Ния закрыла глаза, и сейчас впервые стало видно, что она старая. Шёрстка пушистая и мягкая, ухоженная благодаря достатку и технологиям омоложения. Но с самого детства она тратила слишком много сил — чтобы выжить, чтобы добиться своего, чтобы просто быть такой, какая она есть.
— Осталось немного, — поддержал её Одиссей. — Расскажи, почему.
Хелла сжала пушистую пасть, отвернулась, не желая никого видеть.
— Она была твоим единственным настоящим творением, Хелла, — сказал детектив. — Твоей мамой и дочерью. Почему ты убила её?
— Я не могла позволить ей взобраться так высоко… без меня, — выдохнула ния. Ведь мы всегда были вместе.
Все молчали, и молчание вынудило Хеллу продолжить:
— Она поднималась всё выше, и я терпела, оставалась в тени. Я трудилась и подчинялась, была верной и посвятила ей всю свою жизнь. Я создала её… И она превратилась из моей девочки во всеобщую любимицу. А потом задумала стать настоящей звездой.
Белая ния закашлялась, надрывно и безнадёжно.
— Обрести бессмертие, войти в историю как первая актриса-звезда в буквальном смысле. Ведь это потрясающая идея, образ огромной силы. Звезда, которая творит и вещает, светит для всех. Но только не для меня. После всего, что мы прошли и всего, что я сделала, Ири собиралась обрести бессмертие, а меня бросить умирать в одиночестве. Она переживала и мучалась от того, что предаёт Эндора, уходит от него — и даже написала завещание, где всё ему передала. И ничего мне. Но мне никогда не нужны были богатства.
Маленькие плечики едва заметно содрогались, когда она говорила, быстро и яростно.
— Мне было нужно, чтобы хозяйка, дочка, подруга, единственная любовь не бросала меня.
— Поэтому ты пыталась её остановить? Поэтому ты внедрила в арты Ирелии скрытого мальчика, который заблудился и звал её на помощь?
— Я думала, если у неё наконец включится материнский инстинкт и она родит ребёнка, наша жизнь наладится. Мы будем вместе: Эндор, Ири, ребёнок и я. Мы будем наконец счастливы.
— Ты помогла материнскому инстинкту Ирелии пробудиться, но не знала, что он заставит её сделать совсем другой выбор.
— Не знала, — прошептала старая ния. — Как я могла знать?
— И последний вопрос, Хелла, — тихо сказал Одиссей. — Что кричала Ирелия Кан, когда отчаялась открыть поля и перестала отдавать команды? Что она кричала, царапаясь в стены, сбивая ногти в кровь и срывая горло?
Хелла впилась зубами в собственный хвост, чтобы не отвечать.
— Хорошо, я скажу. Сначала она кричала «Мама!» в надежде, что ты одумаешься и прекратишь. И ты одумалась. Верно?
— Я одумалась, — прошелестела ния. — Мне было плевать, что потом она меня накажет. Я не могла убить её. Но просто… у меня не было прав на управление её системой. Я не могла оспорить звучащие фразы из записи. А те права, что она мне передала, всё равно перекрывались «её» командами.
— А когда Ирелия поняла это, она шептала последнее, на что осталась надежда.
— «Эндор», «Эндор», «Эндор», — эхом сказала ния.
Эндор Кан закрыл руками лицо.
— А потом она начала совсем задыхаться… Я просила простить… Но она была в агонии, и уже не могла.
Воцарилось молчание.
— Вы признаётесь в убийстве Ирелии Кан? — спросил констебль.
Ния крутанулась вокруг собственной оси и поймала себя за хвост, потом точно извернулась в обратную сторону, уравновесила вращение и замерла, схватившись за мягкий насест.
— Пошли вы к чёрту, все сразу, — фыркнула она. — Кто вы такие, чтобы меня судить и арестовать? Вы не пережили то, что пережили мы с ними. Прежде чем ваши жалкие дроиды ворвутся сюда, я открою переборки и дам космосу себя убить.
— Звездочёт был бы очень не против этого, он так хотел отомстить убийце, — вздохнул Фокс. — Но прежде, чем ты это сделаешь, я обязан передать тебе последнее послание Ирелии.
— Послание? Мне? — замерла Хелла.
— Мы нашли его в её дневниках, когда смотрели арты. Не буду врать, я его прослушал.
— Перешли мне.
— Как скажешь.
Инфокристалл Фокса мигнул, Хелла коснулась панели управления, и её маленькую пушистую станцию заполонил призрачный голос Ирелии:
«Заблокировать систему. Поставить это сообщение на повтор».
«Заблокировать систему».
«Заблокировать систему».
Хелла засмеялась и закашлялась одновременно, хрипящие конвульсивные бульканья нии заполнили её маленький замкнутый мирок.
— Счастливо оставаться, — сказал Одиссей и выключил визио.
— Она не сможет открыть переборки и выпасть в космос, — понял Шон-Хон. — Ведь станция принадлежит Ирелии Кан, и её команды имеют приоритетный уровень управления. Высылайте дроидов для взлома станции и ареста убийцы, констебль.
✦
— Простите, — сказал Дурран, низко склоняясь перед хозяином дома, не из подобострастия, а из сожаления. — Простите, что обездвижил вас.
— Вы выполняли свою работу, — холодно отозвался Эндор.
Он повернулся к сыщику:
— Это всё? Расследование завершено?
— Нет, не всё, — проскрипел Шон-Хон. — Вы не объяснили, как Хелла устроила сбой в передаче нашего сообщения. Ведь несмотря на смертельный яд, несмотря на то что госпожа Кан задыхалась и её поля были заблокированы, мы могли открыть их и спасти её. Если бы успели вовремя. Мы не успели из-за сбоя в передаче сообщения корпорации «Ноль». Но как ния могла его устроить?
Одиссей Фокс кивнул.
— Я поломал над этим голову, но так и не нашёл способа, — признался он. — Его нашёл мой ИИ. Гамма, назови причину сбоя сообщения, отправленного сегодня в двенадцать витков, шесть тиков по универсальному времени, с планеты Шландель на планету Лосс.
— В момент прохождения пучка информации через звездные врата Великой сети, находящиеся на орбите Сорила, в голубом гипергиганте произошла солнечная вспышка и коронарный выброс невиданной мощности. Явления такой силы происходят с частотой лишь раз в несколько миллионов лет. Сам выброс произошёл минутами ранее, но потоки жесткого излучения достигли Врат как раз в момент передачи пучка информации, касавшегося Ирелии Кан. Сбой передачи и стихийный переброс пучка информации в случайные врата вызван, с высочайшей долей вероятности, излучением голубой звезды.
— Доктор Тюэль не убила Ирелию, — покачал головой Фокс. — И Хелла бы не смогла её убить. Система защиты Шон-Хона, несмотря на изъян, найденный сценаристкой, спасла бы Ирелию, именно благодаря Клето-2, о котором Хелла не знала. Вы бы сохранили свою звезду… если бы не вмешалась настоящая.
— Погодите, — поразился Ззир'Пуун. — Получается, Ирелию Кан убило наше солнце⁈
— Сорил не позволил человеку занять своё место, — проронила Ана, и её