочка случайностей, которые могли сложиться только сами по себе. И предсказать такое — за пределами возможностей Владыки Севера. Не могло быть у него такого дара предвидения.
Я опустил взгляд на тарелку, где уже остывало мясо, и мысленно усмехнулся. До какой же степени все, и я в том числе, привыкли считать Владыку Севера всемогущим, что даже дикие совпадения видятся делом его рук. Хотя, конечно, само совпадение поражало. Четверо наследников трёх погибших князей — за одним столом. Под крышей дворца Владыки Севера. Слишком странно, чтобы не настораживать. И слишком дико, чтобы поверить.
Впрочем, несмотря на то, что я уже был почти на сто процентов уверен, что это всё не результат грандиозного заговора, а просто так сложилось, это вовсе не означало, что Николай теперь не воспользуется ситуацией и не возьмёт то, что судьба сама принесла ему на блюде. Владыка Севера умел играть по-крупному, иначе он бы не стал тем, кем стал.
И раз за этим столом сидят потенциальные правители трёх княжеств, Владыка уже явно видит, как можно обернуть всё это в свою пользу. Если он поможет каждому из нас вернуться к власти, то получит трёх союзников сразу. И не просто трёх союзников, которые могут, как это часто бывает, предать в любой момент, а трёх верных и обязанных ему союзников. Три княжества из восьми будут на его стороне. Это будет сильный ход в его вечном противостоянии с огневиками.
А ещё я понимал: тот факт, что Владыка Севера не мог предугадать, что мы с Ясной придём к нему, не гарантировал того, что он не был причастен, например, к гибели моего отца или того же Светозара. Да, я не видел ни одной причины, по которой Николаю имело смысл убрать Борислава, но я не видел и железных причин, почему он точно не мог этого сделать. В общем, всё было настолько непонятно, что у меня аж голова разболелась.
— Что скажешь, Владимир?
Эта фраза Ясны вырвала меня из раздумий. Я повернул голову к юной княгине — она смотрела прямо на меня, с лёгкой улыбкой, а я вообще не понимал, о чём речь.
— Ты слышал, о чём мы тут говорим? — спросила она.
— Смотря, что ты имеешь в виду, — ответил я уклончиво, стараясь не подавать виду, что никого не слушал.
— Охоту, — сказала Ясна. — Я имею в виду охоту. Княжич Богдан любезно предлагает нам вместе съездить поохотиться.
Богдан чуть подался вперёд, опершись на край стола и, улыбнувшись, произнёс:
— Да. Мне не терпится проверить, кто из нас стреляет лучше — я или княгиня.
Ясна тоже улыбнулась и добавила:
— И мне тоже очень хочется это узнать.
Я пожал плечами и сказал:
— Ну, мне, в отличие от Ясны, на охоте нечем похвастать. Я так искусно из лука не стреляю. Но почему бы и не съездить? Это было бы замечательно. Надо будет выбрать время как-нибудь.
— Завтра, — тут же предложил Богдан. — Давайте завтра!
Я уже собирался ответить, что в принципе не против, но Николай заговорил первым.
— Завтра мы с Владимиром едем к чаровникам, — сказал он. — И вообще все дни до отъезда княжны Забавы он будет занят.
По лицам Богдана и Ясны сразу стало видно, что они расстроились. Ясна опустила взгляд,